Buổi tối, trời sập tối rất nhanh, những cột đèn đường trên đảo đồng loạt bật sáng.
Trong cửa hàng sửa chữa, Lâm Kiến Sơ vừa giải quyết xong món đồ cuối cùng. Cô đặt chiếc tua vít xuống, đưa tay xoa bóp cái cổ mỏi nhừ vì cúi quá lâu.
"Ông chủ, tôi sửa xong hết rồi." Lâm Kiến Sơ đứng dậy, nhìn người đàn ông với ánh mắt mong chờ: "Ông tính tiền công cho tôi đi."
Theo thỏa thuận ban đầu, với khối lượng công việc khổng lồ cô vừa hoàn thành, tiền công ít nhất cũng phải được vài trăm đô la Mỹ. Số tiền đó đủ để cô thuê một khách sạn bình dân và mua vé tàu rời khỏi hòn đảo này.
Ông chủ đang ngồi sau quầy, tay thoăn thoắt đếm xấp tiền dày cộp. Nghe tiếng cô, ông ta chậm rãi ngẩng đầu lên. Khuôn mặt niềm nở hồi trưa giờ đây đã bị thay thế bằng một vẻ lạnh lùng, khinh khỉnh đến lạ kỳ.
Ông ta rút một tờ tiền nhàu nát từ xấp tiền trên tay, thản nhiên ném lên mặt quầy: "Cầm lấy rồi đi đi."
Lâm Kiến Sơ sững sờ. Cô nhặt tờ tiền lên xem.
5 đô la Fiji. Đổi sang đô la Mỹ, nó chỉ đáng giá khoảng 2 đô la. Ở hòn đảo du lịch đắt đỏ này, số tiền này thậm chí không đủ để mua một chai nước khoáng và ổ bánh mì rẻ nhất.
"Ông chủ, ông có nhầm lẫn gì không?" Lâm Kiến Sơ nhíu mày, cố nén cơn giận đang bùng lên. "Chúng ta đã thỏa thuận tiền công theo từng món. Hôm nay tôi sửa ít nhất 30 thiết bị, chỉ riêng chiếc điện thoại vệ tinh kia ông đã thu của khách cả ngàn tệ rồi!"
"Nhầm lẫn cái gì?" Ông chủ cười khẩy, lớp mỡ trên mặt co giật đầy ác ý. "Mày chê 5 đô la là ít à? Nếu không phải thấy mày trông t.h.ả.m hại như con ma đói, tao còn chẳng thèm bố thí cho mày xu nào!"
Ông ta vung tay giật lại tờ 5 đô la trên tay cô: "Mày nghĩ tay nghề của mày đáng giá lắm sao? Sinh viên kỹ thuật ở đây đầy rẫy, đứa nào chẳng giỏi hơn mày? Tao trả cho tụi nó bao nhiêu một ngày mày biết không?"
"Chưa kể, trưa nay tao còn bao mày một bữa cơm nữa! Hộp cơm đó tao mua ở tiệm sang trọng đấy, coi như trừ hết vào tiền công của mày rồi!"
Lâm Kiến Sơ run lên vì giận dữ, hai nắm tay siết c.h.ặ.t: "Đây rõ ràng là l.ừ.a đ.ả.o! Trả tiền công cho tôi, nếu không tôi sẽ báo cảnh sát!"
"Báo cảnh sát?" Ông chủ như vừa nghe thấy một câu chuyện cười đại tiện, ông ta đột ngột đứng dậy, dùng thân hình hộ pháp đẩy mạnh Lâm Kiến Sơ về phía cửa: "Một đứa không có giấy tờ tùy thân như mày mà dám đòi báo cảnh sát sao? Cút ngay! Đừng để tao phải gọi bảo vệ đuổi mày ra khỏi khu phố này!"
"Trả tiền cho tôi!" Lâm Kiến Sơ bám c.h.ặ.t lấy khung cửa, nhất quyết không buông.
"Mẹ kiếp! Là cô tự chuốc lấy đấy nhé!" Ông chủ nổi khùng, dồn lực đẩy mạnh một cái.
Rầm!
Lâm Kiến Sơ mất thăng bằng, ngã nhào xuống nền bê tông cứng ngắc. Lòng bàn tay cô bị mài xuống đất, đau rát và rướm m.á.u. Cánh cửa tiệm sửa chữa đóng sầm lại ngay trước mặt cô, khóa trái từ bên trong.
"Mở cửa ra! Ông không thể làm như thế được!" Lâm Kiến Sơ lảo đảo đứng dậy, đập cửa dữ dội. "Trả lại tiền công cho tôi! Đó là mồ hôi nước mắt của tôi!"
"Ai đang làm loạn ở đó?!" Cách đó không xa, hai nhân viên bảo vệ mặc đồng phục nghe thấy tiếng động liền chạy tới.
"Kẻ khả nghi! Nhìn cô ta kìa, ăn mặc thì rách rưới mà hành động thì bất thường, chắc chắn là kẻ trộm! Bắt lấy cô ta!"
Tim Lâm Kiến Sơ đập thình thịch. Nếu bị đưa đến đồn cảnh sát, thân phận thật của cô sẽ bị bại lộ, và cái bẫy của Lục Chiêu Dã đang chờ sẵn ngoài kia. Mặc kệ cơn đau ở tay và chân, cô quay người bỏ chạy thục mạng.
"Đứng lại! Đừng có chạy!"
Lâm Kiến Sơ hoảng loạn lao vào một con hẻm tối tăm. Cô không dám dừng lại, cứ thế chạy cho đến khi phổi đau nhói vì thiếu oxy, cho đến khi tiếng bước chân truy đuổi biến mất hẳn. Cuối cùng, cô dựa lưng vào một bức tường phủ đầy rêu xanh, thở dốc kịch liệt.
"Khụ... khụ..." Cổ họng cô tràn lên vị m.á.u tanh nồng.
Lâm Kiến Sơ trượt dài dọc theo bức tường rồi từ từ ngồi bệt xuống đất. Xung quanh im lặng như tờ, chỉ có tiếng sóng biển vỗ rì rào vọng lại từ xa. Trời tối đen như mực. Gió đêm trên đảo lạnh thấu xương, len lỏi qua lớp quần áo mỏng manh khiến cô rùng mình.
Cô ôm lấy đầu gối, co quắp trong góc tối. Cả một ngày trời... cô đã làm việc đến kiệt sức, đ.á.n.h đổi bằng sự tập trung và sức khỏe. Vậy mà thứ nhận lại chỉ là sự trắng tay và vết thương rướm m.á.u.
"Ha... ha..."
Lâm Kiến Sơ đột nhiên cười phá lên, nước mắt lã chã rơi xuống nền đất lạnh. Không tiền, không địa vị, không danh phận. Cho dù cô có tài giỏi đến đâu, có nỗ lực đến mức nào, cô cũng không thể chống lại sự độc ác và tham lam của bản chất con người khi bản thân đang ở thế yếu.
Cô vùi đầu sâu vào đầu gối, bờ vai run lên bần bật. Một lúc lâu sau, cô lau khô nước mắt, ánh mắt lóe lên vẻ dữ dội trong bóng tối. Cô phải chờ đến bình minh mới có thể tìm cách khác.
Quá kiệt sức và đau đớn, Lâm Kiến Sơ tựa đầu vào góc tường ẩm mốc và dần chìm vào giấc ngủ chập chờn giữa đêm đen lạnh lẽo.