8
Bùi Nghiên Chu ngồi gian ngoài, trà nguội lạnh cũng không uống.
Tổ mẫu ra ngoài nói chuyện với hắn, qua tấm rèm ta nghe hắn đảm bảo, từ nay về sau sẽ không để ai cướp đồ từ tay ta nữa.
Hắn đi rồi, tổ mẫu đắp lại chăn cho ta.
"Đứa trẻ này bình thường hay làm bậy, nhưng gặp chuyện lại chịu bảo vệ con."
Ta sờ lên gò má không còn nóng bừng nữa.
Tổ mẫu vỗ nhẹ qua lớp chăn: "Ngủ đi, trời không sập được đâu."
Sáng hôm sau, tỷ tỷ thay một bộ y phục màu nguyệt bạch, trên đầu chỉ cài một cây trâm bạc đơn giản, nói là đến Thanh Phạm tự cầu phúc cho tổ mẫu.
Khi trở về từ Thanh Phạm tự, mắt tỷ ấy sưng húp, vừa vào cửa liền nhốt mình trong phòng.
Mẹ đập cửa hồi lâu, Thanh Hạnh – nha hoàn của tỷ tỷ mới mời bà vào phòng bên, thì thầm kể lại sự tình.
Vốn dĩ Thanh Hạnh không dám truyền ra ngoài, nhưng mẹ trách phạt ả làm việc bất lực, làm ầm ĩ khiến cả viện đều nghe thấy, tổ mẫu bèn gọi người đến hỏi chuyện.
Nghe Thanh Hạnh kể lại sự việc trước cổng chùa, ta mới biết tỷ tỷ hoàn toàn không phải đi dâng hương.
Tỷ ấy đã đợi Bùi Nghiên Chu ở cổng núi Thanh Phạm tự. Lúc đó Hầu phu nhân cùng mấy vị phu nhân nhà quan đều có mặt, tỷ tỷ tiến lên nói hôm qua được hắn chỉ điểm, hôm nay đặc biệt đến tạ ơn.
Tỷ ấy mặc áo quần mộc mạc, giọng điệu oan ức, người ngoài nếu không rõ ngọn nguồn, e rằng sẽ tưởng Bùi Nghiên Chu thật sự bắt nạt tỷ ấy.
Nhưng Bùi Nghiên Chu lại công khai chất vấn trước mặt mọi người: "Lục đại cô nương tạ ơn ta chuyện gì, là tạ ơn ta không để ngươi mang sính lễ của Oản Ninh đi sao?"
Tỷ tỷ ngay lập tức mặt mày trắng bệch, rơm rớm nước mắt nói rằng mình chỉ muốn giải thích.
Hắn không cho tỷ ấy cơ hội đến gần: "Người ta bảo vệ là thê t.ử chưa xuất giá của ta, nếu ngươi thật sự muốn tạ ơn thì từ nay về sau đừng động vào đồ của nàng, cũng đừng đến chặn đường ta nữa."
Mấy vị phu nhân nghe vậy liền hiểu ra, bắt đầu bàn tán xôn xao.
Tỷ tỷ khóc lóc chạy về, mẹ liền đinh ninh là do ta giật dây Bùi Nghiên Chu sau lưng.
Tổ mẫu nghe xong chỉ hỏi Thanh Hạnh một câu: "Tiểu thư nhà ngươi trước khi ra khỏi cửa, có nói là đi gặp ai không?"
Thanh Hạnh quỳ trên đất thừa nhận, ngày hôm qua tỷ tỷ đã nghe ngóng lịch trình của người nhà họ Bùi.
Mẹ không còn cách nào đổ tội cho ta nữa. Chập tối, Bùi Nghiên Chu sai người đưa đến một hộp bánh hạt dẻ, chữ viết trên tờ giấy nhắn vẫn xiêu vẹo.
Hắn viết hôm nay ở cổng núi gặp một con chim sẻ kêu khóc inh ỏi, đã đuổi nó đi thật xa giúp ta rồi. Cuối thư còn vẽ một con chim béo tròn múp míp, đôi cánh vẽ như hai cái quạt hương bài.
Ta nhìn bức vẽ phì cười, bẻ một miếng bánh hạt dẻ đưa vào miệng.
Sau khi hạ triều, cha nghe được chuyện này liền xông thẳng vào viện của mẹ mà chưa kịp thay quan phục.
Ta đứng dưới gốc hòe già, cách một bức tường cũng nghe thấy tiếng quát tháo của ông.
"Nó cướp sính lễ của muội muội, còn đi chặn đường vị hôn phu của muội muội, bà rốt cuộc định dung túng nó đến khi nào?"
Mẹ vừa khóc vừa cãi lại.
"Minh Nhu cũng là con gái của ông, nó bị làm nhục trước mặt bao nhiêu người như vậy, ông lại chỉ lo cho Lục Oản Ninh sao?"
"Nếu nó không đi chặn đường người ta, ai có thể làm nhục nó trước cổng chùa?"
"Rõ ràng là Bùi Nghiên Chu cố ý làm nó khó xử, hắn bị Oản Ninh dỗ ngọt đến mức không lọt tai lời nào nữa rồi."
Cha đập mạnh tay xuống bàn.
"Oản Ninh bị bà đ.á.n.h, tay còn mang vết thương, bà bảo con bé dỗ ngọt người khác sao?"
"Ba năm trước bà bỏ nó lại, nay thấy nó có mối hôn sự tốt lại muốn đổi cho Minh Nhu, cả kinh thành này ai mà không nhìn thấu! Năm bảy tuổi nó bị bỏ lại ở kinh thành, bà viết thư chỉ hỏi thăm sức khỏe mẹ, có bao giờ hỏi riêng đứa trẻ một câu nào chưa?"
"Bây giờ nó có mối hôn sự tốt, bà còn mang thân phận trưởng tỷ ra ép nó, rõ ràng là muốn bắt nó nhường đồ đã đến tay mình cho người khác. Tô thị, Oản Ninh cũng là con gái của chúng ta, bà không thể cứ đợi Minh Nhu chọn xong, mới nhớ ra trong nhà còn có nó."
Trong phòng vang lên tiếng đồ sứ vỡ loảng xoảng, tiếp đó là tiếng khóc không kìm được của mẹ.
Cha trước đây không phải không biết sự thiên vị của mẹ, chỉ là mỗi lần đều chê chuyện nhà vụn vặt, thà trốn trong thư phòng.
Lần này chuyện truyền đến tai mấy nhà quan khác, Bùi gia lại bày tỏ thái độ bảo vệ ta, ông mới không thể giả câm giả điếc được nữa.
Ta nghe ông hỏi mẹ, vì sao ba năm trước hành lý đi Lâm An chỉ có của một mình tỷ tỷ, lại hỏi những năm qua vào sinh nhật ta, bà đã từng tặng một món quà tự tay chọn nào chưa.
9
Mẹ không đáp được, chỉ không ngừng lặp lại rằng tỷ tỷ thân thể yếu ớt. Cha mệt mỏi đáp lại bà, thân thể yếu ớt không thể là lý do để đi cướp hôn sự của muội muội.
Trong viện yên ắng hồi lâu, ta nghe câu nói đó, nhưng lòng chẳng cảm thấy an ủi. Những lời lẽ ra phải nói đã muộn màng ba năm, dẫu sao vẫn tốt hơn là không nói, nhưng cũng chỉ là "tốt hơn một chút" mà thôi.
Ngày hôm sau, cha gọi tỷ tỷ vào thư phòng. Nửa canh giờ sau, tỷ ấy vịn cửa bước ra, mặt cắt không còn giọt m.á.u.
Cha tuyên bố trước mặt mẹ: "Thứ t.ử của nhà Binh bộ Thị lang, cuối tháng này sẽ qua nạp tài."
Mẹ thét lên thất thanh: "Một tên thứ t.ử? Ông làm vậy là hủy hoại nó!"
"Hắn tuy là thứ t.ử, nhưng cũng là con cháu quan lại danh môn."
Cha nhìn tỷ tỷ, giọng nói vô cùng đanh thép: "Nếu nó chịu an phận thu mình, thì ngày tháng vẫn qua được."
Mẹ không cam lòng, túm lấy tay áo cha mắng ông nhẫn tâm.
Cha giật tay áo lại: "Còn làm loạn, ta sẽ đưa nó vào gia miếu."
Mẹ như bị bóp nghẹt cổ họng, không thể kêu la thêm lời nào.
Vị thứ t.ử của Thị lang phủ ấy có tiếng xấu vang dội khắp kinh thành, ăn chơi trác táng, ngũ độc đủ cả, nha hoàn thông phòng trong nhà đã có mấy người.