Phía sau truyền đến một tiếng động trầm.
Bùi Thừa Diễn đã đập vỡ thứ gì đó.
Ngay sau đó—
Là một tiếng thở dốc rất thấp, bị cố gắng đè nén.
Đó không phải tức giận.
Mà là một đế vương đã mất khống chế trước mặt văn võ bá quan.
Ta không dừng lại.
Thường Thục dìu ta tiếp tục đi.
Đi qua con đường cung dài dằng dặc.
Đi qua vườn hoa, hành lang và cầu đá.
Cung nữ, thái giám gặp trên đường đều quỳ xuống.
Không ai gọi ta là “Quý nhân”.
Bọn họ quỳ bên đường, cúi đầu, có người đang khóc.
Một nửa trong số những người này là thành viên ngoại vi của Ám Xu.
Suốt sáu năm qua, bọn họ chỉ biết có một người ở trong bóng tối chỉ huy tất cả.
Hôm nay bọn họ đã nhìn thấy người ấy.
Gầy đến chỉ còn da bọc xương, dựa vào một tiểu thái giám mười bảy tuổi dìu đỡ, bước ra khỏi Tuyên Chính Điện nguy nga tráng lệ.
Đi rất chậm.
Nhưng mỗi bước đều vững vàng.
Vĩnh An Điện.
Thường Thục thay cho ta một bộ y phục khác.
Màu sắc giản dị, không phải cung trang.
Cây trâm gỗ trên đầu cũng được tháo xuống.
Tóc xõa ra, phủ trên vai.
Rương hành lý đã được thu dọn từ hôm qua.
Tổng cộng hai chiếc.
Một chiếc đựng vài bộ y phục để thay.
Một chiếc đựng t.h.u.ố.c.
Những thứ khác, đồ Bùi Thừa Diễn ban thưởng, đồ trong cung phân phát, những thứ tích góp trong sáu năm qua, ta không mang theo một món nào.
Ta đứng ở cửa, quay đầu nhìn Vĩnh An Điện.
Sân viện lạnh lẽo, vòng cửa đã hoen gỉ, góc sân mọc đầy cỏ dại.
Ta đã sống ở đây nửa tháng.
Sống ở Đông Cung sáu năm.
Dành những năm tháng đẹp nhất đời mình trong tòa cung thành này.
Cũng đ.á.n.h mất một thân thể khỏe mạnh.
Đủ rồi.
Ngoài cửa cung, Thẩm Sùng đang chờ ta.
Ca ca ta.
Huynh ấy cưỡi trên lưng ngựa, phía sau là ba nghìn tinh kỵ nghiêm chỉnh chờ lệnh, áo giáp phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới nắng sớm.
Huynh ấy tung người xuống ngựa, sải bước đi tới.
Khoảnh khắc nhìn thấy ta, bước chân huynh ấy đột ngột dừng lại.
Muội muội của huynh ấy, người muội muội đã sáu năm không gặp, gầy đến biến dạng, sắc mặt tái nhợt, chỉ cần nhìn một cái đã biết thân thể bị giày vò thành bộ dạng gì.
Nắm tay huynh ấy siết c.h.ặ.t.
Xương hàm nghiến cứng.
Hốc mắt đỏ lên.
Nhưng huynh ấy không khóc.
Người Thẩm gia không khóc.
Huynh ấy nhanh ch.óng bước đến, tháo áo choàng của mình, khoác lên người ta.
“Đi. Về nhà.”
Chỉ có ba chữ.
Giọng nói khàn khàn, kìm nén lửa giận.
Ta mỉm cười:
“Ca ca.”
“Đừng nói chuyện, giữ sức. Lên xe ngựa.”
Thường Thục giúp ta lên xe.
Bản thân hắn cũng định đi theo.
Ta kéo hắn lại.
“Ngươi ở lại.”
“Nô tài—”
“Ngươi còn nhỏ, ở lại trong cung vẫn còn đường sống. Theo ta đến phương Bắc, cuộc sống sau này sẽ rất khổ.”
Nước mắt hắn lập tức rơi xuống.
Hắn quỳ phịch xuống đất.
“Nô tài không ở lại!”
“Thường Thục—”
“Nô tài đã theo nương nương từ năm mười một tuổi! Sáu năm rồi! Nô tài không biết Hoàng đế hay Hoàng hậu gì cả, nô tài chỉ nhận một mình nương nương là chủ t.ử!”
Hắn dập đầu.
Trán đập xuống đất phát ra tiếng trầm đục.
Máu chảy ra từ chân tóc.
Ta cúi người, giữ vai hắn lại.
“Vậy thì đi theo đi.”
Hắn vừa khóc vừa bò dậy.
Luống cuống ném chiếc tay nải nhỏ của mình lên xe ngựa rồi chui vào theo.
Xe ngựa bắt đầu chuyển động.
Vó sắt giẫm lên đường đá xanh, phát ra tiếng rung chuyển ầm ầm.
Ta vén một góc rèm xe, nhìn lại lần cuối.
Bóng dáng cung thành dưới ánh bình minh cao lớn và lạnh lẽo.
Trên tường thành có một người đang đứng.
Vạt áo màu vàng sáng bị gió kéo tung.
Bùi Thừa Diễn.
Hắn đứng trên tường thành, từ trên cao nhìn xuống đoàn xe ngựa của ta.
Khoảng cách xa như vậy, ta không thể nhìn rõ vẻ mặt hắn.
Nhưng ta biết hắn đang nhìn ta.
Giống như vô số đêm trong sáu năm qua, khi ta thay hắn cản đao và bày mưu, hắn cũng đang “nhìn” về một phương hướng nào đó.
Chỉ là chưa từng thật sự nhìn thấy.
Xe ngựa đi càng lúc càng xa.
Bóng người màu vàng sáng trên tường thành càng lúc càng nhỏ.
Thường Thục ngồi đối diện ta, lau mũi rồi nhỏ giọng hỏi:
“Nương nương… người không quay đầu nhìn một lần sao?”
Ta buông rèm xe.
Tấm rèm rơi xuống, che cung thành ở bên ngoài.
“Nhìn gì?”
Trong lúc xe ngựa xóc nảy, sợi dây buộc tóc cuối cùng của ta cũng lỏng ra.
Nó trượt từ đuôi tóc xuống, mắc trên càng xe, bị gió thổi bay xuống mặt đường.
Thường Thục muốn đi nhặt.
Ta nói:
“Không cần.”
Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước.
Ba nghìn tinh kỵ hộ tống hai cỗ xe ngựa.
Thẩm Sùng cưỡi ngựa dẫn đầu, cờ ưng tung bay phần phật trong gió Bắc.
Trong xe rất yên tĩnh.
Ta nhắm mắt, dựa lên chiếc đệm mềm Thường Thục đã kê sẵn.
Hắn đắp cho ta một tấm chăn.
Tay ta đặt trên đầu gối.
Nhẹ đi rất nhiều.
Sáu năm qua, ta nắm giữ đường dây của Ám Xu, nắm giữ mạch đập triều cục, nắm giữ tính mạng của Bùi Thừa Diễn. Hai tay chưa từng được rảnh rỗi.
Bây giờ tất cả đều đã buông xuống.
Trống rỗng.
Nhẹ bẫng.
Thoải mái vô cùng.
Thường Thục lén nhìn ta vài lần.
“Nương nương, người cười rồi.”
Vậy sao?
Ta chạm vào khóe môi mình.
Dường như ta thật sự đang cười.
“Có lẽ là…” Ta suy nghĩ một lúc: “Đã quá lâu không cười rồi.”
Khi xe ngựa rời khỏi địa phận kinh thành, ta lại ho vài tiếng.
Màu đỏ sẫm trên khăn tay lại nhiều thêm.
Thường Thục cuống lên, lục rương tìm t.h.u.ố.c.
Ta giữ tay hắn lại.
“Không vội. Đến phương Bắc, ca ca ta có đại phu giỏi.”
Hắn c.ắ.n môi gật đầu.
Ta ngẩng đầu, xuyên qua khe rèm xe nhìn bầu trời phương Bắc.
Trời rất xanh.
Không phải mảnh trời xanh nhỏ bé bị tường cao bao vây trong cung thành.
Mà là màu xanh bao la vô tận, trải rộng khắp mặt đất, rộng rãi và sáng sủa.
Ta hít một hơi thật sâu.
Lạnh.
Có mùi cỏ, có mùi bùn đất.
Không còn mùi t.h.u.ố.c nữa.
Bầu trời ta đã thay hắn chống đỡ suốt sáu năm.
Hôm nay đã trả lại rồi.
Từ nay trời cao đường xa, mỗi người tự bảo trọng.
Không còn miễn cưỡng nữa.