Gã gác cổng Tạ gia nhìn thiếp, ánh mắt trở nên quái lạ.
“Hôn sự của Cố gia ư? Tam tiểu thư nhà các ngươi vậy mà vẫn còn sống sao?”
Lời ấy nghe thật ch.ói tai, nụ cười trên mặt ta lập tức biến mất.
Gã gác cổng cũng biết mình lỡ lời, vội vàng cười làm lành.
“Cô nương đừng giận. Binh hoang mã loạn, lại chẳng có lấy một phong thư gửi tới, lão gia nhà ta còn tưởng người Cố gia đều không còn nữa.”
“Chỉ mới hai ngày trước, phủ ta vừa định một mối hôn sự khác cho Nhị công t.ử.”
“Bái thiếp của cô nương tới quả thật không đúng lúc.”
Chuyện này vốn nằm trong dự liệu, ta không làm ầm ĩ, chỉ nói: “Hôn sự vốn do trưởng bối định ra, có biến đổi cũng là lẽ thường. Tiểu thư nhà ta mới tới kinh thành, vẫn ghi nhớ tình nghĩa giữa Tạ gia và Cố gia, nên đặc biệt sai ta tới đưa thiếp cầu kiến.”
Thấy ta không phải tới đập cửa gây chuyện, giọng điệu gã gác cổng nhẹ nhõm hơn nhiều.
“Cô nương thật hiểu đạo lý, ta lập tức vào trong thông truyền.”
Ta vốn tưởng mình phải đứng ngoài cửa cho tới khi mặt trời lặn.
Không ngờ chỉ sau thời gian uống cạn một chén trà, Tạ lão phu nhân đã được ma ma dìu đỡ, vội vã bước ra.
Vừa nhìn thấy ta, nước mắt bà liền rơi xuống, nắm lấy tay ta nói: “Hài t.ử ngoan, dọc đường con đã chịu khổ rồi.”
Ta biết bà đã nhận nhầm ta thành Tam tiểu thư.
Chuyện này không thể mập mờ.
Ta lập tức quỳ xuống: “Lão phu nhân, xin người thương xót tiểu thư nhà con.”
“Loạn binh ở Tây Châu g.i.ế.c đến đỏ mắt, lão gia che chở phu nhân và tiểu thư chạy trốn, giữa đường bị giặc cướp c.h.é.m c.h.ế.t. Phu nhân gắng gượng đến ngoại ô kinh thành cũng không qua khỏi.”
“Tiểu thư chỉ còn một hơi thở mà vào được kinh thành.”
“Cầu xin lão phu nhân thương xót.”
Tạ lão phu nhân đỡ ta đứng dậy, vừa lau nước mắt vừa hỏi: “Con cũng là một hài t.ử trung thành. Tiểu thư nhà con hiện giờ đang ở đâu?”
Ta cúi đầu đáp: “Ở khách điếm phía nam thành. Dọc đường chịu quá nhiều khổ sở, vừa vào kinh đã lâm bệnh.”
Tạ lão phu nhân liên tục nói: “Đưa ta tới thăm con bé.”
Mấy vị phu nhân đứng sau bà cũng định đi theo.
Ta vội ngăn họ lại: “Tiểu thư đang bệnh, không tiện gặp khách. Người đã dặn con, nếu đã tới kinh thành thì trước tiên phải tới báo bình an, tránh để Tạ gia lo lắng. Đợi khi người có thể xuống giường, nhất định sẽ đích thân tới bái kiến.”
Tạ lão phu nhân thở dài: “Đứa nhỏ Minh Châu này, vậy mà vẫn hiểu lễ nghĩa đến thế.”
Bà sai ma ma bưng tới một chiếc tráp.
“Trong này có một ít ngân phiếu và d.ư.ợ.c liệu, con mang về đi. Nói với tiểu thư nhà con rằng Tạ gia sẽ không bỏ mặc con bé.”
Ta định từ chối, Tạ lão phu nhân liền ấn tay lên chiếc tráp.
“Không nói tới hôn ước giữa hai nhà, chỉ riêng giao tình năm xưa giữa mẫu thân con bé và ta, số đồ này cũng nên nhận.”
Ta chỉ đành tạ ơn.
Tạ lão phu nhân còn phân cho ta hai nha hoàn và hai tiểu tư, bảo ta dẫn về khách điếm.
Khi ta trở về, Tam tiểu thư đang ngồi bên giường vá y phục cũ.
Ta lấy cây kim khỏi tay nàng: “Trên người vẫn còn phát sốt, làm những việc này để làm gì?”
Cố Minh Châu nhìn ra ngoài cửa sổ: “Chúng ta không thể cả đời dựa vào người khác mà sống.”
Ta thuật lại từng lời của Tạ gia cho nàng nghe, không bỏ sót một chữ.
Nàng sững sờ giây lát rồi cười khổ: “Ta vốn không mong cuộc hôn sự này còn có thể thành, nhưng bọn họ rút lui nhanh như vậy, trong lòng vẫn khó tránh khỏi đau đớn.”
Ta nói: “Lão phu nhân trông có vẻ là người hiền từ.”
Cố Minh Châu lắc đầu: “Hiền từ là một chuyện, lợi ích lại là một chuyện khác. Nếu hôn sự của Tạ Nhị công t.ử đã được định với người khác, chúng ta chính là những kẻ chướng mắt.”
Nàng ho hai tiếng rồi lại nói: “Trước lúc lâm chung, mẫu thân ta từng nói trong kinh thành có ba gian cửa hàng và hai tòa viện t.ử, năm xưa giao cho Tạ gia thay mặt quản lý. Nếu hôn sự không thành, sản nghiệp ấy cũng nên được trả lại cho chúng ta.”
Ta gật đầu: “Ngày mai ta sẽ đi hỏi.”
Cố Minh Châu nắm lấy tay áo ta: “A Đường, nếu bọn họ không chịu thì sao?”
Ta khép hộp kim chỉ lại: “Bọn họ không chịu, ta sẽ hết lần này tới lần khác tới hỏi. Đồ của Cố gia không thể chỉ vì một câu binh hoang mã loạn mà biến mất.”
Nàng nhìn ta, bỗng hạ giọng nói: “Nếu ngươi không phải nha hoàn, có lẽ sẽ sống tốt hơn ta.”
Ta mỉm cười: “Tiểu thư nói đùa rồi. Mạng này của ta là do Cố gia ban cho.”
Ngoài cửa truyền tới giọng của tiểu tư Tạ gia: “Cố cô nương, Tạ phủ đưa t.h.u.ố.c tới.”
Ta mở cửa, tên tiểu tư nhét gói t.h.u.ố.c vào lòng ta.
Hắn không vào phòng, chỉ đứng ngoài ngạch cửa quan sát Cố Minh Châu.
“Nhị phu nhân nhà ta nói, t.h.u.ố.c đưa tới là được rồi. Thân thể Cố tiểu thư yếu đuối, đừng tiếp tục tới phủ quấy rầy lão phu nhân.”
Sắc mặt Cố Minh Châu trắng thêm vài phần.
Ta hỏi: “Nhị phu nhân còn nói gì nữa?”
Tên tiểu tư bĩu môi: “Nhị phu nhân nói kinh thành có nhiều quy củ. Cố tiểu thư là cô nương chưa xuất giá, ở khách điếm thật không ra thể thống gì. Nhưng Tạ phủ hiện giờ sắp lo hỷ sự, không tiện giữ người ngoài, bảo các ngươi tự tìm chỗ ở khác.”
Ta còn chưa lên tiếng, Cố Minh Châu đã ngồi thẳng người.
“Thay ta tạ ơn Nhị phu nhân.”
Tên tiểu tư thấy nàng không làm ầm ĩ, trái lại mất hứng, xoay người bỏ đi.