Văn án
Ta vốn là quý nữ thế gia.
Một sớm gia tộc mắc tội, ta bị phạt vào Dịch Đình, làm cung nữ hạng thấp nhất. Khi bị vu oan ăn cắp rồi đói lả trên nền tuyết, chính thái giám tổng quản Bùi Vô Cữu đã cứu ta. Chúng ta nương tựa nhau nhiều năm, hẹn cùng rời khỏi cung thành.
Nhưng ngay trước ngày xuất cung, hắn bỗng ho ra m.á.u, không gượng dậy nổi.
"Mạng ta không chống đỡ được nữa. Nàng cầm bạc ra ngoài, tìm một nhà t.ử tế, vẫn hơn ở lại c.h.ế.t cùng ta."
Ta không chịu nhận mệnh. Có lẽ số Bùi Vô Cữu chưa tận. Trong lúc hoảng loạn, ta nghe nói hoàng đế bày một mê cung, cung nữ đầu tiên xông được tới trận nhãn có thể cầu trọng thưởng. Ta bất chấp sống c.h.ế.t lao vào. Vượt qua sương độc và mưa tên, ta quỳ phục trước ngự tiền, chỉ cầu một vị ngự y.
Nhưng thứ chờ ta không phải phần thưởng, mà là một con hổ đói. Trong lúc cuống cuồng trốn chạy, ta ngẩng đầu nhìn thấy một gương mặt giống Bùi Vô Cữu như đúc. Người ấy ngồi vững trên đài cao, mỉm cười nhìn ta giãy giụa.
1
Tiếng hổ gầm chấn động màng tai, hơi tanh trong miệng nó đã phả lên mặt. Ta thậm chí nghe thấy tiếng nanh va vào nhau. Người trên đài cao lúc ấy mới thờ ơ lên tiếng:
"Thôi vậy, hôm nay trẫm phát thiện tâm một lần, cứu nàng ta đi."
Thị vệ liều c.h.ế.t cản mãnh hổ. Ta ngã quỵ xuống đất, xuyên qua bóng người hỗn loạn mà nhìn lên. Đôi mắt dài hẹp cùng vẻ như cười như không kia giống hệt Bùi Vô Cữu khi tháo lớp dịch dung.
Hắn từng nói chủ nhân không cho phép hắn dùng diện mạo thật gặp người khác, nhưng ta là thê t.ử hắn đã nhận định nên hắn không muốn giấu ta. Ta chưa từng hoài nghi câu ấy. Mãi đến khi vạt long bào vàng sáng dừng trước mắt, ta mới nối liền mọi chuyện gần đây: vì sao hắn đột nhiên đổ bệnh trước ngày rời cung, vì sao nhẫn tâm ép ta lấy người khác, vì sao đẩy hết số bạc dành dụm nhiều năm cho ta.
Hóa ra quãng thời gian bên nhau ấy chỉ là một vở kịch lúc đế vương buồn chán. Nay xem đủ rồi, hắn muốn để một mình ta tỉnh mộng. Ngực ta bỗng dâng vị tanh ngọt, ta phun m.á.u ngay trước mặt người ấy.
2
Đời này ta từng nhận lầm không ít người. Chỉ riêng Bùi Vô Cữu, ta luôn cho rằng dù cận kề cái c.h.ế.t cũng tuyệt đối không nhận lầm. Nhưng rốt cuộc hắn vẫn giống phụ mẫu ta, bỏ ta lại.
Khi gia đình mắc tội, tiên đế khai ân, chỉ cần một trong hai tỷ muội vào cung làm nô, người còn lại có thể theo phụ mẫu ra ngoại ô kinh thành thủ lăng cho tiên hoàng hậu. Muội muội đỏ mắt, mẫu thân lập tức ôm c.h.ặ.t nó vào lòng. Ta không khóc, thế là phụ thân đương nhiên chọn ta.
"Con luôn hiểu chuyện nhất. Chờ đủ tuổi, phụ thân nhất định đón con ra cung. Thánh thượng không tịch thu cửa hiệu, sau này ta chia cho con một nửa, nửa đời sau cũng có chỗ dựa."
Ta đồng ý không phải vì tham mấy cửa hiệu ấy, mà vì biết phản kháng cũng chẳng ai nghe. Bị vứt bỏ một lần, chẳng lẽ từ nay về sau ta mãi không xứng được ai lựa chọn? Ta không phục.
Vào cung chưa lâu, Thượng Phục cục mất một cây trâm vàng. Đêm đó, tang vật bị lục ra dưới chăn đệm của ta. Ta không nhận tội liền bị đ.á.n.h đến toàn thân đầy m.á.u, ném vào viện hoang rồi cắt đồ ăn. Ta không chịu lặng lẽ thối rữa ở đó, bèn kéo chân bị thương bò ra cửa, phía sau để lại một vệt m.á.u dài.
Tay vừa vịn lên ngưỡng cửa, một chiếc bánh ngô còn nóng đã được đưa tới trước mắt. Sợ người ta đổi ý, ta giật lấy nhét vào miệng. Trên đầu vang lên tiếng cười khẽ:
"Ăn gấp như vậy, không sợ nhà ta bỏ độc trong bánh sao?"
Nuốt miếng cuối cùng, ta mới nhìn rõ gương mặt bình thường của người tới. Trước khi gia đình gặp chuyện, ta từng nhìn thấy hắn từ xa, biết hắn là ngự tiền thái giám tổng quản Bùi Vô Cữu. Ta muốn níu lấy cọng rơm cứu mạng này, bèn nắm c.h.ặ.t vạt áo hắn.
Hắn không dỗ dành, chỉ lạnh nhạt nhắc: "Kim khí do nội đình chế tạo đều có dấu khắc. Cây trâm dưới gối ngươi rốt cuộc thuộc nơi nào, nên nhìn cho kỹ."
Câu ấy đ.á.n.h thức ta. Hôm sau chịu thẩm vấn, ta chỉ ra dấu khắc trên trâm không khớp sổ sách Thượng Phục cục, ép quản sự mang sổ ra đối chiếu trước mặt mọi người. Cung nữ vu oan nhanh ch.óng nhận tội. Lúc bị kéo tới Thận Hình ty, ả khóc lóc van xin suốt đường.
Ta cố ý đến tạ Bùi Vô Cữu, hắn vẫn lạnh mặt: "Ta chỉ cho ngươi một miếng ăn. Người thật sự giành lại mạng là ngươi, không phải ta."
Ta hỏi nếu không chịu nhận ân tình này thì vì sao còn cứu ta. Hắn im lặng rất lâu mới đáp: "Ta chỉ không chịu nổi cảnh người vô tội chịu phạt thay kẻ khác."
Nhiều năm sau nhớ lại, người hắn nói rõ ràng là chính mình. Hoàng đế b.ắ.n bị thương con của triều thần, thái hậu không nỡ phạt con ruột nên bắt Bùi Vô Cữu chịu tội thay. Khi ta tìm được hắn, hắn đã quỳ cả ngày trên cung đạo giữa gió tuyết, hai đầu gối thấm m.á.u, mặt trắng như giấy.
Ta phủ áo bông lên vai hắn, hắn lại đuổi ta đi. Ta ngồi xổm bên cạnh không nhúc nhích: "Mạng sắp đông cứng mất rồi, miệng vẫn còn cứng lắm."
Hắn bị ta chọc cười. Ta trộm một chậu than, ngồi dưới hành lang canh hắn đến sáng, cũng lần đầu thấy vết sẹo cong như trăng non trên đầu gối phải. Mỗi khi trời mưa, chân hắn đau đến không đứng vững. Lúc bôi t.h.u.ố.c cho hắn, ta hỏi trong nhà còn thân nhân không.
"Còn một đệ đệ... Chỉ là trong mắt phụ mẫu, có lẽ từ đầu đến cuối chỉ nhìn thấy nó."
Tay ta khựng lại, cảm thấy câu ấy quen thuộc đến đau lòng. "Thật trùng hợp, muội muội ta sợ lạnh nên không thể vào cung. Nó cũng nhát gan, đương nhiên càng không chịu khổ được, thế là người tới chịu khổ thành ta."