Tỷ tỷ có nghe qua chuyện của hắn, nhưng không còn lựa chọn nào khác.
Trước khi xuất giá, tỷ ấy từng đến viện của tổ mẫu cầu xin một lần, muốn tổ mẫu tìm mối hôn sự khác cho mình.
Tổ mẫu chỉ hỏi tỷ ấy, lúc cầm lấy trâm chim phượng, có từng nghĩ đó là sính lễ của muội muội hay không.
Tỷ tỷ quỳ khóc trên đất, vẫn một mực nói mình chỉ nhất thời yêu thích. Tổ mẫu mặc cho tỷ ấy khóc xong, chỉ để trà nguội dần, từ đầu đến cuối không hề nhận lời đổi hôn sự.
"Nhà mà cha con chọn gia thế rõ ràng, lễ nghĩa chu toàn. Con chịu an phận qua ngày, cha mẹ chồng sẽ không vô cớ đuổi con đi; nếu con vẫn giữ thói tranh cướp đồ của người khác, đổi sang nhà nào cũng sẽ không sống nổi."
Ngày tỷ tỷ xuất giá trời không có nắng, tiếng kèn trống từ tiền viện vọng suốt dọc đường đến dưới gốc hòe già. Mẹ tiễn đến tận cửa, khóc đến mức đứng không vững.
Ta không đi xem kiệu hoa, chỉ cùng tổ mẫu ngồi dưới hiên uống trà.
Người hỏi ta có cảm thấy đã trả được thù không.
Ta suy nghĩ rất lâu, rồi lắc đầu.
Tỷ tỷ rơi vào bước đường này, ta không thấy sảng khoái, cũng chẳng muốn buồn thay tỷ ấy.
Khi tỷ ấy và mẹ hết lần này đến lần khác đưa tay ra cướp đoạt, chưa bao giờ họ nghĩ người bị lấy mất đồ sẽ đau đớn đến nhường nào.
Nay đến lượt bản thân tỷ ấy tự gánh chịu, đã không còn liên quan gì đến ta nữa.
Ngày cưới của ta được ấn định vào mùa xuân năm sau.
Sau khi tỷ tỷ xuất giá, mẹ thấy ta thì không còn lạnh nhạt buông lời cay nghiệt, thỉnh thoảng cũng sai người mang vài đĩa điểm tâm đến viện của tổ mẫu.
Ta không ăn một miếng nào, sai người trả lại nguyên xi.
Bà đứng ngoài cổng viện hỏi có phải ta vẫn còn ghi hận cái tát đó, ta cách cánh cửa nói với bà, trâm ngự tứ đã được tổ mẫu niêm phong, không phiền bà phải tơ tưởng.
Mẹ hiểu ý ta, không bước vào nữa.
Tổ mẫu bắt đầu dạy ta thêu hỉ phục. Tài nữ công gia chánh của ta thực sự không tính là giỏi, đôi uyên ương trên tay áo con béo con gầy, nhìn thế nào cũng chẳng giống một cặp.
Tổ mẫu cười suốt nửa ngày, sau đó mới cầm tay ta bắt đầu hạ từng mũi kim lại từ đầu.
"Người ta nhìn là nhìn tân nương, có ai dí sát vào tay áo con mà đếm từng mũi kim đâu?"
"Bùi Nghiên Chu sẽ đếm, chuyện gì náo nhiệt hắn cũng thích xen vào."
"Vậy cứ cho hắn xem, nếu hắn dám cười thì con bảo hắn tự đi mà thêu."
Bùi Nghiên Chu dăm ba ngày lại sai người gửi đồ lặt vặt đến, khi thì hộp yên chi, khi thì cuốn sách du ký mới xuất bản, có lần còn gửi một con dế bằng gỗ.
Chân của con dế gỗ có thể cử động, đẩy nhẹ một cái là nảy bật trên bàn. Tổ mẫu chê ồn ào, ta lại mang nó cất vào ngăn trên cùng của hộp trang điểm.
Ba ngày trước đại hôn, tiểu đồng nhà họ Bùi không còn tới cửa. Ta hỏi tổ mẫu có phải xảy ra chuyện gì không, người cười bảo ta chưa gả qua cửa đã biết nhớ nhung.
"Trước khi cưới không được gặp mặt là quy củ, nó chịu an phận ba ngày, con cũng yên tĩnh chút đi."
Mùa xuân đến rất nhanh, khi cây hòe già nảy lộc non, giá y đỏ rực cuối cùng cũng được mặc lên người ta.
Cô gái trong gương đồng dung nhan vẫn còn nét ngây thơ, dấu tay trên má đã sớm phai mờ, chỉ để lại một vết sẹo trắng mờ mờ trên mu bàn tay.
Nha hoàn khen ta xinh đẹp, ta cúi đầu sờ vào vết sẹo đó. Nó sẽ không đau nữa, nhưng nó nhắc ta nhớ rằng, lần sau ai dám vươn tay cướp đồ của ta, ta không cần đợi người khác mở miệng thay mình.
Trước khi ra khỏi cửa, tổ mẫu cho gọi nha hoàn lui ra ngoài.
Tổ mẫu đặt một chiếc hộp gỗ t.ử đàn nặng trĩu vào tay ta. Bên trong là một bộ trang sức bằng ngọc bích, màu ngọc trong veo, bên dưới là khế ước ruộng đất và một xấp ngân phiếu.
10
"Đây là vật tổ mẫu của ta truyền lại cho ta."
Tổ mẫu lật từng tờ khế ước cho ta xem.
"Lúc tiễn ta xuất giá, bà dặn rằng, nữ nhân trong tay phải có thứ mình tự làm chủ được, gặp tháng ngày tốt đẹp thì an tâm mà sống, gặp lúc khốn khó cũng không phải cúi đầu cầu xin ai."
Nước mắt ta rơi lộp bộp xuống nắp hộp.
"Tổ mẫu..."
"Ngày đại hỷ, không được khóc làm nhòe lớp trang điểm."
Tổ mẫu lấy khăn thấm khóe mắt cho ta.
"Đứa trẻ nhà họ Bùi đang đợi bên ngoài sắp đạp bằng bậu cửa rồi, con mà không ra, chắc nó leo tường vào mất."
Ta bị chọc cho vừa khóc vừa cười.
Ta phủ phục xuống dập đầu với tổ mẫu ba cái, mỗi cái chạm trán xuống đệm êm đều phát ra tiếng động trầm đục. Khi ta đứng lên, mắt tổ mẫu cũng đỏ hoe.
Người đỡ ta ra đến cửa, giao tay ta cho hỉ nương. Kiệu hoa nâng lên, ta quay đầu nhìn qua khe rèm.
Tổ mẫu vịn khung cửa vẫy tay với ta, đằng sau là cây hòe già vừa đ.â.m chồi nảy lộc.
Ta ôm c.h.ặ.t chiếc hộp gỗ t.ử đàn, cho đến khi không còn thấy cánh cửa lớn Lục gia nữa, nước mắt mới rơi xuống.
Hỉ nương tưởng ta luyến tiếc nhà mẹ đẻ, nhẹ nhàng khuyên nhủ hôm nay là ngày vui. Ta chỉnh lại khăn voan đỏ, bảo bà ấy rằng, điều ta không nỡ rời xa là tổ mẫu.
Bà ấy liền không khuyên nữa, chỉ giúp ta đặt vững chiếc hộp t.ử đàn lên đùi.
Bên ngoài kiệu tiếng chiêng trống vang trời, tay ta đặt trên nắp hộp, có thể cảm nhận được vân gỗ nhẵn bóng ấm áp.
Thứ tổ mẫu trao cho ta chưa bao giờ chỉ là một hộp hồi môn, người đã đem con đường lui trao rõ ràng vào tay ta và cho ta biết có người vẫn luôn mong ta sống tốt.
Tiệc hỷ của Định Viễn Hầu phủ bày kín cả tiền viện lẫn hậu viện. Khi rèm kiệu vén lên, một bàn tay luồn dưới khăn voan đỏ, Bùi Nghiên Chu móc ngón út của hắn vào ngón út của ta.
"Đừng sợ, là ta."
Ta đương nhiên nhận ra giọng nói của hắn, cũng nhận ra vết chai mỏng do quanh năm luyện cung lưu lại trên ngón tay hắn.
Hắn dắt tay ta bước qua chậu than, tiến vào chính đường.
Khi bái thiên địa, hơi thở của Bùi Nghiên Chu gấp gáp hơn ngày thường, đến lần vái thứ ba còn suýt đụng trúng trán ta. Khách khứa ồ lên cười, ta cũng khẽ nhếch môi dưới lớp khăn voan.
Nghe tiếng thở gấp gáp của hắn, trong lòng ta ngược lại càng thêm vững tâm.