Bóng của hắn rũ rượi ở lại.
[Cô nương, cô có tin ta không?]
“Có chuyện gì?”
[Mỗi đêm hắn đều lén sao chép công văn của Triệu Diễn, muốn giữ lại một phần chứng cứ. Nhưng một mình hắn không làm được quá nhiều.]
[Hắn nhờ ta hỏi cô, cô có muốn rời khỏi đây không?]
Tay ta đang cầm gáo nước chợt khựng lại.
Đương nhiên ta muốn đi.
Khó nhất là giấy thông hành.
Không có giấy thông hành, ta không ra khỏi kinh thành được.
Tống Cảnh Hành nói có thể thử.
Bóng của hắn nói với ta:
[Hắn đã gửi rất nhiều thư cho những người bạn học cũ. Phần lớn đều không có hồi âm, nhưng hiện giờ đã có tiến triển mới.]
Nửa tháng sau, Tống Cảnh Hành gặp ta ở hành lang.
Hắn đưa cho ta một quyển 《Thiên Tự Văn》.
“Thẩm cô nương, quyển sách này hẳn cô sẽ dùng được.”
“Ở đời, phải học hỏi thật nhiều.”
Trong sách kẹp một tờ giấy thông hành.
Đến Di Châu.
Ta siết c.h.ặ.t quyển sách, đầu ngón tay lạnh buốt, không thốt nên lời.
Tống Cảnh Hành khẽ cười, rồi xoay người rời đi.
Bóng của hắn lén ngoái đầu lại, giơ ngón cái với ta.
Nó lại chạy về, bổ sung thêm một câu:
[Hắn phải nhờ rất nhiều người mới làm được đấy. Đừng nói hắn biết ta lắm miệng, hắn không cho ta nói.]
Ta cũng muốn giúp Tống Cảnh Hành.
“Chứng cứ của hắn còn thiếu gì?”
Bóng đáp:
[Mật mưu của mấy tên mưu sĩ tâm phúc bên cạnh Triệu Diễn. Bọn chúng chỉ gặp nhau trong yến tiệc, Tống Cảnh Hành không thể tiếp cận.]
[Nhưng cô có thể.]
Ta im lặng một lát.
“Được.”
Trong mấy ngày sau đó, ta kể cho Tống Cảnh Hành tất cả những lời dối trá ta nghe được từ bóng ở các bữa tiệc.
Hắn chép lại trong phòng, ta đứng ngoài cửa canh chừng.
Bóng của Triệu Diễn biết hết.
Nhưng nó không mách lẻo.
Ta hỏi nó vì sao.
Nó im lặng một lúc, rồi nói:
[Ta cũng muốn xem thử, rốt cuộc hắn có thể thua hay không.]
Còn năm ngày nữa là đến mồng Ba tháng sau.
Ban ngày ta vẫn làm việc như thường, ban đêm lén lút thu dọn hành lý.
Số bạc ta dành dụm suốt những năm qua, ta chưa từng đụng đến.
Trước lúc đi, ta đến từ biệt những cái bóng quen biết.
Bóng của người gác cổng là một kẻ lắm lời.
Mỗi lần ta đi qua, nó đều kéo ta lại trò chuyện một lúc.
Ta nói:
“Ta phải đi rồi, bảo trọng.”
Nó hỏi:
[Đi đâu? Có thể dẫn ta theo không?]
“Ngươi là bóng của người gác cổng, không đi được.”
Nó bĩu môi.
[Cũng phải. Hắn tuy phiền, nhưng tốt xấu gì cũng là bạn.]
Bóng của con ngựa ở chuồng nói:
[Đi đường núi thì phải đi ban ngày. Ban đêm tối lắm, bóng của cô sẽ sợ.]
“Ta nhớ rồi, cảm ơn ngươi.”
Bên cạnh bếp trong nhà bếp cũng có một ngọn lửa.
Bóng của lửa rất đặc biệt, cứ nhảy nhót không ngừng.
Nó hỏi:
[Cô sắp đi rồi sao? Vậy sau này ai nói chuyện với ta?]
Ta đáp:
“Bếp ngày nào cũng có lửa, sẽ luôn có bóng của người đi ngang qua.”
Bóng của lửa thở dài.
[Những cái bóng ấy đều vội ăn cơm, chẳng ai để ý tới ta.]
Ta cười.
“Vậy ta sẽ bảo bóng của người gác cổng thường xuyên đến nói chuyện với ngươi.”
Nó vui vẻ nhảy lên nhảy xuống.
Trong viện còn có một cây hòe già.
Bóng của cây rất yên tĩnh, chưa từng chủ động mở miệng.
Nó không nói chuyện được như bóng của con người.
Bóng cây chỉ biết lay động mỗi khi có gió.
Nhưng từ ngày đầu tiên ta bước vào phủ, cây hòe ấy đã ở đây.
Suốt mấy năm qua, mỗi buổi sáng ta ra khỏi cửa, bóng cây đều khẽ lay một cái, coi như chào hỏi.
Ta dừng lại, đưa tay sờ thân cây.
“Tạm biệt.”
Bóng cây nói:
[Đi đường cẩn thận.]
Chỉ bốn chữ.
Ta cảm ơn nó.
Còn có bóng bên bậc đá ở sân trước.
Bậc đá không có bóng, nhưng những con sẻ nhỏ ngày nào cũng đậu trên đó thì có.
Bóng của một con sẻ nhỏ hỏi:
[Cô nương đi rồi, ai kể chuyện cho ta nghe?]
Ta nói:
“Bóng của người gác cổng nhiều lời lắm, ngươi đi tìm nó trò chuyện đi.”
Bóng của con sẻ nhỏ đáp:
[Nó chỉ biết nói chuyện ăn uống, chán c.h.ế.t đi được.]
Ta không nhịn được mà cười.
Riêng bóng của Triệu Diễn, ta không đến từ biệt.
Ta sợ nó nói điều gì đó, ta sẽ không thể rời đi nữa.
Mùng ba tháng sau.
Sáng sớm, Triệu Diễn đã dẫn mọi người đi dự tiệc.
Trời vừa hửng sáng.
Ta thay một bộ y phục không mấy bắt mắt.
Bạc giấu trong n.g.ự.c áo, lộ phí khâu kín dưới đế giày.
Rồi lặng lẽ đi ra bằng cửa sau.
Không một ai ngăn cản.
Khoảnh khắc bước qua cánh cổng phủ, cái bóng của ta nhảy khỏi chân, sóng vai đi bên cạnh.
Nó quay đầu cười, vui đến mức đôi mắt cong cong.
[Đi thật sao?]
"Đi."
[Đi đâu?]
"Đến Tuyền Châu. Ở đó sát biển, ánh mặt trời rất đẹp, ngươi có thể lớn lên thật dài."
Cái bóng khựng lại một chút.
[Vậy sau này ta có thể nằm trên bãi cát phơi nắng không?]
"Được."
Ta hòa vào dòng người của buổi sớm, không hề ngoái đầu lại.
Đoạn đường ấy kéo dài suốt hai mươi ngày.
So với lúc đến, vì đi theo đường lớn nên ta không dám ghé gần làng mạc.
Lộ phí giấu dưới đế giày, mỗi bước đi đều thấy cấn chân.
Nhưng lòng lại vững vàng lạ thường.
Khách bộ hành trên đường người đến kẻ đi, muôn hình muôn vẻ, bóng của họ cũng đủ mọi hình dạng.
Có một cái bóng của thư sinh già gọi với ta:
[Cô nương, phía trước có bán bánh nướng, thơm lắm.]
Lại có cái bóng của một người gánh hàng hỏi:
[Trong đế giày của ngươi giấu thứ gì vậy? Cộm lắm đấy.]
Ta chỉ cười, không đáp.
Cái bóng của ta liếc xéo cái bóng của người bán hàng một cái.
Cái bóng ấy lập tức co rúm người lại, không dám hỏi nữa.
---
Triệu Diễn.
Hôm ấy dự tiệc trở về, việc đầu tiên hắn làm là đến tìm Thẩm Lộc.
Cửa phòng mở toang.
Người đã không còn.
Ban đầu hắn còn tưởng nàng ở đâu đó trong phủ.
Không có.
Hắn sai thị vệ lục soát khắp Vương phủ.
Vẫn không có.
Triệu Diễn đứng trong căn phòng trống trải.
Trên bàn còn một bát cháo đã nguội.
Chính là bát cháo hắn sai người mang đến hôm đó.
Nàng chưa hề động một miếng.
Hắn bỗng nhớ đến chuyện mấy hôm trước.
Lúc nàng đặt bát cháo xuống bàn, nàng bảo nó đã nguội.