Đỗ Thành cúi đầu, hai tay không ngừng xoa lên đầu gối.
“Năm đó có người mạo danh Nguyễn gia, đem vải bông kém chất lượng bán cho gia quyến biên quân. Loại vải ấy vừa dính tuyết là nứt, rất nhiều đứa trẻ suýt bị rét sinh bệnh. Phu nhân biết chuyện thì nổi giận, dẫn ta đi tra nguồn gốc lô hàng ấy.”
Tim ta thắt lại.
“Ai làm?”
“Năm ấy là một quản sự của phủ An Bình bá, về sau người đó đã c.h.ế.t. Nhưng sổ sách của lô vải ấy vẫn luôn nằm trong tay bá phủ.”
Đỗ Thành lấy từ trong n.g.ự.c ra một gói giấy dầu.
“Phu nhân bảo ta giấu chứng cứ, chờ kinh thành có người đủ sức làm chủ thì đưa ra. Sau khi bà ấy gặp chuyện, ta không dám lộ mặt, sợ liên lụy Nguyễn lão gia và tiểu thư.”
Trong gói giấy dầu có mấy tờ phiếu hàng và một con dấu riêng.
Ngày tháng, số lượng trên phiếu đều ghi rất rõ, trang cuối còn có dấu tay của quản sự phủ An Bình bá.
A Hành nhìn đến trắng bệch mặt.
“Hóa ra Đường gia từ lâu đã chẳng phải thứ tốt đẹp gì.”
Đỗ Thành cười khổ.
“Bá phủ cậy công lao cũ để ép người, dân thường vùng biên có kiện cũng không kiện nổi. Vốn ta định chôn chuyện này cả đời, mấy hôm trước nghe nói bá phủ lại nhắm vào Nguyễn gia, ta mới biết mình không thể trốn nữa.”
Ta cất chứng cứ, hành lễ với ông.
“Đỗ thúc, đa tạ thúc đã giữ lời dặn của mẫu thân ta. Những năm qua thúc chịu không ít khổ, sau này nếu bằng lòng thì về Nguyễn gia làm việc. Nếu muốn ở lại nơi này, ta cũng sẽ giúp thúc sắp xếp một cửa hàng.”
Ông liên tục xua tay, nói mình không xứng.
Cố Hành Chu lại lên tiếng: “Xứng đáng. Ông không cầm chứng cứ đổi lấy bạc, cũng không để tâm huyết của Nguyễn phu nhân uổng phí.”
Đỗ Thành sững người, rất lâu sau mới lấy tay áo lau mắt.
Sau khi ông rời đi, ta ngồi trước cửa sổ thất thần một lúc.
Cố Hành Chu đẩy chén trà sữa vừa hâm nóng tới bên tay ta.
“Cô muốn làm thế nào?”
“Đưa chứng cứ tới tay người nên nhận.”
Ta siết chiếc chén trong tay.
“Nhưng không thể chỉ dựa vào mấy tờ phiếu cũ này. Bá phủ thế lớn, nếu đ.á.n.h rắn động cỏ, bọn họ có vô số cách đẩy hết tội lên một người đã c.h.ế.t.”
Cố Hành Chu gật đầu, như thể sớm đã có tính toán.
“Vậy cứ để bọn họ ra tay thêm một lần.”
Ta nhìn hắn.
Trong mắt hắn không có nửa phần đùa cợt.
“Đường Ỷ La chịu kích không nổi. Chỉ cần nàng ta biết cô ở vùng biên tìm được thứ mẫu thân để lại, nàng ta sẽ vội tiêu hủy chứng cứ.”
“Ngươi định lấy ta làm mồi?”
Hắn lập tức cau mày.
“Ta sẽ không để cô mạo hiểm. Ta chỉ cho tin truyền tới tai nàng ta rồi bố trí người canh giữ. Cô chỉ cần đi đúng lộ trình vốn đã định, người bên cạnh sẽ không ít đi.”
Ta nghĩ một lúc rồi gật đầu.
“Được. Nhưng ván này không thể chỉ do ngươi sắp xếp. Ta biết Đường Ỷ La thích nghe lời gì nhất, cũng biết Cố Hoài Cẩn sẽ khuyên nàng ta thế nào.”
Cố Hành Chu nhìn ta, trong mắt hiện lên chút tán thưởng.
“Nguyễn cô nương rất lợi hại.”
Ta uống một ngụm trà sữa, làm bộ bình thản hỏi: “Cố công t.ử cũng không kém. Trà này mua ở đâu?”
“Đầu bếp nấu.”
“Vậy thì tốt.”
Hắn hiểu ý ta, khẽ bật cười.
Tin vừa thả ra, Đường Ỷ La quả nhiên phái người tới.
Đêm ấy chúng ta nghỉ ở dịch trạm cạnh quan đạo.
Ta vẫn như thường ngày, thắp đèn trong phòng xem sổ thêu, A Hành ngồi bên cạnh bóc hạt thông, bên ngoài yên tĩnh đến chỉ còn tiếng gió.
Tới canh ba, giấy cửa sổ bỗng thủng một lỗ nhỏ.
Một làn khói mê vừa bay vào, A Hành đã dùng khăn ướt chuẩn bị sẵn bịt miệng mũi.
Ta mở tấm ván ngầm dưới bàn, lấy hỏa tiễn phát tín hiệu mà phụ thân nhét cho ta.
Mũi tên còn chưa b.ắ.n đi, trên mái đã truyền xuống một tiếng động nặng nề.
Cố Hành Chu dẫn người từ phòng bên lật qua, hai tên bịt mặt bị ép xuống đất, một tên khác đang định nhảy qua cửa sổ thì A Hành hất cả vốc vỏ hạt thông xuống dưới chân hắn.
Tên ấy giẫm trúng, trượt một cái rồi ngã thẳng vào đống tuyết trong sân.
A Hành ôm chiếc đĩa, ngơ ngác nói: “Ta chỉ muốn hắn đừng giẫm bẩn sàn.”
Cố Hành Chu nhìn nàng một cái, hiếm hoi khen một câu: “Làm tốt lắm.”
Trên người tên thích khách cầm đầu bị lục ra một bức mật thư, trong đó viết phải cướp lấy rương gỗ và sổ sách, nếu nhìn thấy ta thì trực tiếp bắt đi.
Hộ vệ của Cố Hành Chu còn chặn được một kẻ đưa tin ở một đầu khác của đường núi, người đó khai Đường Ỷ La và Cố Hoài Cẩn đều biết chuyện.
Nghe xong khẩu cung, ngón tay ta gõ hai cái lên mặt bàn.
Đường Ỷ La coi mạng người như món đồ để nàng ta trút giận, Cố Hoài Cẩn còn thay nàng ta đưa thư che giấu, hai người này ở chung một chỗ quả thật càng không biết giới hạn hơn ta tưởng.
“Giữ kỹ thư và người, về kinh giao cả cho Đại Lý Tự. Đường gia muốn kêu oan thì cứ để họ tự lấy chứng cứ ra nói.”
Sắc mặt Cố Hành Chu rất lạnh.
“Lần này về kinh, bọn họ sẽ không còn cơ hội nữa.”
Ta đi tới trước mặt hắn, giơ tay phủi tuyết trên vai.
Vừa rồi hắn lao vào quá nhanh, ch.ót tóc vẫn còn dính vụn băng.
“Ngươi có bị thương không?”
“Không.”
“Thật chứ?”
Hắn chìa tay ra cho ta tự xem.
Lòng bàn tay sạch sẽ, chỉ có một lớp chai mỏng từ trước.
Ta thở phào, lúc này mới phát hiện mình vẫn đang nắm c.h.ặ.t t.a.y áo hắn.
Cố Hành Chu rũ mắt nhìn bàn tay ấy, không nhúc nhích.
A Hành rất biết điều, ôm hạt thông đi ra ngoài, còn thuận tay đóng cửa cho chúng ta.
Ta vừa định rút tay về, Cố Hành Chu đã khẽ nắm lấy đầu ngón tay ta.