Nhưng nàng ta không biết, chiếc vòng gỗ tầm thường này, lớp ngoài chỉ là sơn xám đặc chế. Bên trong lại là gỗ trầm âm nghìn năm, khảm văn tự Phạn bằng kim tuyến. Giá trị liên thành thực sự.
Chúc Thanh Dao nói lời biết ơn, nhưng vẻ thất vọng trên mặt nàng ta lại không hề thu lại. Tất cả đều lọt vào mắt tổ mẫu.
Bà ta khẽ lắc đầu, trong mắt lộ ra một tia không vui. Nhưng bà ta không giải thích chiếc vòng gỗ đó quý giá đến mức nào.
Chỉ là sau đó, mặc cho Chúc Thanh Dao cố gắng lấy lòng, bà ta vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, lạnh lùng. Không còn sự thân thiết như trước.
6
Khi về đến nhà, sắc mặt tổ mẫu càng lạnh hơn. Mới rồi có một trận mưa rào gấp gáp. Cổng lớn vốn sạch sẽ khi bọn ta xuất phát lúc giờ Dần, giờ lại bẩn thỉu không chịu nổi. Đầy bùn lầy đọng lại và lá cây rụng. Hai chiếc đèn l.ồ.ng đỏ treo dưới mái hiên vẫn là đèn l.ồ.ng dùng từ đêm Giao Thừa, chưa được thay mới. Giờ bị dính nước, chiếc đèn l.ồ.ng vốn đã mờ càng thêm cũ kỹ.
Nhìn vào bên trong, màn lụa đỏ và các vật dụng khác lẽ ra phải được treo trong sân vẫn chưa được treo. Không có chút không khí nào của một bữa tiệc thọ.
Mặt tổ mẫu chùng xuống.
“Khách sắp đến rồi mà nội viện vẫn chưa được trang hoàng. Cả vết bẩn trước sảnh này cũng không dọn dẹp, hạ nhân quét tước đâu cả rồi?”
Bà ta không biết. Sau khi Chúc Thanh Dao quản gia, để thể hiện sự tài giỏi của mình, nàng ta đã bán đi một nửa số gia đinh và nha hoàn trong nhà.
“Tỷ tỷ chưa từng làm việc nặng nên không hiểu, những công việc này trong phủ bọn ta đâu cần đến nhiều người như vậy?”
“Tiền lệ ngân hàng năm cũng là một khoản chi không nhỏ.”
Lúc đó, cha rất hài lòng. Cảm thấy lời Chúc Thanh Dao nói rất có lý. Ông ta khen ngợi nàng ta một trận lớn, còn ngấm ngầm chê bai ta.
Giờ đây, nhân lực trong nhà không đủ và phân công lộn xộn. Việc xảy ra vấn đề như vậy là điều rất bình thường.
Chúc Thanh Dao mặt đỏ lên, nhỏ giọng giải thích:
“Tổ mẫu, con đã bảo hạ nhân rồi, chỉ là…”
Lời còn chưa dứt, đã thấy Giai An Quận chúa bước xuống xe ngựa.
Mắt nàng ta sáng lên, chạy đến trước mặt Giai An Quận chúa, nắm c.h.ặ.t cánh tay nàng ta.
Giai An Quận chúa nhanh ch.óng hiểu ý. Nàng ta mở lời gỡ rối cho Chúc Thanh Dao.
“Thanh Dao vừa mới về, quản lý hạ nhân có chút mệt mỏi!”
“Ôi, đám nô bộc này chỉ giỏi bắt nạt Thanh Dao mềm lòng, tổ mẫu về rồi thì vừa hay có thể răn đe một phen.”
“Nhưng đám hạ nhân này có gan bắt nạt chủ nhân như vậy, chắc là có người chỉ đạo nhỉ!”
Chúc Thanh Dao đảo mắt nhanh, tỏ vẻ uất ức nói:
“Nhưng những người có quyền nói trong nhà đều là người thân của con, sao lại có thể sai bảo hạ nhân làm khó con?”
Tuy nói vậy, nhưng nàng ta lại nhìn về phía ta.
Tổ mẫu khẽ hừ một tiếng.
“Bây giờ không phải lúc nói những chuyện này. Nếu Thanh Dao quản gia, thì mau ch.óng tìm người xử lý hết đi. Đừng để Chúc gia ta mất thể diện trước mặt khách khứa.”
7
Tổ mẫu đã lên tiếng, Chúc Thanh Dao không dám chậm trễ. Vội vàng đáp lời, định đi tìm hạ nhân quét tước đến.
Chúc Thừa Tuyển tuy bao che cho muội muội ruột này, nhưng cũng không muốn tiệc thọ hôm nay xảy ra sai sót, gây trò cười. Hắn ta liền nhận trách nhiệm.
“Hôm nay con vốn dĩ nghỉ ngơi ở nhà để chúc thọ tổ mẫu, vậy để con sắp xếp việc trang trí sảnh và nội viện đi!”
Chỉ là khi hắn ta nhìn thấy những vật dụng Chúc Thanh Dao chuẩn bị đã được hạ nhân bày ra, không khỏi nhíu mày.
“Muội muội, sao đèn l.ồ.ng muội mua lại nhỏ như vậy, treo dưới mái hiên có vẻ quá tầm thường.”
“Những màn lụa này ngắn hơn nhiều, treo lên trông thật keo kiệt, hơn nữa sao màu lại không phải màu đỏ thuần?”
“Chậu hoa mẫu đơn nói trước đó sao lại biến thành thược d.ư.ợ.c, mà còn héo úa hết rồi!”
Hắn ta hỏi dồn dập.
Chúc Thanh Dao cúi đầu, lắp bắp:
“Ca ca, ta… ta chưa quen với nhà mình, nên mua nhầm kích cỡ.”
Lông mày Chúc Thừa Tuyển càng nhíu c.h.ặ.t hơn. Đang định nói thêm, thì ngoài cổng đã vang lên tiếng xe ngựa. Khách khứa đã đến. Hắn ta mới ngừng chất vấn, quay lại đón khách.
Chúc Thanh Dao thở phào nhẹ nhõm, nhanh ch.óng chuồn vào hậu viện.
Các quý nữ bước xuống xe ngựa giẫm trên nền đất vẫn còn chút bùn lầy, nhìn những vật trang trí buồn cười của Chúc gia. Bọn họ đồng loạt trao đổi ánh mắt. Vẻ mặt đều mang theo sự do dự.
May mắn thay, Giai An Quận chúa rất giữ thể diện cho Chúc Thanh Dao. Nàng ta đích thân đứng ở cổng, lớn tiếng gọi mời các quý nữ nhanh ch.óng vào trong.
“Thanh Dao vừa về đã quản gia, khó tránh khỏi có chút sơ suất.”
“Haizz, đám nô bộc này quá xảo quyệt, không chịu làm việc t.ử tế, Thừa Tuyển đã đi răn đe chúng rồi.”
Nàng ta thân phận tôn quý. Rõ ràng là muốn chống lưng cho Chúc Thanh Dao. Các quý nữ lại cố nặn ra nụ cười, thân mật ôm tay Chúc Thanh Dao.
Lúc này Chúc Thừa Tuyển mới như trút được gánh nặng. Nhưng hắn ta không ngờ rằng, Chúc Thanh Dao thực sự quá thiếu đứng đắn.
Trước khi tiệc bắt đầu, khách khứa đến nhà phải được mời ra hậu viện thưởng hoa và uống trà. Nhưng nàng ta lại không chuẩn bị đủ trà bánh giải khát. Chỉ riêng bên khách nữ đã dùng hết tất cả chén trà và đĩa trái cây. Khách nam ở Nam Viện chỉ có thể nhìn chằm chằm vào những mặt bàn trống trơn, ngượng ngùng nói chuyện không ngừng.