Hoàng hôn buông xuống, ta đẩy cửa tiền sảnh, bước ra sân rồi ngẩng đầu nhìn lan can tầng hai của dịch quán.
Tạ Trọng Hoài đang chống người ở đó, chẳng biết từ lúc nào đã đeo lại chiếc mặt nạ bạc, tà áo đỏ rực khẽ lay động trong gió chiều.
Ánh tà dương từ phía tây trải xuống, mây nơi chân trời cháy thành từng tầng cam, tím và hồng, từng lớp chồng lên nhau rồi lan rộng.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, hắn cúi xuống nhìn ta.
Giữa những sắc màu tươi sáng của nhân gian, chúng ta nhìn nhau mỉm cười.
Ngày hôm sau, Tạ Trọng Hoài tới Tiêu Giao Cư xem xét sản nghiệp của mình, sáng sớm đã rời khỏi dịch quán.
Hiếm khi có được nửa ngày nhàn rỗi, ta thong thả rửa mặt thay y phục, định lát nữa sẽ tới Tiêu Giao Cư tìm hắn.
Vừa đẩy cửa bước ra, hành lang dịch quán đã yên tĩnh đến khác thường, ngay cả những tùy tùng thường ngày vẫn quét dọn cũng chẳng thấy bóng dáng.
Ta khẽ cau mày, bước xuống cầu thang, lúc này mới phát hiện cả dịch quán vậy mà trống không.
Trong lòng dâng lên một cảm giác khác lạ.
Ta lập tức bước nhanh về phía cửa lớn.
Tay vừa chạm vào cánh cửa, phía sau đột nhiên vang lên tiếng rút đao chỉnh tề.
Ánh lạnh lóe lên, hơn mười người áo đen từ hai bên đồng loạt tràn ra, lưỡi đao nhất loạt chĩa thẳng vào cổ họng ta.
Một bóng người quen thuộc chậm rãi bước ra từ trong bóng tối.
Chỉ mới vài ngày không gặp, Điền Thừa tướng đã như bị rút sạch xương cốt.
Quan bào đổi thành thường phục, hoàn toàn chẳng còn vẻ vênh váo tự đắc trước kia.
"Thẩm Thanh Nhan."
Hai mắt ông ta nhìn chằm chằm vào ta, bừng lên sự hung ác của kẻ đã bị dồn đến đường cùng.
"Ngươi nghe cho rõ, lập tức bảo Lương Quốc và Ung Quốc nghị hòa, chuyện cắt đất đừng hòng nghĩ tới."
"Lương Quốc cũng không được xuất binh đ.á.n.h Ung Quốc, nếu không..."
Ông ta tiến lên một bước.
"Hôm nay ngươi đừng mong sống sót rời khỏi Vương thành này."
Ta khẽ cười.
"Mưu sát sứ thần nước khác, ngay cả quân vương Ung Quốc cũng chưa dám đi đến bước này."
"Điền Thừa tướng, à không, Điền đại nhân, lá gan của ông quả thật không nhỏ."
"Đã bị bãi chức Thừa tướng mà vẫn còn can đảm như vậy, ta lại có chút bội phục."
Sắc mặt Điền đại nhân xanh mét.
"Bớt ở đây khoe tài miệng lưỡi."
"Ngươi đồng ý hay không?"
Ta chỉnh lại cổ tay áo, bình thản đáp:
"Đương nhiên không đồng ý."
"Cho dù ta c.h.ế.t ở đây, cũng tuyệt đối không để lợi ích của Lương Quốc tổn thất dù chỉ nửa phần."
Ông ta hoàn toàn bị chọc giận, hai mắt đỏ ngầu, lập tức quát lớn:
"G.i.ế.c nàng ta!"
Ánh đao c.h.é.m xuống.
Chính khoảnh khắc lưỡi đao sắp sửa chạm tới cổ ta, trên tầng lầu bất chợt dội xuống tiếng thét thê lương.
Điền đại nhân lập tức khựng lại, đột ngột ngẩng đầu nhìn lên với sắc mặt biến đổi khôn lường.
Điền Cẩm Nhi bị trói c.h.ặ.t c.h.â.n tay, từ tầng hai bị hất văng qua lan can.
Một sợi dây quấn quanh cổ chân khiến nàng ta treo ngược ngay phía trên đại môn dịch quán.
Mái tóc xõa tung rối bời cùng nước mắt tuôn rơi đầm đìa, gào khóc vang vọng cả góc phố:
"Phụ thân, cứu mạng!"
Biểu cảm Điền đại nhân biến sắc hoàn toàn, tông giọng cũng thốt lên thất thanh, ra lệnh cho tất cả dừng tay.
Đám sát thủ áo đen lập tức thu binh đao lui lại.
Lưỡi đao kề sát cổ ta cũng nhanh ch.óng được gỡ bỏ.
Trong khi Điền Cẩm Nhi vẫn lơ lửng giữa không trung, khóc lóc đến mức ngạt thở.
Ta thong thả chỉnh đốn lại cổ áo, liếc nhìn Điền đại nhân rồi mỉm cười nhạt nhẽo.
"Nếu ông ta dám đụng tới một sợi tóc của ta, ta sẽ cho ái nữ của ông ta nếm trải cảm giác tan xương nát thịt."
Toàn thân Điền đại nhân cứng đờ tại chỗ.
Vừa lúc ấy, từ đầu phố phía dịch quán vang lên tiếng bước chân dồn dập đều đặn.
Tùy tùng Lương Quốc chẳng biết xuất hiện từ lúc nào, đã ào tới tựa thủy triều, chỉ trong vài hơi thở đã khống chế toàn bộ lực lượng của Điền đại nhân rồi kề đao ngược lại cổ bọn chúng.
Ta ngoảnh đầu nhìn sang thì thấy Tạ Trọng Hoài đang đứng đó với gói điểm tâm trên tay.
Hắn chậm rãi tiến lại gần rồi lạnh nhạt cất lời vấn tội đại thần Ung Quốc:
“Giữa ban ngày ban mặt, dám mưu sát Thừa tướng Lương Quốc, hỏi xem phải chăng quân vương Ung Quốc tưởng Lương Quốc dễ bề chèn ép.”
Hắn dằn từng tiếng rõ ràng trước mặt Điền đại nhân, tuyên bố đại quân Lương Quốc đã đóng trại sát biên giới Ung Quốc.
"Nếu đối phương muốn giao tranh, Lương Quốc sẵn sàng phụng bồi."
Chân Điền đại nhân mềm nhũn, toàn thân mất hết sức lực, lảo đảo lùi lại hai bước rồi quỳ gục xuống đất.
Trong đôi mắt đục ngầu tràn ngập sự tuyệt vọng, bởi ông ta hiểu rõ hơn ai hết, Ung Quốc lúc này căn bản chẳng thể chống đỡ nổi một cuộc chiến tranh.
Tạ Trọng Hoài chẳng buồn liếc nhìn ông ta thêm, trực tiếp nắm cổ tay ta kéo rời khỏi đó về thẳng nhã gian tầng hai của Tiêu Giao Cư.
Vừa khép cửa lại, hắn liền buông tay rồi khoanh tay ngồi bên cửa sổ, quay mặt ra ngoài.
Để lại cho ta một bóng lưng đong đầy vẻ tức giận.
Ta nhích lại gần, chọc nhẹ mu bàn tay hắn.
"Có phải giận rồi không?"
Nhưng hắn vẫn im lặng phăng phắc.
Ta đành giải thích rằng bản thân đã tính toán kỹ lưỡng, vì quá hiểu Điền Thừa tướng vừa bị bãi chức sẽ tìm ta chút oán hận, nên tối qua mới phái người trói Điền Cẩm Nhi, giấu trên lầu dịch quán để phòng thân.
Nhận thấy hắn vẫn thờ ơ chẳng đáp, ta khẽ thở dài, mềm giọng ngỏ ý muốn tiết lộ chân tướng về người trời định của mình.
Dẫu hắn chưa quay đầu nhưng vành tai đã lặng lẽ nghiêng về phía ta, khiến ta không nhịn được bật cười.
Ta gạn hỏi:
"Đông Chí năm kia, ngươi có từng đi qua Thiên Trượng Phong không?"
Hắn khựng lại hồi lâu, nhớ về quá khứ rồi buồn bực thừa nhận từng cứu một đôi mẫu nữ gặp nạn rồi giao cho quân Ung Quốc, vì đó là bản xứ.
Ta hỏi tiếp:
"Lúc đó ngươi có khoác áo choàng đỏ không?"
Cuối cùng hắn mới ngoảnh lại, với đôi mắt thoáng vẻ ngờ vực.
"Sao ta biết được?"