Năm thứ ba sau khi thành hôn, phủ Định Quốc công muốn ta nhường ngôi chính thê cho ngoại thất đang mang thai.
Mẹ chồng lấy tính mạng ta ra uy h.i.ế.p, phu quân đỏ mắt cầu cho hai mẹ con kia một con đường sống.
Ta xé nát thư hưu ngay tại chỗ, trở tay đặt lên bàn một quyển sổ khác: “Đường sống ở đây, chư vị tự chọn đi.”
Bọn họ tưởng rằng rời khỏi phủ Quốc công, ta sẽ không nơi nương tựa.
Mãi đến ngày cấm quân vây phủ, họ mới hiểu, người con dâu từng bị họ vứt bỏ như giày rách là ta, từ lâu đã tự tay đào sẵn mồ cho cả nhà họ.
Khói hương trong từ đường đặc quánh đến nghẹn thở.
Ta quỳ trên bồ đoàn, dưới đầu gối là những viên gạch xanh đã truyền qua năm đời của phủ Định Quốc công, trên đầu là một dãy bài vị gỗ mun.
Tần lão phu nhân ngồi ở ghế trên, chuỗi Phật châu trong tay gõ xuống mặt án, tiếng sau vang hơn tiếng trước.
“Thẩm Hành, hôm nay gọi ngươi tới không phải để thương lượng.”
Bà ta nhìn ta, nơi khóe mắt đầy nếp nhăn chỉ có lạnh lẽo.
“Cốt nhục của Đình nhi không thể lưu lạc bên ngoài.”
“Ngươi biết điều một chút, tự xin hạ đường, trong phủ sẽ cho ngươi một tòa biệt viện, bảo đảm cả đời cơm áo không lo.”
Mấy vị tộc lão bưng chén trà, vẻ mặt như đang chờ một cuộc mua bán vốn đã định giá xong.
Lục Đình đứng bên cửa, cẩm bào phẳng phiu, sắc mặt lại trắng bệch.
Hắn không dám nhìn ta, chỉ chằm chằm vào đoạn tua bị tro hương làm cháy sém dưới đất.
Ta rút lá thư hưu đã được chuẩn bị từ trước, trải lên bàn thờ.
Tần lão phu nhân cuối cùng cũng lộ ra chút hài lòng.
Nhưng ta lại cầm ngọn nến bên đèn trường minh, châm lửa ngay giữa tờ giấy.
Ngọn lửa l.i.ế.m qua bốn chữ “ghen tuông, vô t.ử”, chẳng mấy chốc chỉ còn một nhúm tro đen.
“Mẫu thân muốn ta cút, được thôi.”
Ta đứng dậy, phủi tro nơi vạt váy.
“Nhưng theo luật Đại Thịnh, nhà chồng lấy cớ không con mà bỏ vợ thì phải hoàn trả toàn bộ của hồi môn của nhà gái trước.”
“Ép chính thất hạ đường để nâng thiếp làm thê, còn phải lập văn thư tông tộc, ghi rõ tội lỗi.”
“Một trăm hai mươi gánh của hồi môn của ta, hai cửa tiệm phía nam thành, ba trang t.ử ngoài thành, phiền chư vị hôm nay kiểm kê cho đủ.”
Nụ cười của Tần lão phu nhân cứng lại.
“Ngươi đã gả vào Lục gia thì chính là người của Lục gia.”
“Cái gì mà của ngươi với của ta?”
“Thứ mẫu thân ta để lại cho ta, đương nhiên là của ta.”
Ta nhìn về phía Lục Đình.
“Phu quân từng đọc luật pháp, hẳn phải hiểu.”
“Nếu đến chuyện này cũng không hiểu, ta sẽ tới phủ Kinh Triệu mời người đến giảng cho chàng nghe.”
Lục Đình cuối cùng cũng ngẩng đầu, giọng khô khốc.
“Hành nương, Uyển Nhu thân thể yếu, đứa trẻ không chịu nổi giày vò.”
“Nàng hà tất phải làm mọi chuyện khó coi đến thế?”
“Khó coi là ai?”
Ta giơ tay, chỉ vào nửa nút bình an lộ ra nơi tay áo hắn.
“Ba tháng trước, chàng nói phải đi Vân Châu tuần tra điền trang.”
“Hóa ra lại ở ngõ Xuân Hy phía tây thành, bầu bạn với Liễu Uyển Nhu dưỡng thai.”
“Chàng đã có thể giấu ta nuôi ngoại thất, giờ còn cần gì giả bộ khó xử?”
Trong đám tộc lão có người khẽ ho một tiếng.
Tần lão phu nhân quát lạnh.
“Đàn ông tam thê tứ thiếp vốn là lẽ thường!”
“Uyển Nhu xuất thân tuy thấp, nhưng trong bụng rốt cuộc cũng là huyết mạch Lục gia.”
“Ngươi chiếm vị trí chủ mẫu lại không dung nổi một đứa trẻ, kẻ không biết quy củ chính là ngươi!”
Ta lấy từ trong tay áo ra một quyển sổ mỏng, ném đ.á.n.h “bộp” lên bàn thờ.
“Nếu đã muốn nói quy củ, vậy nói khoản này trước.”
“Tháng Chạp năm ngoái, xưởng sắt Tây Sơn vay từ trang t.ử hồi môn của ta sáu ngàn lượng bạc, trên sổ ghi là sửa đê.”
“Nhưng hôm qua ta tự đi xem, con đê không động lấy một tấc, sau núi của xưởng sắt lại mọc thêm ba lò luyện ngày đêm không tắt.”
Chuỗi Phật châu trong tay Tần lão phu nhân đứt phựt.
Những hạt đàn mộc lăn đầy mặt đất.
Sắc m.á.u trên mặt Lục Đình rút sạch.
Ta cúi xuống nhặt một hạt châu, đặt lại lên án.
“Lén đúc binh khí là tội xét nhà diệt tộc.”
“Vừa rồi mẫu thân nói bãi tha ma ngoại ô kinh thành có rất nhiều xác vô danh, ta rất tán thành.”
“Cho nên hôm nay, ai còn dám dùng tính mạng của ta uy h.i.ế.p ta, ta sẽ lập tức đưa quyển sổ này tới Đô Sát viện.”
“Đến lúc ấy, trên dưới phủ Quốc công e rằng có thể đoàn tụ ở bãi tha ma.”
Từ đường yên tĩnh đến mức kim rơi cũng nghe thấy.
Ta xoay người đi ra ngoài.
Lục Đình bước nhanh chắn trước mặt ta, hạ thấp giọng.
“Đó là hiểu lầm!”
“Chuyện xưởng sắt ta sẽ xử lý.”
“Nàng đừng kích động.”
“Tốt nhất chàng nên xử lý cho nhanh.”
Ta gạt tay hắn ra.
“Từ nay về sau, đừng gọi ta là Hành nương nữa.”
“Chàng không có tư cách ấy.”
Ngoài cửa, gió tuyết ập thẳng vào mặt.
Ta khoác áo choàng lông hồ ly đã chuẩn bị sẵn, dẫn theo nha hoàn thân cận A Đường rời khỏi phủ Quốc công.
Sau lưng, Tần lão phu nhân đập vỡ chén trà.
Mảnh sứ va vào bậc cửa, nghe như một tiếng chuông tang gấp gáp.
Ta không về Thẩm gia mà đi thẳng tới Tú Xuân phường ở phía đông thành.
Cửa tiệm này ngoài mặt bán tơ lụa, nhưng hậu viện lại là nơi Nghiêm Hành, chưởng quầy do mẫu thân để lại cho ta, đang ở.
Nghiêm Hành hơn bốn mươi tuổi, người gầy cao, bên má trái có một vết sẹo d.a.o cũ.
Thấy ta đội tuyết bước vào, ông ngay cả câu chào hỏi cũng bỏ qua, trước tiên kéo chậu than đến sát chân ta.
“Cô nương, bên phủ Quốc công đã có động tĩnh.”
Ông nói.
“Nửa canh giờ trước, quản sự Lục gia tới tiền trang điều bạc, dùng ấn tín của xưởng sắt Tây Sơn.”
“Bản sao sổ sách đã đưa đi chưa?”
“Đã làm theo lời cô nương dặn.”
“Một bản ở trong tay Cố Văn Xuyên, Thiếu khanh Đại Lý tự.”