Ta buồn cười nhướng mày.
“Cứu bổn cung?”
Ta đặt chén trà xuống.
Tiếng chén chạm mặt bàn vang lên khe khẽ nhưng giữa chính đường yên tĩnh lại đặc biệt rõ ràng.
“Giang Hạc Niên, nữ nhi của ngươi nhốt bổn cung bảy ngày bảy đêm, vừa hắt nước lạnh lên người bổn cung, vừa dùng thước giới đ.á.n.h bổn cung.”
“Bây giờ ngươi lại đứng trước mặt bổn cung nói mình đang điều động người tới cứu giá?”
Mặt hắn lập tức trắng bệch, toàn thân run như sàng.
“Điện hạ! Tiểu nữ còn trẻ vô tri, hồ đồ làm càn, thần nguyện chịu phạt thay nàng!”
“Thần nguyện dâng toàn bộ gia sản Hầu phủ!”
Ta đứng dậy, chậm rãi đi tới trước mặt hắn, từ trên cao nhìn xuống người đàn ông trung niên béo tốt đang quỳ dưới đất.
“Gia sản Hầu phủ vốn dĩ đã phải sung vào quốc khố.”
“Giang Hạc Niên, ngươi tham bao nhiêu bạc, trong lòng ngươi rõ.”
“Những bạc ấy từ đâu tới, ngươi cũng rõ.”
“Năm Giang Nam gặp thủy tai, triều đình cấp xuống tám mươi vạn lượng bạc cứu trợ, nhưng đến tay bách tính chỉ còn chưa đầy mười vạn.”
“Bảy mươi vạn lượng còn lại đã đi đâu?”
Toàn thân hắn cứng lại.
Mồ hôi trên trán men theo sống mũi nhỏ xuống đất.
“Ba năm trước, phủ ngươi xây mới một khu hoa viên, trồng mấy trăm gốc mẫu đơn danh quý.”
“Chỉ riêng số bạc dùng để xây hoa viên ấy cũng đủ nuôi sống mấy trăm hộ nạn dân Giang Nam suốt một năm.”
Ta hơi cúi người, nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Giang Hạc Niên, ban đêm ngươi ngủ có yên không?”
Môi hắn run bần bật.
Một chữ cũng không nói nổi, chỉ biết liên tục dập đầu xuống đất, đến mức trán bầm tím rướm m.á.u.
“Thần đáng c.h.ế.t! Thần đáng c.h.ế.t!”
“Điện hạ tha mạng!”
Ta đứng thẳng người.
“Bổn cung không g.i.ế.c ngươi.”
“Nhưng ngươi phải làm cho bổn cung một việc.”
Hắn lập tức ngẩng đầu, giống như một kẻ sắp c.h.ế.t đuối vừa bắt được cọng rơm cứu mạng.
“Điện hạ xin cứ phân phó! Thần muôn c.h.ế.t không từ!”
Ta thản nhiên nói:
“Những việc ngươi từng làm cho Nhị hoàng t.ử, từng chuyện từng chuyện một, viết rõ ràng hết cho bổn cung.”
“Thời gian, địa điểm, người qua tay, số bạc, thư từ qua lại, một thứ cũng không được bỏ sót.”
“Viết xong, ngươi phải tự mình đứng trên công đường Đại Lý Tự và Hình bộ làm chứng.”
“Nếu ngươi chịu làm, bổn cung bảo đảm người nhà ngươi chỉ bị lưu đày, không mất mạng.”
“Nếu ngươi không chịu…”
Ta không nói hết.
Chỉ cúi mắt nhìn hắn một cái.
Giang Hạc Niên lập tức liên tục dập đầu.
“Thần chịu! Thần chịu!”
“Thần sẽ khai hết!”
“Cầu điện hạ giữ lại mạng cho người nhà thần!”
Ta lùi lại một bước, khẽ nâng cằm về phía Lục Tranh.
“Đưa xuống ghi khẩu cung.”
“Bảo văn lại chuẩn bị giấy b.út, thẩm vấn suốt đêm.”
Khi Giang Hạc Niên bị kéo đi, toàn thân đã mềm nhũn như bùn.
Thân hình béo tốt của hắn vấp phải ngưỡng cửa, ngã nhào một cái.
Đến lúc bò dậy, đầu tóc mặt mũi đã dính đầy bụi đất, không còn chút thể diện nào của một vị Hầu gia.
Ta trở lại ghế ngồi, lúc này mới cảm thấy từng đợt mệt mỏi kéo tới.
Sự mệt nhọc cùng đau đớn tích tụ suốt những ngày qua giống như thủy triều, đồng loạt tràn lên.
Lớp vảy mới kết trên lòng bàn tay hơi ngứa, vết thương cũ trên vai cũng âm ỉ đau.
T.ử Yên vội vàng bưng trà nóng tới.
“Điện hạ, nghỉ một lát đi, trời sắp sáng rồi.”
Ta nhận lấy chén trà, dùng hai tay ôm lấy để sưởi ấm, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ nơi sắc trời đang dần sáng lên.
Đêm này thật dài.
Nhưng rốt cuộc cũng sắp qua rồi.
Khi trời vừa hửng sáng, Lục Tranh cầm một xấp khẩu cung dày bước vào.
Giang Hạc Niên quả nhiên khai sạch sẽ.
Từ chuyện mười năm trước giúp Nhị hoàng t.ử nuốt riêng quân lương, đến năm năm trước mua quan bán tước, rồi ba năm trước tự tiện lập trạm thu thuế, từng chuyện từng chuyện đều có thư từ cùng sổ sách làm chứng.
Quan trọng nhất là hắn còn khai ra chuyện Nhị hoàng t.ử bí mật nuôi một vạn binh mã.
Lương thảo từ đâu tới, binh khí do ai chế tạo, tướng lĩnh nào thống lĩnh, tất cả đều được ghi rõ ràng.
Lục Tranh hai tay dâng khẩu cung lên.
“Điện hạ, chỉ cần đưa phần khẩu cung này tới trước ngự tiền, Nhị hoàng t.ử tuyệt đối không còn cơ hội trở mình.”
Ta nhận lấy, lật xem một lượt rồi gật đầu.
“Ngươi tự mình đưa vào cung, giao tận tay phụ hoàng.”
“Phía hoàng huynh cũng nên biết chuyện.”
Lục Tranh lập tức lĩnh mệnh.
“Thuộc hạ đi ngay.”
Sau khi Lục Tranh rời đi, ta cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi.
Ta ngủ một giấc thẳng đến khi trời sáng hẳn.
Chim ch.óc ngoài sân bắt đầu ríu rít, ta bỗng nhiên nhớ tới hoàng muội.
Giờ này có lẽ nàng ấy vẫn còn đang ngủ nướng.
Chờ nàng biết hơn mười ngày qua ta đã chịu những gì bên ngoài, e rằng sẽ tức đến mức tháo luôn tấm biển Trung Nghĩa Hầu phủ xuống làm củi đốt.
Nghĩ đến đó, ta không nhịn được bật cười.
Nhưng ngay sau đó, nụ cười lại dần nhạt đi.
Không cần nàng thay ta tức giận.
Món nợ của chính ta, ta sẽ tự mình tính.
Khoảng giờ Ngọ, trong cung phái người tới truyền ta vào cung.
Ta thay một bộ cung trang hoàn toàn mới, đội lễ quan theo nghi chế của Trưởng công chúa, sau đó lên xe tiến vào hoàng cung.
Trong Ngự thư phòng, phụ hoàng ngồi sau long án, sắc mặt âm trầm.
Hoàng huynh ngồi phía dưới, vết thương trên vai vẫn quấn lớp băng trắng, nhưng tinh thần đã khá hơn rất nhiều.
Thấy ta bước vào, huynh ấy khẽ gật đầu.
Ta khuỵu gối hành lễ.
“Nhi thần tham kiến phụ hoàng.”
Giọng phụ hoàng trầm thấp.
“Đứng lên.”
“Chiêu Dương, những ấm ức con phải chịu những ngày qua, trẫm đều đã biết.”
“Khẩu cung của Trung Nghĩa Hầu, trẫm cũng đã xem.”
“Chuyện của Nhị hoàng t.ử, trẫm tự có quyết đoán.”
Ta cúi đầu đáp:
“Vâng, phụ hoàng.”
Phụ hoàng im lặng một lát, đáy mắt thoáng hiện một tia lạnh lẽo.
“Còn tên Trạng nguyên họ Tạ kia…”
“Con định xử trí thế nào?”
Ta im lặng trong chốc lát rồi bình tĩnh đáp:
“Hắn bội tín phụ nghĩa, vong ân phụ nghĩa, lại dung túng Giang Uyển làm nhục nhi thần đủ đường, thậm chí còn có ý g.i.ế.c nhi thần diệt khẩu.”
“Theo luật, đáng c.h.é.m.”
Phụ hoàng nhìn ta thật lâu.
“Con có nửa phần không nỡ không?”
Ta ngẩng đầu, thần sắc vô cùng bình tĩnh.
“Không.”
“Nhi thần đối với hắn không có bất kỳ sự không nỡ nào.”
Phụ hoàng nhìn ta trong chốc lát, cuối cùng chậm rãi gật đầu.
“Được.”