36
Ba ngày sau, vào một buổi chiều trời đổ mưa phùn nhẹ nhẹ.
Cánh cửa sổ phòng sen khép hờ một nửa, Tạ Cảnh Hanh từ từ mở mắt tỉnh lại, hiện ra ngay trước mắt hắn chính là —
Chiếc giường tre cũ kỹ, tấm rèm bằng lụa đơn giản, phía ngoài rèm có một cánh tay ngọc ngà đang gối đầu bên bàn viết tấu chương mà ngủ thiếp đi vì quá mệt mỏi.
Hắn giơ tay lên, khẽ chạm vào lọn tóc bạc trắng đã sớm mọc lên bên tóc nàng, hầu đầu lăn lộn dữ dội, thấp giọng gọi một tiếng: “Như Hối...”
Người nữ nhi giật mình tỉnh giấc, trong mắt vằn vện những tia m.á.u đỏ chưa kịp tan, nhưng khóe môi đã khẽ cong lên một nụ cười nhẹ nhàng: “Tỉnh rồi sao? Có đau lắm không?”
Tạ Cảnh Hanh lắc đầu, mỉm cười yếu ớt: “Đau chứ, nhưng đau thế này vẫn còn tốt hơn là không thể mơ thấy nàng.”
Tiếng mưa rơi róc rách ngoài hiên nhà, hắn vươn tay nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay nàng, mười ngón tay đan c.h.ặ.t vào nhau, hơi ấm từ lòng bàn tay của cả hai quyện vào nhau —
Mười năm xa cách bôn ba bão táp, vạn dặm sóng gió phong ba, vào ngay chính trong khoảnh khắc này, tất cả đều quay trở về với sự tĩnh lặng bình an.
Sau khi bị thương được bảy ngày, trường học nữ nhi mở hội thả đèn hoa đăng xuống hồ sen.
Kính hoàng hôn buông xuống, hàng ngàn chiếc đèn hoa đăng nhỏ nhắn hình bông hoa sen mang theo những tâm nguyện ước vọng do các cô bé học trò tự tay viết xuống, thuận theo dòng nước chảy xiết mà trôi đi xa dần.
A Ngoán dẫn đầu đám học trò vây quanh ngồi xếp thành một vòng tròn chỉnh tề, cung kính mời Như Hối lên giảng “bài học cuối cùng”.
Tạ Cảnh Hanh ngồi trên chiếc xe lăn bằng gỗ, khoác một tấm chăn mỏng, mỉm cười đứng dưới gốc cây hòe già nhìn sang.
Có một cô bé học trò giơ cao bàn tay nhỏ nhắn lên, dâng giọng nói trong trẻo hỏi: “Tiên sinh, nữ nhi sống trên đời này, làm thế nào mới tính là sống tốt một đời ạ?”
Gió thổi qua những chiếc đèn hoa đăng lay động, mặt nước phản chiếu ánh dải lụa vàng lấp lánh vụn vỡ.
Như Hối đảo mắt nhìn quanh một lượt những khuôn mặt ngây thơ non nớt đang chăm chú nhìn mình, chậm rãi đứng dậy, giọng nói tuy không cao nhưng từng câu từng chữ vô cùng rõ ràng thấu triệt —
“Không vì người khác mà sống, không vì số phận mà khóc lóc t.h.ả.m thiết; Đọc sách, tính toán sổ sách, nhận biết các loại thảo d.ư.ợ.c, tự mình có một kỹ năng bản lĩnh lận lưng để hộ thân; Dám yêu, nhưng cũng dám từ bỏ; Cho dù một đời cô độc vắng lặng, cũng phải giữ cho bản thân luôn tỉnh táo tự chủ tự lập; Nếu thiên hạ bất công sai trái, vậy thì hãy tự mình ra tay, đi cải cách thay đổi nó.”
Các cô bé học trò nín thở ngưng thần lắng nghe, một lúc lâu sau, đồng thanh cất giọng hô lớn: “Đệ t.ử xin ghi nhớ lời dạy của tiên sinh!”
37
Tháng Sáu, vết thương của Tạ Cảnh Hanh đã hoàn toàn bình phục xuất viện, hắn nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay Như Hối, đứng sừng sững bên bến tàu của trường học nữ nhi.
Lâm công từ kinh thành gửi mật thư tới: Hoàng đế bệnh tình nguy kịch sắp sửa băng hà, Thái t.ử đứng ra nhiếp chính giám quốc, tân pháp muối chính phiếu muối đã được ban chiếu bộc lộ rộng rãi ra khắp thiên hạ, lũ cựu phiệt phe phái cũ không còn thế lực năng lực để phản kháng điên cuồng được nữa; triều đình quyết định bổ nhiệm Như Hối làm “Tổng giáo tập Viện muối chính”, được hưởng bổng lộc hàm nhị phẩm quan lớn, thành lập các trường học nữ nhi tương tự tại khắp các tỉnh thành trên toàn quốc.
Thế nhưng Như Hối lại nhấc b.út viết thư hồi đáp từ chối khéo —
“Muối chính trên toàn thiên hạ hiện tại đã đi vào quỹ đạo bình ổn vững chãi, chí hướng của dân nữ đến đây đã vẹn toàn viên mãn rồi. Từ nay về sau, dân nữ chỉ nguyện ý canh giữ một hồ sen nhỏ này, dạy dỗ vài ba mươi đứa học trò nữ nhi nghèo khổ, bình an độ qua một đời này là đủ rồi.”
Ở cuối bức thư hồi đáp, nàng có cố ý viết thêm một dòng chữ nhỏ tinh ranh —
“Tái b.út: Học sĩ họ Tạ nếu nguyện ý từ quan rời khỏi nội các, đến Dương Châu làm thầy kế toán quản lý sổ sách cho ta, mỗi năm ta sẽ trả lương một vò rượu Lê Hoa Xuân.”
Lâm công mở bức thư ra đọc xong, ngửa đầu cười lớn, quay đầu lại nhìn sang Tạ Cảnh Hanh đang đứng sừng sững bên cạnh: “Có đi không?”
Tạ Cảnh Hanh cũng bật cười, chắp tay hướng về phía đông nam cúi người hành lễ: “Giai nhân đã bỏ tiền thuê, hạ quan sao dám không tuân theo chứ?”
Dương Châu vào tháng Tám, hoa sen đã tàn lụi hạt sen đã già nua cũ kỹ.
Tại vườn sau của “Trường học nữ nhi Minh Viễn”, mọc lên thêm một tòa lầu tre nhỏ nhắn đơn giản, trên tấm biển hiệu đề hai chữ lớn “Trường Canh” —
Chính là do đích thân Tạ Cảnh Hanh dùng toàn bộ tiền bổng lộc tích cóp được suốt mười năm làm quan lớn của mình để bỏ tiền xây dựng nên, chuyên môn dùng để cất giữ toàn bộ các thư tịch điển tịch cải cách muối chính trên toàn thiên hạ cùng những cuốn sổ sách sổ kế toán của nữ nhi.
Ngày tòa lầu tre hoàn thành tốt đẹp, hắn cùng Như Hối ngồi đối diện nhau uống rượu chúc mừng.
Rượu quá ba tuần, hắn lấy từ trong n.g.ự.c áo ra một chiếc hộp bằng gỗ đàn hương nhỏ nhắn dâng qua cho nàng —
Bên trong hộp chính là miếng ngọc bội bằng ngọc dương chỉ năm xưa, chính là miếng ngọc bội năm xưa nàng để lại trên ngự bàn của hoàng đế; Ở phía dưới miếng ngọc bội, có đè nặng một tấm thẻ tre mới được khắc chữ sắc sảo —
“Nguyện dùng cả quãng đời còn lại, làm người chấp b.út cho nàng, dạy dỗ nữ nhi trên toàn thiên hạ, ai ai cũng đều có thể tự lập tự chủ tự cường.”
Như Hối nâng niu chiếc hộp trong tay, cụp mắt khẽ mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng giọt nước mắt nóng bỏng đã rơi bộp xuống miếng ngọc bội, trông vẫn ôn nhuận như xưa.
Ngoài cửa sổ, vầng trăng non treo cao như chiếc móc câu, soi sáng bóng tre hai người tựa vai kề vai sát cánh bên nhau, cũng soi sáng vùng Giang Hoài mười năm sau, cuối cùng cũng đã có được sự bình an tĩnh lặng trường cửu.