Có người không nhận ra ta.
Nhưng bọn họ nhìn thấy Thường Thục cẩn thận dìu ta, nhìn thấy mỗi khi đi một bước ta đều phải dừng lại thở một lúc.
Khi đến cửa điện, Chu Hạc Khanh đang đứng bên bậc thềm.
Ông ấy nhìn ta, ánh mắt dừng lại ba khắc.
Sau đó lùi lại một bước, nhường đường.
“Thẩm Quý nhân.”
Ông ấy khẽ gật đầu.
Giọng rất nhẹ, nhưng tất cả mọi người đều nghe thấy.
Thủ phụ chủ động nhường đường cho một Quý nhân thấp kém nhất.
Cả điện xôn xao.
Ta bước vào.
Bùi Thừa Diễn ngồi trên long ỷ.
Khoảnh khắc nhìn thấy ta, cả người hắn nghiêng về phía trước. Tư thế vốn dựa vào lưng ghế lập tức căng cứng.
Hắn nhìn ta chằm chằm.
Trong ánh mắt ấy có đủ mọi cảm xúc.
Kinh ngạc, đau lòng, áy náy và sợ hãi.
Sợ hãi là nhiều nhất.
Hắn sợ ta mở miệng.
Bởi vì một khi ta mở miệng, tất cả mọi thứ, từ đế vị, công tích cho đến giang sơn của hắn, đều sẽ bị vạch trần nền tảng thật sự.
Ta đi đến giữa điện.
Thường Thục quỳ xuống phía sau ta.
Ta không quỳ.
Không phải vì kiêu ngạo.
Mà vì một khi quỳ xuống, ta sẽ không thể đứng lên.
Triều thần đầy điện nhìn cảnh tượng này, không một ai lên tiếng trách cứ.
Yết hầu Bùi Thừa Diễn chuyển động.
“Chiêu Ninh, nàng—”
“Thần thiếp có một vật muốn dâng lên bệ hạ.”
Ta lấy từ tay áo ra một cuộn đồ.
Không phải lụa.
Mà là một tờ giấy.
Một tờ hòa ly thư.
Thường Thục dùng hai tay nâng lấy, giúp ta dâng lên.
Lý Hữu nhận lấy, chuyển cho Bùi Thừa Diễn.
Bùi Thừa Diễn mở tờ giấy.
Chỉ nhìn một cái.
Ngón tay hắn siết c.h.ặ.t, góc tờ giấy bị vò nhăn.
“Nàng có ý gì?”
“Thần thiếp xin bệ hạ ân chuẩn hòa ly.”
Cả Tuyên Chính Điện nổ tung.
Triều thần chụm đầu bàn tán, tiếng người ong ong.
Cố Thanh Y đứng sau bình phong trong thiên điện, nàng ta lén đến nghe triều chính.
Qua bình phong, ta không nhìn thấy gương mặt nàng ta.
Nhưng ta nghe thấy tiếng hít thở của nàng ta, gấp gáp và nặng nề.
Bùi Thừa Diễn đặt hòa ly thư lên long án, dùng sức đè lại.
“Không chuẩn.”
“Bệ hạ.” Giọng ta bình tĩnh: “Thần thiếp gả vào Đông Cung sáu năm, những việc cần làm đều đã làm xong.”
“Thế nào gọi là làm xong?”
“Thần thiếp đã xây dựng mạng lưới tình báo Ám Xu cho bệ hạ, bao phủ sáu bộ, ba cửa ải, hai tuyến đường và một bến cảng. Tổng cộng một trăm bảy mươi ba mật thám.”
Cả điện xôn xao.
Một trăm bảy mươi ba mật thám.
Sắc mặt các triều thần đều thay đổi.
Huyết sắc trên mặt rất nhiều người biến mất sạch sẽ. Bọn họ đang nghĩ không biết bên cạnh mình có mật thám hay không.
“Thần thiếp đã khai thông đường lương thực Tây Nam cho bệ hạ, duy trì bảy phần nguồn cung lương thảo của Trung Nguyên.”
Chân Hộ bộ Thượng thư mềm nhũn. Nửa tháng nay ông ta sốt ruột đến mức miệng đầy vết bỏng, khắp nơi điều tra xem đường lương thực xảy ra vấn đề gì.
Hóa ra căn nguyên nằm ở đây.
“Thần thiếp đã thiết lập mười ba trạm gác bí mật tại phía Bắc, chặn được hơn một trăm phần tình báo quân địch. Trong đó bao gồm bản đồ bố trí quân địch được đưa đến sớm bảy ngày vào bốn năm trước.”
Mặt Binh bộ Thượng thư co giật.
“Những chuyện này…” Giọng Bùi Thừa Diễn khô khốc: “Tại sao lúc trước nàng không nói?”
“Bệ hạ chưa từng hỏi.”
Tay hắn chống lên long án, các khớp ngón tay trắng bệch.
“Việc cuối cùng thần thiếp làm…” Ta nói: “Là ba năm trước, uống thay bệ hạ một bát trà độc.”
Trong điện im phăng phắc.
Tất cả ánh mắt đều tập trung trên người ta.
“Bát độc ấy không thể g.i.ế.c c.h.ế.t thần thiếp, nhưng đã phá hủy thân thể thần thiếp. Thái y nói ba nơi trong ngũ tạng của thần thiếp đã bị tổn hại, quãng đời còn lại chỉ có thể dựa vào t.h.u.ố.c mà duy trì.”
Thường Thục quỳ phía sau ta, hai hàng nước mắt lặng lẽ chảy xuống.
Ta cúi đầu ho hai tiếng. Trên khăn tay lại xuất hiện thêm một mảng đỏ sẫm.
Ta giơ lên, để tất cả mọi người trong điện nhìn thấy.
“Đây chính là thân thể hiện giờ của thần thiếp.”
Không còn ai nói chuyện.
Ngay cả tiếng hít thở của Cố Thanh Y cũng không nghe thấy.
Ta cất khăn tay trở lại tay áo, nhìn Bùi Thừa Diễn trên long ỷ.
Hốc mắt hắn đỏ bừng.
Đôi môi không ngừng run rẩy.
Hắn muốn nói gì đó, nhưng dường như không lời nào là đủ.
Ta bình tĩnh nói hết những lời cuối cùng:
“Thần thiếp đã mất sáu năm để cản đao, bày mưu, cản độc và bảo vệ biên cương thay bệ hạ.”
“Bệ hạ chỉ dùng một đạo thánh chỉ để nói cho thần thiếp biết, thần thiếp chỉ là một lựa chọn miễn cưỡng.”
“Bây giờ, thần thiếp không muốn miễn cưỡng nữa.”
Ta lấy từ sau thắt lưng ra một tấm lệnh bài bằng đồng, để mặt chữ “Xu” hướng lên trên rồi đặt xuống nền gạch giữa điện.
Tấm lệnh bài chạm đất, phát ra một tiếng “keng” trong trẻo đến lạnh người.
“Từ hôm nay, Ám Xu giải tán. Một trăm bảy mươi ba mật thám toàn bộ rút lui. Từ nay chuyện thiên hạ không còn liên quan đến Thẩm Chiêu Ninh.”
Ta quay người.
Đi được ba bước.
Giọng Bùi Thừa Diễn bùng nổ phía sau.
“Thẩm Chiêu Ninh!”
Hắn đứng lên.
Lần đầu tiên hắn gọi thẳng tên đầy đủ của ta trên triều.
“Nàng quay lại!”
Ta không quay đầu.
Thường Thục dìu ta, từng bước đi về phía cửa điện.
“Nàng quay lại! Nàng đi rồi, thiên hạ này ai sẽ—”
Ta dừng lại.
Hơi nghiêng đầu.
Nhưng không hoàn toàn quay lại.
“Bệ hạ, người là thiên t.ử.”
“Thiên hạ này, bệ hạ tự mình chống đỡ đi.”
Ta bước ra khỏi Tuyên Chính Điện.
Ánh mặt trời chiếu lên mặt, ch.ói đến mức ta phải nheo mắt.