Ta mở mắt ra. Thời gian trở lại bình thường.
Ngoài cửa sổ kho t.h.u.ố.c, trời vừa tảng sáng.
Cổng thành phía tây kinh thành chậm rãi mở ra trong làn sương sớm dày đặc.
Lục Chiêu Hoằng mặc giáp bạc, cưỡi hắc mã dẫn đầu đoàn xe áp tải quân lương chầm chậm rời kinh.
Chàng không một lần quay đầu nhìn lại hướng nội thành. Hắn không hề hay biết, trong một gian y quán nhỏ nghèo nàn, một người đã dùng chính m.á.u và quyền tồn tại của mình để ký vào bản khế ước cuối cùng đổi mạng cho hắn.
Vòng sáng khế ước trên cổ tay ta từ từ chìm xuống dưới da, để lại một vệt sẹo đỏ rực như sợi chỉ.
Trong đầu ta, giọng nói vô tình vang lên lần cuối cùng:
“Trao đổi đã được xác lập.”
“Một người sống.”
“Một người bị xóa bỏ.”
Ta nắm c.h.ặ.t nửa khối ngọc bội song ngư lạnh lẽo, đứng bên cửa sổ nhìn về hướng hẻm núi Vọng Xuyên xa xôi.
Ta khẽ thốt lên ba chữ: “Lục Chiêu Hoằng.”
“Lần này...”
“Ta nhất định sẽ cứu được chàng.”
8.
Trời vừa hửng sáng.
Ta bắt đầu thu dọn hành lý trong kho t.h.u.ố.c Hồi Xuân Đường.
Ta lừa Mặc Y rằng mình phải tới một thôn nghèo ngoài thành để chữa bệnh gấp.
Ta xếp lại từng cuốn sổ phương t.h.u.ố.c cho Hàn đại phu.
Ta đặt một túi bạc vụn vào hòm đồ của Mặc Y.
Ta để lại chiếc chén sứ trắng ta thường dùng trên mặt bàn gỗ.
Mặc Y níu tay áo ta, khóc lóc đòi đi cùng.
“Đường núi hiểm trở lắm, em ở lại phụ giúp Hàn đại phu.” Ta từ chối.
Ta đứng ở cửa y quán, nhìn lại gian nhà nhỏ một lần cuối.
Nơi ta từng nghĩ có thể sống một đời bình thường, giản dị.
Ta ép mình quay đi, không nói lời từ biệt, sợ rằng nói ra sẽ không còn dũng khí bước tiếp.
Vừa ra khỏi cổng thành phía tây, ta khựng lại.
Thẩm Quy Hạc đã dắt ngựa đứng chờ bên vệ đường từ bao giờ.
Hắn biết rõ ta nhất định sẽ đuổi theo đoàn người của Lục Chiêu Hoằng.
“Thế t.ử mau trở về đi.” Ta khuyên hắn.
Hắn nhìn ta, giọng trầm thấp: “Ta đã không thể ngăn nàng.”
“Ít nhất đừng bắt ta phải nhìn nàng bước vào điểm c.h.ế.t một mình.”
Ta không thuyết phục hắn nữa. Hai chúng ta thúc ngựa lao đi trong sương sớm.
Phía sau ta, Mặc Y đang dọn dẹp gian ngoài y quán.
Trong một khoảnh khắc, nha hoàn nhỏ ngơ ngác nhìn ra cửa, bỗng quên mất mình định gọi tên ai.
Quá trình xóa bỏ của thế giới đã bắt đầu d.a.o động từ những điều nhỏ nhất.
Vòng khế ước dưới cổ tay ta đột ngột nóng lên từng nhịp, đau nhói.
Trong đầu ta vang lên tiếng cơ khí lạnh lẽo:
[Người được trao đổi đang tiến rất gần đến điểm c.h.ế.t.]
Đường núi dẫn vào hẻm núi Vọng Xuyên âm u.
Mây đen kéo thấp xuống tận đỉnh núi, không khí ngột ngạt đến mức khó thở.
Đoàn xe áp tải quân lương của Lục Chiêu Hoằng dừng lại trước lối vào hẻm núi.
Đường Bắc Lĩnh đã bị sạt lở hoàn toàn, họ bắt buộc phải chuyển hướng qua đây.
Lục Chiêu Hoằng ngồi trên hắc mã, ánh mắt xám tro quét qua vách đá cao dựng đứng hai bên.
Hắn phát hiện ra vô số điểm bất thường:
Chim rừng bay tán loạn khỏi vách đá cao.
Trên sườn dốc có dấu giày cỏ mới tinh.
Tín hiệu an toàn của đội trinh sát tiền trạm gửi về quá mức hoàn hảo, hoàn hảo đến mức giả tạo.
Và quan trọng nhất, trên đường độc đạo không hề có dấu vết bánh xe của viên quan giữ sổ sách gốc.
“Toàn quân dừng lại!” Lục Chiêu Hoằng giơ tay ra lệnh.
Phó tướng Trịnh Hữu bước lên, thúc giục: “Điện hạ, trời sắp mưa lớn, nếu không qua hẻm núi ngay, xe lương sẽ bị mắc kẹt trong bùn đất.”
Lục Chiêu Hoằng lạnh giọng: “Lui ra sau.”
Hắn định cử một đội tinh nhuệ vòng lên sườn núi kiểm tra.
“ĐÙNG!”
Một tiếng nổ lớn vang rền từ phía sau. Đá tảng từ trên cao đổ xuống, chặn kín đường lui.
Phía trước hẻm núi, lửa cháy bùng lên từ những bụi cây khô, chặn đứng đường tiến.
Chiếc lưới vương pháp quyền mưu đã khép lại, ép bọn họ vào ngay giữa đoạn hẻm hẹp.
Lục Chiêu Hoằng lập tức hiểu ra cạm bẫy định mệnh. Hắn không hề hoảng loạn.
“Xe lương dựng thành vòng tròn phòng thủ! Khiên lớn che chặn hai phía đầu cuối!” Hắn bình tĩnh chỉ huy.
“Cung thủ chuẩn bị nhắm b.ắ.n lên vách đá! Người giữ hòm chứng cứ ở ngay trung tâm, tuyệt đối không được tự ý bỏ chạy!”
Nửa khối ngọc bội song ngư bên hông hắn bỗng nhiên nóng rực lên qua lớp giáp bạc.
Lục Chiêu Hoằng đặt bàn tay lên l.ồ.ng n.g.ự.c. Hắn cảm thấy có một sợi dây vô hình đang kéo một người chạy điên cuồng về phía hắn.
Trên đỉnh vách núi, một tiếng còi dài x.é to.ạc không gian.
Mũi tên đầu tiên cắm phập xuống đất.
Hàng vạn mũi tên từ hai bên vách núi trút xuống như một trận mưa rào đẫm m.á.u.
Tiếng tên rít gió, tiếng binh khí chạm vào khiên đồng chát chúa.
Hộ vệ của vương phủ ngã xuống liên tiếp, góc b.ắ.n từ trên cao khiến khiên lớn không thể che chắn toàn vẹn.
Lục Chiêu Hoằng không trốn ở vùng an toàn. Hắn trực tiếp tuốt kiếm, lao ra rìa ngoài chỉ huy trận chiến.
“Lật nghiêng xe gỗ làm mái chắn phía trên! Dùng dây thừng xích các xe lại với nhau!” Hắn hét lớn.
“Bắn tên lửa lên những bụi cỏ khô trên vách đá! Ép cung thủ của bọn chúng phải đổi vị trí!”
Hứa Trạch đã trúng một mũi tên ở bả vai, m.á.u chảy ròng rọc nhưng hai tay vẫn ôm c.h.ặ.t hòm chứng cứ.
Vệ Thanh bị một mảnh đá sạt lở đè trúng chân, quỳ sụp dưới đất.
Lục Chiêu Hoằng lao qua màn mưa tên, dùng một tay nhấc bổng một tên binh sĩ bị thương, kéo vào sau thùng xe lương.
Trong nguyên tác, hắn là kẻ m.á.u lạnh, chỉ ưu tiên bảo vệ hòm chứng cứ tham ô để lật đổ Đông cung.
Nhưng hiện tại, hắn không bỏ mặc bất kỳ một thuộc hạ nào nếu còn có thể cứu được.
Trịnh Hữu lợi dụng lúc đội hình hộ vệ đang hỗn loạn nhất, từ phía sau lén lút rút ngắn khoảng cách.
Gã phó tướng dùng toàn lực đ.â.m một kiếm độc vào sau lưng Lục Chiêu Hoằng.
“Điện hạ cẩn thận!” Vệ Thanh gầm lên.
Lục Chiêu Hoằng nghe tiếng gió kiếm, nghiêng người tránh né theo bản năng chí mạng. Lưỡi kiếm rạch sâu một đường dài bên sườn hắn, m.á.u tươi tuôn ra nhuộm đỏ giáp bạc.
Trịnh Hữu thấy đòn đ.á.n.h thất bại, lập tức bỏ chạy về hướng vách núi nơi có sát thủ tiếp ứng.
Hứa Trạch nghiến răng, chịu đau giương cung, b.ắ.n một mũi tên xuyên thủng bắp chân gã phản bội.
Trịnh Hữu ngã nhào xuống bùn đất, nhưng gã vẫn điên cuồng cười lớn:
“Điện hạ bắt được ta thì đã sao? Hôm nay ngài nhất định phải chôn thây ở hẻm núi Vọng Xuyên này!”
Lục Chiêu Hoằng ôm vết thương bên sườn, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi.
Trong màn mưa trắng xóa vừa trút xuống, các cung thủ trên vách đá đồng loạt đổi sang loại tên có mũi màu đen.
Tên tẩm kịch độc.
Ta và Thẩm Quy Hạc đến được cửa hẻm núi Vọng Xuyên khi trận chiến đã đi vào giai đoạn khốc liệt nhất.
Một đội binh sĩ tinh nhuệ của Trấn Quốc Công phủ bị chặn lại trước đống đá tảng đổ nát.
Tiếng gào thét, tiếng v.ũ k.h.í va chạm dội ra từ bên trong hẻm núi hẹp, nghẹt thở.
Ta lập tức nhảy xuống ngựa, định bám vào vách đá để trèo qua đống đổ nát.
Thẩm Quy Hạc giật tay ta lại, ra lệnh cho quân lính: “Mau dùng cuốc xẻng dọn đường!”
“Không kịp nữa rồi!” Ta hét lên, nước mắt hòa lẫn nước mưa.
Vòng khế ước trên cổ tay ta lúc này đang phát sáng rực rỡ, đập dồn dập theo từng nhịp tim của ta.
Điều đó nghĩa là Lục Chiêu Hoằng đã bước vào khoảnh khắc t.ử vong định sẵn.
Thẩm Quy Hạc lập tức điều binh khiển tướng:
“Một đội ở lại phá đá mở đường lui! Một đội vòng theo đường mòn lên đỉnh vách núi đ.á.n.h tỉa cung thủ!”
“Những người còn lại, theo ta men theo khe đá nhỏ tiến vào trong!”
Ta ôm c.h.ặ.t túi t.h.u.ố.c bên hông, lao thẳng vào khe hẹp giữa hai vách đá.
Thẩm Quy Hạc đuổi theo sau, đưa cho ta một thanh đoản đao sắc bén để phòng thân.
Ta không nhận thanh đao.
“Ta tới đây không phải để g.i.ế.c người.” Ta nhìn hắn.
“Ta tới để cứu người.”
Thẩm Quy Hạc nhìn ta, ánh mắt đau đớn đến mức nghẹn ngào. Hắn biết, người ta muốn cứu cũng chính là người sẽ xóa sạch sự tồn tại của ta.
Cây trâm bạch ngọc giấu trong n.g.ự.c áo Thẩm Quy Hạc chợt tỏa ra một luồng nhiệt nóng rực. Hoa văn cánh hoa ngưng vốn đã mờ nhạt, bỗng nhiên hiện rõ mồn một trong giây lát.
Từ sâu trong hẻm núi, một tiếng nổ lớn khác lại vang lên, kèm theo tiếng hét khàn đặc của Vệ Thanh:
“Bảo vệ điện hạ!”
Đội hình phòng thủ bằng xe lương của vương phủ hoàn toàn vỡ vụn dưới sức nặng của mưa tên độc.
Lục Chiêu Hoằng đã trúng nhiều vết thương, m.á.u từ vết kiếm bên sườn chảy ra không ngừng, làm ướt sũng vạt áo trong.
Một toán sát thủ mặt nạ đen từ sườn núi lao xuống, tay lăm lăm v.ũ k.h.í.
Lục Chiêu Hoằng một tay cầm trường kiếm, đứng chặn ở lối lên để Vệ Thanh và Hứa Trạch kéo hòm chứng cứ ra sau. Hắn dùng chính cơ thể mình làm lá chắn.
Trịnh Hữu nằm dưới đất, dùng chút sức tàn giật lấy một cây cung của binh sĩ t.ử trận, nhắm thẳng vào lưng Hứa Trạch phóng tên.
Lục Chiêu Hoằng phát hiện ra, hắn lao tới dùng bả vai đẩy mạnh Hứa Trạch ra ngoài.
“Phập!” Mũi tên độc găm thẳng vào n.g.ự.c trái của hắn.
Kịch độc lan nhanh, l.ồ.ng n.g.ự.c Lục Chiêu Hoằng thắt lại, nhịp thở hoàn toàn rối loạn.
Hắn dùng trường kiếm cắm xuống đất để giữ cho cơ thể giáp bạc không bị ngã khuỵu.
Hắn ra lệnh cho thuộc hạ châm lửa đốt hòm chứng cứ giả đặt trên xe, hòm thật đã được hắn bí mật giấu dưới hầm đất từ trước.
Toàn bộ toán sát thủ tưởng chứng cứ gốc đã bị hủy, điên cuồng tập trung toàn bộ cung tên nhắm vào vị trí của hắn để diệt khẩu.
Trên vách đá cao, hàng trăm dây cung lớn được kéo căng hết cỡ đồng loạt.
Đây chính là phân cảnh đẫm m.á.u nhất trong cuốn sách: Trận mưa tên cuối cùng bao phủ toàn bộ khoảng đất nơi Tam hoàng t.ử đứng cô độc.