Ta gắp một đũa, nhai đến vô cùng gian nan.
Cố Hành Chu nhìn chằm chằm ta.
“Không ngon sao?”
Ta uống một ngụm trà thật lớn.
“Rất có… phong vị Tây Bắc.”
A Hành thành thật hơn nhiều, ăn một miếng đã nhăn mặt như bánh bao.
“Cố công t.ử, ngài có phải nhầm hũ muối thành hũ bột mì không?”
Cố Hành Chu mím môi, hiếm khi lộ vẻ lúng túng.
Ta cười đến suýt phun trà, đưa tay lấy một ít bột mì trên tóc hắn xuống.
“Cố công t.ử, sau này chuyện nấu ăn cứ giao cho đầu bếp đi.”
Hắn nhìn ta, bỗng rất nghiêm túc nói: “Vậy ta học việc khác.”
“Học gì?”
“Học cách khiến cô vui.”
Cành hòe ngoài sân bị gió thổi phát tiếng khẽ, A Hành ôm bát, lặng lẽ chuồn ra khỏi cửa.
Ta cúi đầu khuấy bát mì khó ăn kia, trong lòng lại như được nước canh nóng là phẳng, ấm đến mềm lòng.
Trên đường về kinh, Cố Hành Chu nhận được một phong gia thư.
Đọc xong, vẻ mặt hắn hơi nặng nề.
Ta tưởng trong nhà hắn xảy ra chuyện, bèn hỏi có cần về trước hay không.
“Huynh trưởng bảo ta lập tức hồi kinh.”
Hắn cất thư đi.
“Nhưng ta sẽ đưa cô về nhà trước.”
Ta nhớ hắn từng nói người nhà quản rất nghiêm, nên không giữ lại.
“Ngươi đã đưa ta đi xa đến vậy rồi, quãng đường còn lại có hộ vệ nhà ta. Cố công t.ử cứ đi trước đi, đừng để huynh trưởng lại phạt ngươi quỳ từ đường.”
Hắn nhìn ta một lúc, môi khẽ động, cuối cùng chỉ đáp một tiếng.
“Vậy sau khi cô về kinh, đợi ta vài ngày.”
“Được.”
Hắn đi rất vội, đến A Hành cũng nhìn ra hắn mang tâm sự.
Nàng ghé bên cửa sổ xe nhìn theo bóng lưng xa dần, nhỏ giọng hỏi ta: “Tiểu thư, Cố công t.ử không phải chạy mất chứ?”
Ta ôm ngọn đèn đồng của mẫu thân trong lòng.
“Hắn mà chạy, ta sẽ bảo phụ thân treo bát mì trường thọ hắn nấu lên cổng thành, nhắc nhở cô nương khắp kinh thành đừng mắc lừa.”
A Hành cười đến đập cả tay vào vách xe.
Lúc chúng ta về tới kinh thành, trước cổng Nguyễn phủ treo hai ngọn đèn mới.
Phụ thân đứng trên bậc thềm, mặc một chiếc áo lông cáo không vừa người lắm, trông như vội vàng lôi từ trong kho ra.
Ta ôm rương gỗ xuống xe, vành mắt ông lập tức đỏ lên.
“Phụ thân, con mang ngọn đèn mẫu thân để lại về rồi.”
Ông há miệng, thật lâu mới nói được một câu.
“Về là tốt. Có đói không? Nhà bếp đã hầm canh gà, còn có cả mật táo con thích ăn.”
Ta nhào vào lòng ông, ngửi thấy mùi mực tùng quen thuộc trên người.
Phụ thân vỗ lưng ta rất khẽ, giống hệt lúc ta còn nhỏ gặp ác mộng.
Tối hôm đó, ông vừa uống rượu vừa kể, gần đây bá phủ xui xẻo lớn.
Chứng cứ Đường Ỷ La thuê người hành hung đã được giao cho Đại Lý Tự, Cố Hoài Cẩn vì muốn bám lấy bá phủ mà che giấu cho nàng ta, lại bị lôi ra thêm mấy khoản bạc nhận hối lộ.
“Ai giao tới?”
Ta hỏi.
Phụ thân thần thần bí bí hạ giọng: “Có người gửi một phong thư nặc danh, chữ xấu lắm.”
Ta nhớ tới chữ của Cố Hành Chu.
Người kia dùng đao rất đẹp, viết chữ quả thật hơi giống giun bò đ.á.n.h nhau.
Lần này Cố gia cuối cùng cũng cuống lên.
Cố phu nhân dẫn Cố Hoài Cẩn tới cửa, còn khiêng theo hai rương lễ vật.
Cố Hoài Cẩn gầy đi rất nhiều, dưới mắt xanh xám, vậy mà vừa thấy ta vẫn bày ra dáng vẻ thâm tình.
“Thanh Hòe, ta biết trước kia là ta hồ đồ. Đường gia nay đã tự lo thân còn không xong, ta cũng nghĩ thông rồi, người thật sự hợp với ta từ đầu đến cuối vẫn là cô.”
Ta đang ngồi uống canh cùng phụ thân, nghe câu ấy suýt bị xương cá mắc cổ.
Phụ thân vỗ lưng cho ta, quay sang hỏi hắn: “Cố Tam công t.ử, ngươi nghĩ thông chuyện gì?”
Cố Hoài Cẩn nói: “Gia phong Nguyễn gia thanh chính, tính tình Thanh Hòe cũng tốt. Ta nguyện dùng lễ chính thê cưới nàng vào cửa, sau này toàn bộ gia nghiệp Cố gia đều có thể giao cho nàng quản.”
Ta đặt thìa xuống, lau khóe miệng.
“Cố Tam công t.ử, trước kia ngươi chê ta xuất thân thương hộ, sợ ta cản đường làm quan của ngươi. Nay lại mang gia nghiệp Cố gia ra dỗ ta, là cảm thấy ta đang thiếu một chỗ ngồi để thay ngươi tính sổ sao?”
Sắc mặt hắn cứng lại.
“Ta thật lòng.”
“Chân tâm của ngươi biết xem chiều gió thật đấy.”
Ta nhìn hắn.
“Đường gia đắc thế thì ngươi muốn cưới Đường Ỷ La; Đường gia sắp đổ, ngươi lại nhớ tới cái tốt của Nguyễn gia. Lần trước ngươi từ hôn, coi ta như thứ có thể tùy ý sắp đặt; lần này lại tới cửa nói chuyện cưới gả. Tiếc rằng bình phong thêu nhà ta cũng biết, chỉ hỏng thì phải tháo ra thêu lại, không thể lấy sợi mục vá vào cho xong.”
Cố phu nhân khóc nói: “Thanh Hòe, Hoài Cẩn chỉ còn trẻ, nhất thời đi sai đường.”
Phụ thân ta đặt mạnh bát canh xuống.
“Nữ nhi nhà ta cũng còn trẻ, dựa vào đâu phải thay hắn dọn đống hỗn độn?”
Cố Hoài Cẩn còn định nói, bên ngoài phủ bỗng vang lên tiếng ồn ào.
Quản gia chạy vào báo, Đường Ỷ La dẫn mấy người chặn trước cổng, nhất định đòi gặp ta.
Ta khoác áo choàng, đi thẳng ra ngoài.
Đường Ỷ La chật vật hơn trước rất nhiều, son phấn trên mặt cũng không che nổi vẻ tiều tụy.
Vừa thấy ta, nàng ta đã nói: “Nguyễn Thanh Hòe, có phải ngươi hại ta không?”
“Đường cô nương, bạc ngươi thuê người hành hung là ta nhét vào túi tiền của ngươi, hay phụ thân ngươi ép ngươi viết giấy?”
Nàng ta nghiến răng.
“Những người đó có làm ngươi bị thương đâu!”
Ta bật cười.
“May mà không làm ta bị thương. Nếu thật sự làm bị thương rồi, bây giờ ngươi đến cơ hội đứng đây gào cũng chẳng có.”
Nàng ta định xông lên, nhưng bị sai dịch Đại Lý Tự ngăn lại.
Sai dịch lấy văn thư ra, công khai đọc tội trạng nàng ta thuê người hành hung và uy h.i.ế.p thương hộ.