Đêm đã khuya, gió biển mang theo mùi tanh mặn chát chúa thấm vào tận xương tủy. Ở lối vào con hẻm tối, một bóng người cao lớn lặng lẽ xuất hiện từ trong màn đêm.
Lục Chiêu Dã đứng đó, thân hình cao lớn của hắn vô tình trở thành bức tường chắn bớt những luồng gió biển l.ồ.ng lộng cho Lâm Kiến Sơ. Hắn im lặng nhìn người phụ nữ đang co ro, run rẩy trong giấc ngủ chập chờn bên đống phế thải. Chỉ cần bước thêm một bước nữa, hắn đã có thể bế xốc cô lên, đưa cô trở về căn biệt thự xa hoa, cho cô ngâm mình trong làn nước nóng và để cô chìm vào giấc ngủ trên chiếc giường êm ái nhất.
Lục Chiêu Dã nhấc chân lên, nhưng rồi nhìn thấy nền đất bẩn thỉu dưới chân, hắn lại rụt lại. Nỗi căm hận và đau đớn trong mắt hắn đan xen dữ dội, như muốn xé xác chính bản thân mình.
Lâm Kiến Sơ, đây có phải là tự do mà em hằng khao khát không?
Cô thà ngủ như một con ch.ó hoang bên cạnh bãi rác còn hơn là làm một con chim quý trong l.ồ.ng vàng bên cạnh hắn. Đã như vậy, thì cứ để cô nếm trải đi. Chỉ khi nỗi đau và sự tuyệt vọng chạm đến đỉnh điểm, em mới biết đường mà quay về.
Hắn đứng đó canh chừng rất lâu, cho đến khi vạt nắng đầu ngày bắt đầu xuyên qua màn sương sớm, mới lặng lẽ quay người biến mất.
Bình minh ló dạng, Lâm Kiến Sơ giật mình tỉnh giấc vì cái lạnh thấu xương. Toàn thân cô đau nhức như thể từng khúc xương đều bị bẻ gãy. Cô dựa vào bức tường đầy rêu đứng dậy, tầm nhìn thoáng chốc nhòe đi vì lả người.
Nhưng cô biết mình không thể dừng lại. Dừng lại nghĩa là thua cuộc. Cô, Lâm Kiến Sơ, tuyệt đối không thể thua!
Với bước chân nặng nề, cô bắt đầu một ngày mới để tìm kế sinh nhai. Cửa hàng sửa chữa hôm qua đã nằm trong danh sách đen, cô rẽ vào con hẻm nhỏ phía sau khu phố thương mại, nơi có vài xưởng thủ công mỹ nghệ gia đình.
"Làm chuông gió vỏ sò đi, một đô la cho mỗi chiếc cô tự xâu dây," bà chủ xưởng có thân hình vạm vỡ nói, ném một đống vỏ sò sắc nhọn và dây câu về phía cô.
Lâm Kiến Sơ không có quyền mặc cả. Cô ngồi trên chiếc ghế đẩu thấp, cúi đầu bắt đầu xâu dây một cách máy móc. Những cạnh vỏ sò sắc lẹm chẳng mấy chốc đã khiến những ngón tay thon thả của cô đầy vết cắt và trầy xước. Cô không thấy đau, cô chỉ biết rằng mỗi chiếc chuông gió hoàn thành là một đô la — đủ để mua nửa ổ bánh mì.
Một giờ sau, cô làm xong ba chiếc chuông gió tinh xảo và mang đến cho bà chủ.
"Bà chủ, ba chiếc đã xong, mời bà thanh toán," Lâm Kiến Sơ nói, ánh mắt đầy vẻ phòng bị. Cô sợ lại bị lừa như hôm qua nên quyết định làm đến đâu lấy tiền đến đó.
Bà chủ đang nhấm nháp hạt hướng dương, liếc nhìn cô một cách sốt ruột: "Phiền phức thật! Chỉ có ba cái mà cũng đòi tiền ngay sao?"
"Tôi sợ bà sẽ giở trò lừa gạt tôi," Lâm Kiến Sơ thẳng thắn đáp, ánh mắt lạnh lùng.
"Này! Cô nói cái gì đó con nhỏ kia?" Bà chủ thấy bị xúc phạm, giật lấy ba tờ một đô la trên bàn ném mạnh vào mặt Lâm Kiến Sơ. "Cầm lấy! Nhìn thấy cô đã thấy xui xẻo rồi! Cút đi!"
Những tờ tiền rơi xuống đất. Lâm Kiến Sơ không giận, cô bình thản cúi xuống nhặt từng tờ một, phủi sạch bụi bẩn.
Cầm ba đô la kiếm được bằng mồ hôi và m.á.u, cô đi đến một quán ăn vỉa hè. Mùi mực nướng, cá chiên và cơm hải sản thơm lừng bốc lên khiến bụng cô réo vang không kiểm soát, cổ họng đau rát vì khát. Cô nhìn vào tấm bảng giá nhỏ: món salad rong biển rẻ nhất cũng có giá tận năm đô la.
Cô chỉ có ba đô la. Thậm chí không đủ cho một đĩa rau xanh. Lâm Kiến Sơ nuốt nước bọt, cố gắng quay mặt đi và tiếp tục bước tiếp. Chắc chắn phải có cách khác.
Đúng lúc đó, một tiếng ồn ào nổi lên từ phía quảng trường nhỏ. Một nhóm khách du lịch đang đi theo người hướng dẫn viên cầm cờ. Họ trông giống người Trung Quốc nhưng lại nói tiếng Hy Lạp. Lâm Kiến Sơ định đi về phía bãi biển để thử vận may xem có ai cần thuê người khuân vác hay nhặt rác không.
Bỗng nhiên, một tiếng kêu thất thanh vang lên từ đám đông, theo sau là những bước chân chạy vội vã. Lâm Kiến Sơ theo bản năng dừng lại và quay đầu nhìn.
Ở giữa đám đông, một chàng trai trẻ đang lo lắng kéo ống quần lên. Bên dưới chiếc quần đùi rộng thùng thình là một chiếc chân giả bằng kim loại màu xám bạc, một sản phẩm công nghệ cực kỳ tiên tiến! Dưới ánh mặt trời, chiếc chân giả lấp lánh ánh kim lạnh lẽo; các khớp nối được chế tạo vô cùng tinh xảo và phức tạp.
Đồng t.ử của Lâm Kiến Sơ co rụt lại. Cô đứng sững người tại chỗ. Đó không phải là một chiếc chân giả thông thường — nó là một kiệt tác cơ khí mà cô vô cùng quen thuộc.