“Một bản giấu tại thủy tạ ngoài thành.”
“Nếu đêm nay có người động đến cô nương, sáng mai bản ấy sẽ được đưa tới Ngự Sử đài.”
Ta gật đầu.
Nghiêm Hành là người hầu hồi môn của mẫu thân.
Năm ấy, trước khi ta xuất giá, ông từng hỏi có thật sự muốn nhập cả mấy trang t.ử ngoài thành vào của hồi môn hay không.
Ta nói muốn.
Giờ nghĩ lại, thứ mẫu thân để cho ta từ trước đến nay không chỉ là sản nghiệp, mà còn là một lối thoát đủ để giữ mạng trong tuyệt cảnh.
A Đường giúp ta cởi áo choàng ướt, nhỏ giọng hỏi.
“Cô nương, cô gia có thật sự dẹp những lò kia không?”
“Có.”
Ta nhìn bóng cây rối loạn vì gió trên lớp giấy cửa sổ.
“Hắn sẽ đốt sổ trước, rồi g.i.ế.c những người biết chuyện.”
“Lục Đình xem thân phận thế t.ử còn quan trọng hơn mạng.”
“Một khi luật pháp ép xuống, lớp mặt nạ ôn nhã kia của hắn sẽ không che nổi nữa.”
Lục Đình là kẻ cực giỏi tô vẽ bản thân.
Thuở thiếu niên, hắn viết được văn chương hay, trên tiệc rượu cũng từng ra mặt giải vây cho sĩ t.ử hàn môn, ai ai cũng khen hắn ôn nhã nhân hậu.
Nhưng ta gả cho hắn ba năm, nhìn rõ hơn bất cứ ai.
Hắn tốt với một người, với điều kiện người ấy không được khiến hắn phải trả giá.
Liễu Uyển Nhu là ca kỹ hắn từng cứu trong một buổi tiệc mùa xuân.
Cha nàng ta nợ c.ờ b.ạ.c, bị người ta đ.á.n.h c.h.ế.t.
Mẹ nàng ta bệnh c.h.ế.t trong ngôi miếu hoang.
Lục Đình cho nàng ta một căn nhà, hai bà t.ử và vô số trang sức.
Nàng ta coi chút ân tình ấy như ơn cứu mạng lớn bằng trời, cam tâm giúp hắn che giấu tất cả.
Nhưng đứa trẻ trong bụng nàng ta, chưa chắc đã là của Lục Đình.
Ta từng canh ngoài ngõ Xuân Hy suốt một đêm.
Trong phòng Liễu Uyển Nhu, ngoài Lục Đình còn có một người đàn ông khoác áo choàng đen từng tới.
Khi người ấy vào cửa, Liễu Uyển Nhu tự mình ra tận đầu ngõ đón.
Trên mặt nàng ta, sợ hãi còn nhiều hơn thân mật.
Lục Đình biết được bao nhiêu, ta vẫn chưa điều tra rõ.
Vừa qua giờ Tý, người của Nghiêm Hành đưa tin tới.
Xưởng sắt Tây Sơn bốc cháy, bảy thợ thủ công c.h.ế.t trong biển lửa, quản sự xưởng sắt Triệu Toàn không rõ tung tích.
A Đường tức đến trắng bệch mặt.
“Bọn họ thật sự dám g.i.ế.c người!”
Ta đặt chén trà trở lại bàn.
“Đi mời Cố Văn Xuyên.”
Khi Cố Văn Xuyên tới, trên vai vẫn còn đọng tuyết.
Ông là học trò từng được cậu của ta dìu dắt khi trước, hiện giữ chức Thiếu khanh Đại Lý tự, nổi tiếng thiết diện vô tư.
Huân quý trong kinh thành ghét ông nhất, nhưng lại chẳng nắm được sơ hở nào của ông.
Ông xem xong sổ sách, ngước mắt nhìn ta.
“Cô xác định muốn tự tay đưa phủ Định Quốc công vào ngục?”
“Một khi lập án, hôn sự giữa cô và Lục Đình cũng không còn đường quay lại.”
“Cố đại nhân, lúc hôm nay ta bước khỏi từ đường, đã không định quay về nữa.”
Ông im lặng một lát rồi cất sổ sách vào tay áo.
“Án tư đúc liên quan đến quân khí.”
“Chỉ dựa vào một quyển sổ này chưa đủ bắt người.”
“Ta cần địa điểm lò luyện, binh khí đã thành phẩm và nhân chứng còn sống.”
“Triệu Toàn còn sống.”
Ta nói.
“Lục Đình sẽ không lập tức g.i.ế.c hắn.”
“Triệu Toàn đã làm việc bẩn cho hắn mười năm, trong tay nắm thứ còn nhiều hơn chúng ta tưởng.”
“Lục Đình phải tìm được những thứ ấy trước.”
Cố Văn Xuyên nhìn ta, ánh mắt lần đầu tiên có gợn sóng.
“Thẩm cô nương, cô đã chuẩn bị từ lâu.”
“Ta chỉ biết sớm hơn bọn họ một điều.”
“Kẻ muốn sống không thể giao mạng mình cho người khác.”
Sáng hôm sau, xe ngựa của phủ Quốc công dừng trước Tú Xuân phường.
Người tới không phải Lục Đình, mà là ma ma đắc lực nhất bên cạnh Tần lão phu nhân.
Bà ta bưng một chiếc hộp mạ vàng, cười như thể đang tới phát tiền mừng.
“Lão phu nhân nói thiếu phu nhân tính tình nóng nảy, hôm qua chỉ là đang cơn giận.”
“Trong này có ngân phiếu năm ngàn lượng, thêm một tòa nhà ba dãy ở phía nam thành.”
“Người giao sổ sách lại, yên ổn làm bình thê.”
“Sau này đứa trẻ sẽ ghi dưới danh nghĩa của người, chẳng ai vượt qua được người.”
Ta ngồi sau quầy kiểm sổ, đến đầu cũng không ngẩng lên.
“Năm ngàn lượng, mua đầu cả phủ Quốc công.”
“Tần thị đúng là biết làm ăn.”
Sắc mặt ma ma lập tức đổi khác.
“Thiếu phu nhân, xin cẩn ngôn.”
“Ta cẩn trọng lắm.”
Ta khép sổ.
“Về nói với Tần thị, trước giờ Ngọ hôm nay, đưa danh sách của hồi môn cùng khế ruộng của ta tới.”
“Thiếu một món, ta sẽ dán khế thư xưởng sắt Tây Sơn lên tường cáo thị ngoài phố Chu Tước.”
Ma ma nghiến răng.
“Người thật sự không màng ba năm tình nghĩa phu thê sao?”
“Hắn dùng của hồi môn của ta luyện đao, nuôi ngoại thất, đêm qua còn thiêu c.h.ế.t bảy thợ thủ công.”
“Ngươi lại nói với ta hai chữ tình nghĩa?”
Ta ngẩng mắt, giọng không cao, nhưng khách chọn vải trong tiệm đều nghe rõ mồn một.
Ma ma ôm hộp bỏ chạy trong chật vật.
Đến giờ Ngọ, Lục Đình đích thân tới.
Hắn thay một bộ thường phục màu nhạt, giữa mày đè nặng mỏi mệt.
Vừa vào cửa, hắn đã đặt một chiếc hộp gỗ đàn lên bàn.
“Của hồi môn đều ở đây.”
“Hành... Thẩm cô nương, hôm qua là mẫu thân ta ép quá gấp.”
“Ta sẽ đưa Uyển Nhu đi, đứa trẻ cũng sẽ không chướng mắt nàng.”
“Nàng theo ta về đi.”
“Đưa đi đâu?”
Hắn khựng lại.
“Đưa về ngõ Xuân Hy nơi chàng nuôi nàng ta, hay đưa tới hố chôn người c.h.ế.t ở xưởng sắt Tây Sơn?”
Ta khẽ cười.
“Lục Đình, đến lúc này chàng vẫn còn dùng loại lời ấy dỗ ta.”
“Chàng cho rằng ta ngu, hay cho rằng mình diễn quá giỏi?”
Sắc mặt hắn trầm xuống, ngón tay siết c.h.ặ.t mép bàn.
“Rốt cuộc nàng biết những gì?”
“Biết Triệu Toàn chưa c.h.ế.t.”
“Biết hắn mang đi nửa quyển sổ vật liệu.”
“Biết mẫu thân chàng đổi bạc trong kho phủ Quốc công thành gang sắt.”
“Biết có người dựa vào quan hệ cũ mà phụ thân chàng để lại trong quân, định bán số binh khí này lên Bắc Cảnh.”