“Phu nhân, đêm nay Hầu gia... vẫn nghỉ ở Tây viện.”
Ta ngồi trước gương trang điểm, tháo cây trâm cuối cùng trên tóc, giọng nhạt đến không gợn chút cảm xúc: “Biết rồi.”
Chàng lại đi bầu bạn với Tô di nương.
Nàng ta và chàng lớn lên bên nhau từ nhỏ, đôi bên có tình, địa vị trong lòng chàng vẫn luôn cao hơn ta.
Không sao.
Chàng không về chính viện, ta càng bớt phiền lòng.
Dù sao danh phận chủ mẫu của Tĩnh An Hầu phủ đã thuộc về ta.
Còn trái tim chàng ư?
Ta chẳng thèm.
Ngày mùng sáu tháng sáu, là ngày tốt để cưới gả.
Đội ngũ đón dâu của Tĩnh An Hầu phủ đi xuyên qua phố Trường Ninh náo nhiệt nhất kinh thành, tiếng chiêng trống suốt đường không ngớt.
Trước sau chiếc kiệu hoa tám người khiêng, vẽ hoa văn phượng mạ vàng, là đoàn người ngựa dài đến nửa dặm, dân chúng đứng xem bên đường chen chúc mấy lớp.
“Khí thế này thật lớn, Tĩnh An Hầu thành thân quả nhiên khác hẳn!”
“Tân phu nhân là đích nữ của Thẩm Thượng thư Bộ Hộ, từ nhỏ đã đính hôn với Hầu gia, quy củ giáo dưỡng đều không chê vào đâu được.”
“Xuất thân tốt thì sao? Người Hầu gia thật sự đặt trong lòng là Tô di nương lớn lên cùng chàng. Nếu Tô gia không mắc tội, người ngồi kiệu hoa hôm nay còn chưa chắc là ai. Huống hồ nàng ấy đã sinh cho Hầu gia một đôi long phượng t.h.a.i rồi...”
Tiếng bàn tán rất nhanh bị tiếng nhạc hỷ lấn át.
Ta ngồi trong kiệu, hai tay bình ổn đặt chồng lên đầu gối, khăn voan che kín mặt, không ai nhìn thấy thần sắc của ta.
Trước khi xuất giá, mẫu thân rưng lệ nắm tay ta, chỉ dặn một câu: “Vào Tĩnh An Hầu phủ, con chính là chủ mẫu. Dù gặp chuyện gì cũng không được đ.á.n.h mất thể diện của chủ mẫu.”
Kiệu đột ngột dừng hẳn, bên ngoài mọi người đồng thanh hành lễ: “Cung nghênh Hầu gia!”
Rèm kiệu được vén lên, một bàn tay thon dài đưa đến trước mặt ta.
Ta khẽ hít vào một hơi, đặt tay lên đó, lòng bàn tay lập tức chạm phải một lớp chai cứng do nhiều năm cầm binh khí mài thành.
“Cẩn thận dưới chân.”
Giọng nam nhân từ trên đỉnh đầu vọng xuống, lạnh nhạt đến không nghe ra cảm xúc.
Ta chỉ nhìn thấy một đôi giày đen thêu vân mây, vịn tay chàng từng bước đi về phía trước.
Mười tám năm quy củ thế gia đã khắc vào tận xương, mỗi bước của ta đều đoan chính, đến tua rua bên váy cũng không loạn nửa phân.
Bước qua chậu lửa, vượt yên ngựa, rồi bái thiên địa.
Khi người chủ lễ xướng lễ, ánh mắt bốn phía đều đổ dồn lên lưng ta.
Trong lòng ta hiểu rõ, trên dưới Hầu phủ đều đang chờ xem vị tân chủ mẫu này có trấn áp nổi di nương được sủng ái nhiều năm hay không.
“Đưa vào động phòng...”
Hỷ nương dìu ta vào tân phòng, tiếng huyên náo của tiệc rượu tiền viện dần xa.
Ngồi xuống hỷ sàng, lúc này ta mới nhận ra lòng bàn tay đã thấm một lớp mồ hôi mỏng.
Một đôi long phượng chúc cháy rực, cả gian phòng đều ngập trong ánh đỏ lay động.
“Mời Hầu gia vén khăn voan.”
Đòn cân nâng tấm lụa đỏ lên, ta ngước mắt, lần đầu nhìn rõ phu quân của mình, Bùi Nghiễn Chu.
Mày mắt chàng sắc nét, đôi mắt phượng sâu thẳm, sống mũi cao, môi mỏng mím c.h.ặ.t.
Hỷ phục đỏ tươi khoác trên người càng tôn vẻ thanh quý tuấn tú.
“Mời Hầu gia và phu nhân uống rượu hợp cẩn.”
Hỷ nương dâng cặp chén hồ lô buộc dây đỏ, Bùi Nghiễn Chu vừa nhận lấy thì ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân hỗn loạn.
“Hầu gia!”
Tiểu tư lảo đảo xông vào: “Tây viện truyền tin, tiểu thư bỗng sốt cao, khóc lóc quấy nhiễu, chỉ chịu gặp ngài!”
Động tác nâng chén của Bùi Nghiễn Chu khựng lại, mày nhíu c.h.ặ.t: “Đã mời đại phu chưa?”
“Đã mời rồi, nhưng tiểu thư không cho đại phu chạm vào, ngay cả bát t.h.u.ố.c cũng đập vỡ...”
Các khớp ngón tay cầm chén của chàng dần siết c.h.ặ.t.
Ta lên tiếng trước: “Hầu gia cứ đi đi. Đứa trẻ đang bệnh, lúc này người nó muốn gặp nhất đương nhiên là phụ thân.”
Bùi Nghiễn Chu nhìn ta hồi lâu, như muốn phân biệt xem ta thật lòng hay đang thăm dò, sau đó nói: “Đêm nay khiến nàng chịu thiệt rồi. Ta thăm con xong sẽ trở lại.”
Dứt lời, chàng quay người rời đi.
Trong phòng lập tức im phăng phắc, bốn nha hoàn hồi môn nhìn nhau, viền mắt Thanh Đại đã đỏ lên.
“Còn đứng đó làm gì?”
Ta đỡ chiếc phượng quan nặng khiến cổ đau nhức: “Bảo người chuẩn bị nước nóng. Sáng mai còn phải gặp người trong phủ.”
Khi tắm rửa, nha hoàn từng chút tháo tóc cho ta, ta tựa vào thùng tắm không lên tiếng.
Ta sớm biết cuộc hôn nhân này sẽ không như ý, nhưng không ngờ đêm động phòng chàng lại phơi nỗi khó xử của ta ra trước mặt mọi người như vậy.
“Tiểu thư...”
Thanh Đại nghẹn giọng: “Tô di nương nhất định cố ý! Đứa trẻ ngày nào không thể bệnh, sao cứ phải chọn đúng đêm nay...”
“Câm miệng.”
Giọng ta không lớn, Thanh Đại lại lập tức im bặt.
Ta nhìn nàng: “Đây không phải Thẩm phủ, sau này phải gọi ta là phu nhân. Những lời như thế, cũng không được có lần thứ hai.”
Sáng hôm sau, giờ Dần ba khắc, ngoài cửa sổ vẫn còn tối, ta đã dậy trang điểm.
Ta chọn váy tay rộng màu đỏ chính sắc thêu mẫu đơn vàng, b.úi tóc triều thiên, cài bộ trâm bộ diêu cửu phượng ngậm châu, lấy đó biểu thị thân phận chủ mẫu.
“Phu nhân, vị bên Tây viện dẫn tiểu thiếu gia và tiểu thư đến, hiện đang chờ ngoài cửa.”
Thanh Đại cố nén bất mãn bẩm: “Theo quy củ trong phủ phải tới giờ Thìn, bây giờ mới đầu giờ Mão...”
“Đến sớm thật. Mời họ vào.”
Rèm được vén lên, một nữ t.ử mặc y phục màu nhạt dắt theo hai đứa trẻ bốn năm tuổi bước vào nội thất.