Sau một thời gian dài nếm mật nằm gai, chỉ có thể duy trì sự sống bằng bánh quy nén và đồ hộp vô vị, Kê Hàn Gián hít một hơi thật sâu mùi thơm nồng nàn của thức ăn nóng hổi. Anh không hề khách sáo, ngồi xuống kéo ghế và cầm lấy đôi đũa. Giọng nói trầm thấp của anh khàn đặc vì sương gió:
"Cảm ơn mẹ."
Nói xong, anh bắt đầu ăn một cách ngon lành. Nhìn đứa con trai phong trần, gầy sọp đi nhưng động tác ăn uống vẫn giữ được sự dứt khoát của một người lính, Kê Hoài Thận lặng lẽ quan sát, ánh mắt chất chứa biết bao cảm xúc phức tạp và xót xa.
Thẩm Chi Lan ngồi xuống đối diện anh, nhân cơ hội này nhẹ nhàng thủ thỉ để trấn an lòng anh: "Hai đứa nhỏ ở nhà ngoan lắm con ạ. Dì Phương chăm sóc chúng rất chu đáo. Tụi nhỏ đã khá quen với cuộc sống ở vịnh Yingyue rồi. Anh trai thì trộm vía tăng cân thấy rõ, còn em gái thì đã bắt đầu bập bẹ muốn nói chuyện, con bé đặc biệt thích cười, giống hệt Shushu vậy."
Kê Hàn Gián khựng lại một nhịp, đôi đũa run lên khẽ khàng rồi anh lại tiếp tục ăn, nhưng trong đôi mắt sâu thẳm đã ánh lên một dải màu dịu dàng, ấm áp nhất.
Khi anh gần dùng bữa xong, Kê Hoài Thận lấy ra một chiếc túi chống nước màu đen đặt lên bàn: "Trình Dịch nhờ chúng tôi mang cái này đến cho anh."
Kê Hàn Gián mở khóa kiểm tra: một chiếc áo chống đạn siêu mỏng đời mới, t.h.u.ố.c men đặc trị, một khẩu s.ú.n.g lục cùng cơ số đạn đầy đủ và một con d.a.o găm đặc chủng sáng loáng.
"Cảm ơn cha."
Kê Hoài Thận nhìn con trai, không kìm được câu hỏi đã ám ảnh ông bấy lâu: "Chúng ta còn bao nhiêu hòn đảo chưa tìm kiếm nữa?"
Kê Hàn Gián ngẩng đầu lên: "Mọi người có bản đồ ở đây không?"
"Có, có chứ!" Thẩm Chi Lan nhanh ch.óng vào cabin lấy ra một tấm bản đồ hàng hải khổng lồ của quần đảo Fiji và trải rộng lên bàn.
"Cho con mượn cây b.út."
Nhận lấy cây b.út dạ từ tay Thẩm Chi Lan, Kê Hàn Gián cúi người xuống bản đồ, nhanh ch.óng khoanh tròn những hòn đảo anh đã rà soát qua. Khi những vòng tròn đỏ ngày một dày đặc, những khoảng trống trên quần đảo mênh m.ô.n.g dần thu hẹp lại.
Anh chỉ tay vào một vòng tròn: "Hơn hai tháng trước, con nghe tin về Shushu ở đảo Vịnh Trăng. Có người đã nhìn thấy cô ấy, nhưng cô ấy chỉ ở lại chưa đầy nửa tiếng đã rời đi. Vì vậy, rất có thể cô ấy đang bị giam lỏng ở một trong những hòn đảo tư nhân lân cận."
Anh vẽ một đường bao quanh khu vực đảo Vịnh Trăng. Trong vùng khoanh vùng này, chỉ còn khoảng ba mươi hòn đảo là anh chưa thể đặt chân đến.
Kê Hoài Thận nhìn tấm bản đồ, lòng dâng lên sự kinh ngạc tột độ. Trong số này có rất nhiều đảo tư nhân được vũ trang và canh gác cực kỳ nghiêm ngặt. Làm thế nào mà một mình anh có thể đột nhập và tìm kiếm tất cả một cách lặng lẽ như vậy?
"Làm sao con có thể tiếp cận được những hòn đảo tư nhân đó?"
Ánh mắt Kê Hàn Gián vẫn đóng đinh vào bản đồ, trả lời ngắn gọn: "Con bơi vào và tìm những điểm mù của hệ thống camera giám sát."
Anh không hề nhắc đến việc những "điểm mù" đó thực chất là những vách đá dựng đứng, trơn trượt mà anh đã phải leo lên bằng tay không trong đêm tối, giữa những cơn sóng dữ.
Kê Hoài Thận thở dài, nhìn con trai với sự pha trộn giữa ngưỡng mộ và đau lòng khôn tả. Lòng dũng cảm và sự kiên trì đến mức cực đoan này, có lẽ trên thế giới này khó ai có thể làm được như anh.
Chiếc du thuyền từ từ cập bến tại một bến tàu vắng vẻ. Kê Hàn Gián không nán lại lâu, anh khoác ba lô tiếp tế lên vai, nhận lấy chìa khóa xuồng máy từ tay cha rồi bước thẳng về phía chiếc xuồng đen đang neo đậu.
"Con đi đây."
"Kê Hàn Gián!" Thẩm Chi Lan lo lắng bước theo vài bước.
Kê Hàn Gián dừng lại, quay đầu nhìn bà.
"Cẩn thận nhé con."
Tất cả những lo lắng, yêu thương bấy lâu cuối cùng cũng chỉ gói gọn trong một câu dặn dò giản đơn đó. Kê Hàn Gián gật đầu, nhảy lên xuồng và khởi động động cơ. Chiếc xuồng máy màu đen như một mũi tên x.é to.ạc màn đêm, lao nhanh về phía đại dương bao la.
Thẩm Chi Lan đứng trên bãi cát, gió biển làm tung bay mái tóc bà. Phía đường chân trời, ánh bình minh nhàn nhạt đang dần ló dạng. Nhìn bóng dáng con trai dần biến mất, bà thầm thì: "Hoài Thận, anh nghĩ... tên khốn đó đã giấu Shushu ở đâu?"
Kê Hoài Thận bước tới, khoác chiếc áo vest lên vai bà, ôm lấy bờ vai đang run rẩy vì lạnh: "Đừng lo quá. Anh có linh cảm rằng với sự kiên trì đến cùng của Kê Hàn Gián, thằng bé nhất định sẽ tìm thấy Shushu. Về nghỉ ngơi đi em, khi trời sáng, chúng ta sẽ dùng danh nghĩa hợp tác chính thức để đến thăm những hòn đảo tư nhân mà con chưa thể tiếp cận."
Thẩm Chi Lan gật đầu, nhưng đôi mắt vẫn không rời khỏi mặt biển mênh m.ô.n.g, nơi cuộc hành trình gian nan của con trai bà vẫn đang tiếp diễn.