Ta choáng váng một thoáng, cố sức c.ắ.n đầu lưỡi để bản thân tỉnh táo lại:
“Ừ, đừng làm ầm lên, để lát nữa ta nghĩ cách.”
“Ừ.”
Ba ngày sau, Trấn Bắc quân vẫn chưa trở về, mà t.h.u.ố.c men trong thành đã sắp cạn kiệt.
Nhìn những thương binh nằm la liệt trên nền y quán, rên rỉ chờ c.h.ế.t, ta nghiến răng.
“Hổ Phách, gọi người đi theo ta.”
“Tiểu thư, đi đâu?”
“Đi tìm t.h.u.ố.c.”
Ta rút con d.a.o găm trong lòng ra, thân d.a.o phản chiếu ánh mặt trời, lóe lên hàn quang lạnh lẽo.
Vừa nghe nói là đi tìm t.h.u.ố.c, ngoại trừ những đại phu và nữ y không thể rời đi, phàm là người còn có thể cử động trong y quán đều đi theo bước chân ta.
Băng qua đường Hòa Quang, ta dẫn người tới Hà phủ.
Cánh cổng đen sì đóng c.h.ặ.t, hai chữ “Hà phủ” trên tấm biển trước cửa đỏ đến ch.ói mắt.
Ta nheo mắt nhìn, rồi ra hiệu cho người tiến lên gõ cửa.
Hà phủ là một đại hộ kinh doanh da lông trong thành, không ít con cháu trong nhà đang làm việc trong Trấn Bắc quân. Nhưng rất ít người biết rằng sau lưng Hà phủ còn hợp tác với Thiện Bắc Đường, kinh doanh d.ư.ợ.c liệu.
Sở dĩ ta biết chuyện này, một mặt là vì trước khi đến đây, ta đã đặc biệt nhờ các mối quan hệ ở kinh thành để tìm hiểu trước về thế lực phân bố nơi biên cương. Mặt khác, trong khoảng thời gian đó, tiểu thư Hà gia vì muốn lấy lòng ta nên thường xuyên cùng các vị phu nhân khác đến thăm. Trong lúc trò chuyện, nàng vô tình để lộ chuyện này, bị ta khéo léo dò hỏi ra.
Những ngày qua, Hà phủ quả thực đã góp tiền góp sức không ít, nhưng ta biết rõ những thứ bọn họ lấy ra chẳng qua chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
Trước hết dùng lễ, nếu bọn họ không chịu, ta cũng chỉ có thể dùng đến những thủ đoạn không thể để lộ ra ngoài.
Ta chưa gõ cửa được bao lâu thì đầu người giữ cửa đã ló ra. Nhìn thấy đội ngũ trước mặt, hắn sợ đến mức giật b.ắ.n người, nhất là khi trông thấy ta toàn thân dính m.á.u, người ngợm bẩn thỉu, càng trợn tròn mắt.
“Bảo Hà lão gia ra đây gặp bản Vương phi.”
Ta không buồn để ý đến hắn, trực tiếp lên tiếng.
Vì những ngày này đã nói quá nhiều, giọng ta khàn đặc, phải cố nâng cao giọng mới khiến người khác nghe rõ.
Người giữ cửa không dám chậm trễ, lồm cồm bò chạy vào trong.
Ta phất tay, ra hiệu cho người trực tiếp đẩy cửa xông vào.
Chẳng bao lâu sau, Hà lão gia ăn mặc xộc xệch chạy ra từ trong phủ, phía sau còn có phu nhân, thiếp thất và các nữ nhi của ông ta.
“Không biết Vương phi giá lâm, có gì thất lễ mong người thứ tội. Không biết Vương phi dẫn theo nhiều người như vậy đến đây là vì chuyện gì?”
“Không phải chuyện gì lớn, nhưng rất quan trọng. Thuốc men cho thương binh trong thành đang cấp bách, hy vọng Hà lão gia có thể làm gương cho các đại hộ trong thành, quyên góp một ít.”
Thương binh vẫn đang chờ t.h.u.ố.c, ta không có thời gian đôi co với ông ta, chỉ mong ông ta biết điều mà phối hợp.
“Chuyện này…”
Trên mặt Hà lão gia lộ vẻ khó xử, rồi cười khổ:
“Vương phi, thực sự không phải lão nô không muốn giúp. Hà gia chúng tôi làm nghề da lông, đâu phải hiệu t.h.u.ố.c. Chút d.ư.ợ.c liệu còn lại cũng đã đưa hết đi rồi, quả thực lực bất tòng tâm.”
Ta cười lạnh, cũng mất kiên nhẫn, phất tay ra hiệu cho người tiến vào lục soát.
Những bách tính gặp trên đường, vừa nghe nói ta đến tìm t.h.u.ố.c, cũng lần lượt đi theo. Lúc này, số người tụ tập bên ngoài Hà phủ đã rất đông.
Sắc mặt Hà lão gia lập tức thay đổi, nghiêm giọng nói:
“Vương phi, người định làm gì? Muốn tịch thu gia sản, tự tiện xông vào nhà dân sao? Hà gia ta vì Bắc Cương mà vào sinh ra t.ử, không biết đã có bao nhiêu con cháu c.h.ế.t trận. Vương phi làm vậy chẳng phải muốn khiến quân dân Bắc Cương寒心 sao?!”
Những người đang chuẩn bị bước vào thoáng chần chừ.
Ta cười khàn khàn mấy tiếng:
“Cứ vào đi. Nếu phải chịu phạt, mọi tội lỗi cứ để một mình bản Vương phi gánh.”
Nói xong, ta nhìn Hà lão gia đang trợn mắt, giễu cợt:
“Cái gọi là ‘vào sinh ra t.ử’ của ông là c.h.ế.t mấy đứa con thứ mà thôi? Những năm qua, ông kiếm được từ quân nhu còn chưa đủ nhiều sao?”
“Mọi người đều là người hiểu chuyện, đừng ở đây nói những lời đường hoàng đó.”
“Ta nói cho ông biết, Hà Điền, nếu thành Hồn Dương thất thủ, người đầu tiên ta xử chính là ông!”
“Những người khác, nhanh lên! Các ngươi chậm trễ thêm một khắc, sẽ có thêm một người c.h.ế.t!”
Đối diện với bộ dạng dữ tợn của Hà lão gia, ta không nhìn ông ta nữa, chỉ liên tục thúc giục.
Lần này, dân chúng không còn do dự.
Sau mấy lượt lục soát, cuối cùng dưới sự uy h.i.ế.p của con d.a.o trong tay ta, đích trưởng t.ử duy nhất của Hà lão gia cũng phải khai ra nơi giấu d.ư.ợ.c liệu.
Một lượng lớn d.ư.ợ.c liệu được xếp ngay ngắn trong tầng hầm.
Trong phút chốc, đám đông phẫn nộ. Càng nhìn cả nhà Hà lão gia, mọi người càng thấy chướng mắt. Người nhà của những thương binh đỏ hoe mắt, hận không thể lập tức nhào lên ăn tươi nuốt sống bọn họ.
Ta ngăn họ lại.
Để tránh Hà lão gia và những người khác gây chuyện, ta cho người nhốt cả nhà bọn họ lại. Mỗi ngày chỉ cho vài bát cháo loãng, đảm bảo không c.h.ế.t đói là được.
Có được số d.ư.ợ.c liệu này, hoạt động của y quán cuối cùng cũng được duy trì.
Ta cầm b.út viết mấy phong thư, sai Hổ Phách đưa đến cho vài đại hộ khác trong thành.
Ta không biết tình hình của bọn họ thế nào, nhưng dù có là vái tứ phương khi lâm bệnh, ta vẫn phải thử.
Không bao lâu sau, lại có một lô d.ư.ợ.c liệu cùng lương thực được đưa tới.