Chương 2
Ta cố nói nhẹ tênh, hắn lại giơ tay che mắt ta. "Đều qua rồi, đừng khóc vì người không xứng đáng nữa."
Đến khi nước mắt nóng hổi thấm vào kẽ tay hắn, ta mới biết mình đã lệ rơi đầy mặt.
Đêm ấy hắn lần đầu tháo dịch dung, để ta thấy dung mạo tuấn mỹ thật sự, nhưng vẫn không dám ngẩng đầu.
"Thanh Hòa, ta là thái giám. Ta không thể cho nàng con cái, cũng chẳng thể làm một nam nhân bình thường. Ta là một kẻ... không trọn vẹn."
Ta nắm c.h.ặ.t bàn tay lạnh buốt của hắn. "Vậy chàng cho ta một tấm chân tình trọn vẹn, có được không?"
Bùi Vô Cữu khóc như một đứa trẻ. Từ đó, chúng ta góp từng đồng tiền xuất cung. Chúng ta hẹn mua một tiểu viện, mở quán hoành thánh, trong sân trồng đầy lựu ta thích. Sợ trẻ con tới trộm quả thì nuôi thêm một con ch.ó vàng nhỏ trông cửa.
Tường cung dù cao đến đâu cũng sẽ có ngày bước ra. Chỉ cần hai người cùng chịu đựng qua đêm dài, sẽ trộm được một chút tháng ngày bình thường thuộc về chúng ta.
3
Hơi lạnh khoan vào tận xương, miệng đắng chát. Ta sốt đến co người, mơ màng cảm thấy có người ôm mình, từng giọt nước mắt rơi lên mặt. Người ấy gọi đi gọi lại bên tai, như thở dài, cũng như khóc: "Thanh Hòa, Thanh Hòa. Sao nàng cứ không chịu nghe lời?"
Ta muốn mở mắt, trong đầu lại hiện ra ngày Bùi Vô Cữu ngã bệnh. Trước tiệc thiên tuế của hoàng hậu, cung nữ dư thừa bị giải tán, văn thư xuất cung của ta đã làm xong. Trong bọc có ngân phiếu, quần áo mới và hạt dưa vàng hắn được thưởng. Ta chạy một mạch đi tìm hắn, tưởng ngày lành cuối cùng cũng tới.
Hắn từng nói hoàng đế thương vết thương ở chân, cho hắn rời cung sớm và ban một tiểu trạch. Nào ngờ gặp mặt, hắn đẩy ngân phiếu về lòng ta, gương mặt lạnh lẽo xa lạ.
"Dù sao ta cũng không sống được bao lâu. Nàng cầm gia sản này ra cung, tự khắc có nam nhân tốt muốn cưới, coi như có chốn về."
Ta ném hết ngân phiếu trở lại: "Muốn đi thì cùng đi!"
Hắn ho ra đầy tay m.á.u nhưng vẫn nhẫn tâm đuổi ta, nói mình là thái giám không rễ, chẳng cho ta được con cái và cuộc sống ta muốn; trước đây là hắn tham lam, sau này không muốn liên lụy ta nữa. Ta không để ý, chỉ cúi xuống nhặt ngân phiếu. Hắn đập vỡ bát t.h.u.ố.c, nổi giận nói muốn trèo lên quyền thế, làm Cửu thiên tuế dưới một người trên vạn người, đã sớm chướng mắt nữ nhan như ta.
"Thanh Hòa, ta không cần nàng nữa."
Ta đã quay lưng nhưng không sao bước nổi. Ngay sau đó hắn phun m.á.u, ngã thẳng dưới chân ta. Ta hận hắn tuyệt tình, hận hắn biến bao năm bên nhau thành trò cười. Nhưng khi hôn mê, hắn vẫn siết c.h.ặ.t túi thơm do ta tự thêu. Mỗi bước đồng hành bao năm đều là thật, sao vài lời tàn nhẫn có thể xóa sạch? Rốt cuộc ta không bỏ được hắn.
Thái y viện không chịu mở cửa vì người ta muốn cứu chỉ là một thái giám. Ta quỳ tới khuya, nhưng chỉ nhận được lời thoái thác rằng không có khẩu dụ của hoàng đế thì không ai dám chữa cho Bùi công công. Ta nhét toàn bộ tiền dành dụm qua cửa, thái y lại đá đổ túi bạc.
"Chỉ là một tên hoạn quan, c.h.ế.t thì c.h.ế.t. Cô nương có thời gian này, chi bằng tự lo cho mình."
Đúng lúc ấy, tin hoàng đế bày mê cung mua vui truyền khắp lục cung. Người đầu tiên tới trận nhãn có thể đòi một phần thưởng. Người khác đều nói vào đó là chịu c.h.ế.t, ta lại cho rằng đây là con đường sống duy nhất của Bùi Vô Cữu.
Ta dùng hết bạc còn lại mua trận đồ, mượn việc đưa nước để ghi nhớ giờ cơ quan chuyển động. Mấy đêm không chợp mắt, hết dầu đèn thì mượn ánh trăng vẽ cửa trận lên chăn. Mỗi lần đồng hồ nước vang, trong lòng ta đổi một phương vị.
Trước khi vào trận, ta mang khăn ướt, t.h.u.ố.c giải độc và gương đồng. Sương độc dâng lên thì bịt mũi miệng; mưa tên trút xuống thì dùng mặt gương nhận biết lỗ b.ắ.n tên, nghiến răng luồn qua khe hở. Có người ngã bên cạnh, đưa tay cầu ta cứu nhưng ta không dừng. Mạng ta chỉ đổi được một mạng, mà mạng ta muốn đổi là của Bùi Vô Cữu.
Cuối cùng bò đến trận nhãn, giày tất đã đẫm m.á.u mà ta không còn cảm thấy đau. Ta quỳ dưới đài cao, chỉ cầu hoàng đế ban một ngự y, đáp lại lại là tiếng hổ gầm. Cung nhân không lừa ta, cái gọi là trọng thưởng vốn chính là mất mạng.
Khi ngẩng đầu khỏi miệng hổ, ta nhìn thấy Bùi Vô Cữu ngồi trên long ỷ.
"Thanh Hòa, phải làm sao đây? Người lừa nàng từ đầu đến cuối vẫn là ta."
Ta túm vạt áo hắn, l.ồ.ng n.g.ự.c đau như muốn vỡ: "Bùi Vô Cữu, chàng lừa ta khổ quá."
Hắn im lặng rất lâu rồi ghé bên tai ta: "Nhưng vì một kẻ như ta, nàng lại bằng lòng vứt cả tính mạng."
Câu ấy vừa dứt, ta mất hết ý thức.
4
Khi mở mắt lần nữa, ta đã nằm trên long sàng. Nam nhân mặc áo ngủ thiên t.ử ngồi bên giường, mày mắt không khác Bùi Vô Cữu ta quen nhưng động tác lại xa lạ đến lạnh người. Hắn dùng đầu ngón tay vuốt từng vết thương trên mặt ta.
"Cuối cùng cũng tỉnh?"
Ta khàn giọng hỏi hắn là ai. Người ấy thong thả cười: "Trước đây quên nói cho nàng biết tên thật. Trẫm tên Triệu Thừa Diệu, mang ý kế thừa đại thống."
Thiên hạ đều biết cái tên này, ta lại chỉ thấy nực cười. Ta hỏi Bùi Vô Cữu là ai. Triệu Thừa Diệu đắp lại góc chăn cho ta, không hề áy náy. Hắn nói Bùi Vô Cữu chỉ là tên giả thỉnh thoảng dùng; trong cung quá buồn chán, đôi khi hắn giả làm thái giám mua vui, vừa hay lần ấy gặp ta.
Ta hỏi lời hứa cùng ta xuất cung, sống cuộc đời chỉ có hai người cũng đều giả sao. Hắn cười không đáp, nhưng sự im lặng đã cho ta đáp án. Hóa ra ta chìm trong mộng quá lâu, coi trò chơi của người khác là cả đời.
Ta vẫn chưa cam tâm, hỏi vì sao đã chơi chán còn giả bệnh thử ta.