Tỷ tỷ c.ắ.n môi đứng nép sau lưng bà, trong hốc mắt vẫn còn ngấn lệ, nhưng khóe miệng lại kín đáo giãn ra.
Ta ôm chiếc hộp gấm lao khỏi sảnh phụ, băng qua tiền viện, chạy một mạch ra con phố dài.
Gió đêm táp vào mặt, dấu tay hằn lên nóng ran như lửa đốt, ta chạy loạn trên phố dài một cách mờ mịt, hoàn toàn không biết mình có thể đi đâu.
Ta chạy đến tuột cả một chiếc hài thêu, suýt ngã nhào trên bậc đá.
Kẻ bán kẹo đường ven đường đã dọn hàng, chỉ còn lại một ngọn đèn dầu bị gió thổi lúc mờ lúc tỏ.
Ta chợt nhớ lại lời hứa gửi kẹo tranh của tỷ tỷ trước lúc đi, nhớ đến hộp kẹo nát vụn không thành hình và cũng nhớ đến bàn tay vừa giơ lên của mẹ ban nãy.
Mười năm qua mỗi lần ta lùi một bước, bọn họ lại tưởng rằng ta vẫn sẽ tiếp tục nhượng bộ.
Lần này cây trâm chim phượng được ta ôm c.h.ặ.t trong n.g.ự.c, góc nhọn cấn vào mạn sườn, ta sống c.h.ế.t cũng không buông tay.
Có người gọi tên ta từ phía sau.
7
Bùi Nghiên Chu nắm lấy cổ tay ta, kéo ta vào dưới ánh đèn l.ồ.ng ven đường. Vốn dĩ trên môi hắn còn nở nụ cười, nhưng khi nhìn rõ vết đỏ trên mặt ta, sắc mặt hắn liền biến đổi.
"Ai đ.á.n.h?"
Ta quay mặt đi.
"Không có gì."
"Trên mặt nàng hằn năm dấu tay, tay còn đang rỉ m.á.u, sao có thể không có gì?"
Hắn nâng tay ta lên, nhìn thấy cây trâm trong hộp gấm, lông mày càng nhíu c.h.ặ.t. Ta không nói, hắn cũng không ép ta giải thích, chỉ cởi áo ngoài khoác lên vai ta.
"Về thôi."
Ta túm lấy vạt áo.
"Ta không muốn về."
"Nàng không cần về một mình, ta đi cùng nàng."
Bùi Nghiên Chu nắm tay ta bước về phía Lục gia, bước chân nhanh đến mức ta gần như theo không kịp.
Khách khứa ở tiền viện vẫn chưa về hết, tôi tớ định ra tay cản, hắn liền giơ thẻ bài của Định Viễn Hầu phủ ra, chẳng ai dám đưa tay ra nữa.
Trong sảnh phụ, mẹ đang ôm tỷ tỷ trò chuyện. Thấy chúng ta bước vào, bà cố nặn ra một nụ cười gượng gạo.
"Thế t.ử sao lại quay lại rồi?"
Bùi Nghiên Chu không đáp lại lời khách sáo của bà, nghiêng người để ta đứng dưới ánh đèn.
"Cái tát trên mặt Oản Ninh là do ai đ.á.n.h?"
Khóe miệng mẹ cứng đờ, tỷ tỷ cúi đầu núp sau lưng bà.
Ta nhìn thấy ánh mắt cảnh cáo của mẹ, cũng nhìn thấy bàn tay vẫn chưa buông thõng xuống của bà. Nhịn mười năm, đột nhiên ta không muốn che đậy cho bà nữa.
Ta đưa tay chỉ thẳng vào mẹ: "Bà ấy đ.á.n.h."
Bùi Nghiên Chu xoay người lại.
"Sự giáo dưỡng của Lục phu nhân quả là tốt thật."
"Sính lễ Hoàng hậu ban thưởng cũng dám dung túng cho kẻ khác cướp, mặt của Thế t.ử phi tương lai cũng dám tát ngay trong ngày hạ sính."
Mẹ vội vàng thanh minh.
"Thế t.ử hiểu lầm rồi... Minh Nhu chỉ thấy trâm đẹp, tỷ muội mượn đeo thử một lát, sao gọi là cướp được?"
"Lúc ta bước vào, tỷ muội bọn họ ai đang đổ m.á.u, ai bị đ.á.n.h, Lục phu nhân không tự mình nhìn thấy sao?"
Sắc mặt mẹ xám ngoét.
"Minh Nhu cơ thể ốm yếu, ta chỉ sợ Oản Ninh làm nó bị thương."
Bùi Nghiên Chu nhận lấy hộp gấm từ tay ta, mở nắp cho cả phòng cùng nhìn.
"Cây trâm này là đồ ngự tứ, sau này phải là nữ chủ nhân của Hầu phủ mới có tư cách đeo. Nếu Lục đại cô nương thực sự thích, ngày mai ta sẽ tiến cung hỏi nương nương xem, Lục đại cô nương có cái tư cách này hay không."
Mẹ vẫn muốn dùng tình tỷ muội để bao biện, hỏi hắn cớ sao phải vì một món trang sức mà tuyệt tình như vậy.
Bùi Nghiên Chu chỉ vào vết thương còn đang rỉ m.á.u trên mu bàn tay ta.
"Nếu nàng ấy buông tay, thứ này hôm nay đã vào hộp trang sức của Lục đại cô nương rồi. Lục phu nhân trong lòng tự rõ ai đang cướp, cũng tự hiểu mình vì sao lại đ.á.n.h người."
Bà mối ở tiền viện nghe thấy vật ngự tứ có tranh chấp, lập tức mang sổ sính lễ bước vào đối chiếu.
Bà ấy lật đến trang cuối, đọc lớn trước mặt mọi người rằng trâm phượng chỉ giao cho nhị cô nương Lục gia nắm giữ, người khác không được nhận thay.
Mặt mẹ không còn chút m.á.u, đến cả một câu "tỷ muội mượn đeo" cũng không thốt nổi. Mặt tỷ tỷ đỏ phừng phừng, giọng run lẩy bẩy không thành tiếng.
"Mẹ... con không có... con chỉ muốn xem thử thôi."
Bùi Nghiên Chu đặt chiếc hộp gấm trở lại vòng tay ta.
"Ngươi có cướp hay không, vết thương trên tay Oản Ninh đã nói rõ rồi."
Mẹ nghẹn lời, chuyển sang tức giận vì hắn không giữ thể diện cho tỷ tỷ. Bùi Nghiên Chu trước mặt bà mối và họ hàng quyến thuộc ở tiền viện vẫn chưa đi xa, nói thẳng thừng không chừa một chút đường lùi.
"Lục phu nhân đ.á.n.h vị hôn thê của ta trước mặt bao người, sao không nghĩ đến chuyện giữ thể diện cho nàng?"
"Bắt đầu từ hôm nay, đồ Bùi gia tặng Oản Ninh sẽ do Lục lão phu nhân bảo quản, ai chạm vào nữa, ta sẽ mời người trong cung đến kiểm tra đồ ngự tứ."
Đây không phải là một lời đe dọa sáo rỗng, ngày hôm sau Định Viễn Hầu phủ quả thực phái hai ma ma chưởng sự đến, cùng tổ mẫu niêm phong từng món sính lễ.
Tổ mẫu còn sai phòng thu chi lập riêng một cuốn sổ, tất cả rương hòm đều dán niêm phong, chìa khóa do chính tay người giữ.
Quản sự do mẹ phái tới đứng ngoài cửa hỏi, thưa phu nhân là mẹ đẻ lẽ nào cũng không được xem qua. Tổ mẫu sai người đưa bàn tay bị thương của ta cho hắn xem.
"Ngươi về hỏi Tô thị, nếu ả còn tơ tưởng đến những thứ này, ta sẽ mang sổ sính lễ và con bé tiến cung, thỉnh nương nương làm chủ quy củ cho nhà họ Lục."
Quản sự không dám hó hé thêm, cúi đầu lui ra ngoài.
Tối hôm đó, Bùi Nghiên Chu đưa ta về tận viện của tổ mẫu. Tổ mẫu nhìn khuôn mặt ta, ngón tay khựng lại trên mép bàn một chốc, rồi sai người lấy t.h.u.ố.c mỡ.
Khi t.h.u.ố.c mỡ chạm vào má lạnh toát khiến ta co rụt lại, tay người lập tức nhẹ đi.
Tổ mẫu dùng bụng ngón tay xoa đều t.h.u.ố.c mỡ từng chút một, chỉ chuyên tâm nhìn vết thương, mặc cho ta bỏ lại mọi chuyện bên ngoài cánh cửa.