Sau một khoảng thời gian lênh đênh không xác định, Kê Hàn Gián nhô lên khỏi mặt nước từ phía sau một rạn san hô trên một hòn đảo hoang vắng khác. Anh thở hổn hển, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội, ánh mắt đảo nhanh xung quanh và tìm thấy một hang động hẻo lánh để ẩn náu.
Vết thương trên cánh tay vẫn không ngừng chảy m.á.u, sự ăn mòn của nước biển khiến anh đau đớn tột cùng. Tựa lưng vào vách đá lạnh lẽo, anh nghiến răng chịu đựng, lấy hộp cứu thương từ chiếc ba lô chống nước ra. Không một chút do dự, anh mở chai cồn nhỏ và đổ trực tiếp lên vết thương hở.
"Xì—"
Cơn đau buốt lên tận đại não như một hình phạt t.r.a t.ấ.n, khiến toàn bộ cơ bắp anh căng cứng, gân xanh trên trán nổi cuồn cuộn, mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Tuy nhiên, anh chỉ im lặng nghiến c.h.ặ.t răng, không để lọt ra một tiếng rên rỉ nào. Anh nhanh ch.óng rắc bột cầm m.á.u, băng c.h.ặ.t bằng gạc rồi quấn thêm một lớp băng dính chống nước.
Chỉ sau khi hoàn tất, anh mới cho phép mình dựa vào vách đá để lấy lại hơi thở. Khi đã bình tĩnh hơn, anh cởi bỏ lớp áo ướt sũng để kiểm tra những vết đạn sượt qua tay chân — những điểm mù mà áo chống đạn không che chắn hết. Dù không gây t.ử vong, chúng vẫn khiến anh nhói đau mỗi khi cử động.
Đúng lúc đó, tiếng vo ve x.é to.ạc không gian yên tĩnh. Một chiếc máy bay không người lái trinh sát đang bay về phía hang động, đèn dò màu đỏ nhấp nháy đầy đe dọa. Ánh mắt Kê Hàn Gián lập tức trở nên lạnh lẽo. Anh nép sát vào bóng tối của vách đá, rút chiếc ná b.ắ.n đá từ ba lô ra, nạp viên bi thép và kéo căng dây thun.
Khoảnh khắc chiếc drone lơ lửng ngay phía trên, anh đột ngột lao ra!
Vút!
Viên bi thép xé gió, b.ắ.n trúng chính xác vào cánh quạt. Chiếc drone chao đảo trên không, phun ra làn khói đen rồi rơi rụng xuống khu rừng gần đó. Không chần chừ một giây, Kê Hàn Gián thu dọn đồ đạc và lập tức di chuyển đến một nơi ẩn nấp kín đáo hơn dưới gốc một cây đa cổ thụ.
Anh lấy điện thoại vệ tinh ra, gửi vị trí hiện tại kèm tin nhắn cho Trình Dịch: "Áo chống đạn sắp hỏng, tôi cần tiếp tế."
Rất nhanh, tin nhắn phản hồi của Trình Dịch hiện lên:
"Đội trưởng Kê, tình hình tiếp tế lần này có thay đổi. Dì Thẩm và Chủ tịch Kê đã đến Fiji; họ sẽ trực tiếp giao hàng."
Đôi mắt đen sâu thẳm của Kê Hàn Gián nheo lại. Như hiểu được sự lo lắng của anh, Trình Dịch gửi tiếp:
"Chủ tịch Kê vừa trúng thầu dự án 'Lưới điện quốc gia Rạn san hô xanh' tại Fiji. Ông ấy đang được quân đội địa phương bảo vệ nghiêm ngặt, tuyệt đối an toàn."
Kê Hàn Gián thừa biết đây chỉ là cái cớ. Kê Hoài Thận vốn dĩ đã quá bận rộn với các dự án khổng lồ ở trong nước, làm sao có thể đột ngột sang tận Fiji để đấu thầu một dự án địa phương? Tất cả chỉ là bức bình phong để đi tìm Lâm Kiến Sơ.
Anh tắt màn hình, kiên nhẫn đợi đến tận khuya. Khi biển trời hoàn toàn im lặng, chỉ còn tiếng sóng vỗ rì rào, một chiếc du thuyền sang trọng màu trắng tinh khôi lặng lẽ áp sát hòn đảo. Nhận được tín hiệu, Kê Hàn Gián lặn xuống bơi về phía tàu.
Khi anh leo lên boong tàu qua thang dây, Thẩm Chi Lan và Kê Hoài Thận đứng đó đều sững sờ đến c.h.ế.t lặng.
Người đàn ông trước mặt họ không còn chút dáng vẻ nào của vị Nhị thiếu gia nhà họ Kê lừng lẫy ngày nào. Tóc anh bết dính vào trán, quần áo rách nát dính đầy m.á.u khô và muối biển, râu ria lởm chởm hằn lên sự mệt mỏi và gian khổ tột cùng. Chỉ có đôi mắt là vẫn sắc bén như chim ưng trong đêm tối. Trông anh lúc này còn t.h.ả.m hại hơn cả những người vô gia cư trên truyền hình.
Mắt Thẩm Chi Lan lập tức đỏ hoe. Trình Dịch từng nói với bà rằng có kẻ đang săn lùng Kê Hàn Gián suốt mấy tháng qua, lúc đó bà nghe cứ như chuyện phim viễn tưởng. Chỉ đến bây giờ, tận mắt chứng kiến anh trong tình trạng này, bà mới thực sự hiểu được sự tàn khốc của hai chữ "săn lùng".
Bà chợt hiểu tại sao anh không thể dùng danh phận thật sự của mình để tìm người. Nếu xuất hiện với tư cách Nhị thiếu gia nhà họ Kê, anh sẽ chỉ là một tấm bia sống, không thể nhích thêm được bước nào ở vùng biển đầy rẫy hiểm nguy này. Người đàn ông này đã hy sinh quá nhiều để tìm lại Shushu.
Thẩm Chi Lan quay mặt đi nhanh ch.óng lau nước mắt. Khi quay lại, bà lấy ra một hộp thức ăn, cố giữ giọng bình thản: "Nhanh lên, ăn chút gì đi con."
Nắp hộp mở ra, để lộ một bát cơm trắng nóng hổi và ba món mặn quen thuộc: sườn xào chua ngọt, chân giò kho và thịt ba chỉ kho tộ. Đó đều là những món anh yêu thích nhất từ thuở còn ở nhà.