“Phu nhân cẩn thận dưới chân.”
Thanh Đại đỡ c.h.ặ.t cánh tay ta: “Lão phu nhân đã đích thân miễn lễ thỉnh an sớm tối. Bây giờ người nặng nề, cần gì ngày nào cũng đi một chuyến.”
Ta lắc đầu: “Lễ nên giữ thì không thể bỏ.”
Đi tới khúc quanh hành lang, ta thấy Bùi Nghiễn Chu đứng trước cửa Tây viện, Tô di nương nắm tay áo chàng, nước mắt còn đọng nơi khóe mắt.
Thanh Đại tức đến giậm chân: “Hầu gia cũng thật là... ngài đã có thai, vậy mà chàng còn...”
“Không được nhiều lời.”
Ta thu ánh mắt lại, tiếp tục đi về phía trước.
Khi ta tới Thọ An đường, bữa sáng của lão phu nhân vừa được dọn lên.
Ta vừa vào phòng, bà đã vẫy tay về chỗ trống bên cạnh: “Tới ngồi cạnh tổ mẫu. Sáng nay nhà bếp hấp bánh táo đỏ sơn d.ư.ợ.c, đúng món con thích.”
Ta vừa ngồi vững, bà đã nhìn bụng ta cười: “Theo ta thấy, tám chín phần là con trai.”
“Tổ mẫu trước nay nhìn rất chuẩn.”
Ta mỉm cười nhận trà, trong dạ dày lại bỗng cuộn lên, vội lấy khăn che miệng mũi.
Lão phu nhân nhìn ta thở dài: “Bên Tô thị... rốt cuộc Nghiễn Chu định xử trí thế nào?”
Ta hạ mắt: “Trong lòng Hầu gia tự có quyết định.”
“Đứa trẻ này, con chính là quá biết nhẫn nhịn.”
Lão phu nhân vỗ tay ta: “Năm đó nếu không phải phụ thân nó kiên quyết thực hiện hôn ước giữa Thẩm gia và Bùi gia, Nghiễn Chu quả thật vốn muốn cưới Tô thị. Hai đứa ấy từ nhỏ đã ở bên nhau...”
Đây là lần đầu lão phu nhân nói với ta về chuyện cũ ấy.
“Nhưng hôn ước đã định thì phải nhận.”
Giọng bà đột nhiên lạnh cứng: “Tô gia suy bại là số của nàng ta. Đã vào cửa làm thiếp thì phải giữ quy củ của thiếp.”
Lời vừa dứt, ngoài cửa truyền tới tiếng bước chân gấp gáp.
Bùi Nghiễn Chu chạy vào, trán còn lấm tấm mồ hôi: “Tổ mẫu, tôn nhi tới muộn.”
Lão phu nhân lạnh lùng hừ một tiếng: “Hóa ra con còn nhớ cửa Thọ An đường ở đâu. Ta còn tưởng ngày ngày nghe Tây viện khóc lóc, xương cốt con cũng mềm nhũn rồi!”
Bùi Nghiễn Chu đứng đó đầy ngượng ngập, ánh mắt lại bất giác rơi về phía ta.
“Hầu gia dùng bữa sáng chưa?” Ta chủ động hỏi một câu.
Chàng lắc đầu: “Vẫn chưa...”
“Vậy ngồi xuống, ăn cùng Tri Vi một chút.”
Lão phu nhân trực tiếp sai người thêm bát đũa: “Một mình con bé lúc nào cũng ăn không được bao nhiêu.”
Bữa cơm này im lặng đến mức khiến người khó chịu.
Bùi Nghiễn Chu mấy lần muốn lên tiếng, thấy gương mặt bình tĩnh của ta lại nuốt lời xuống.
Đợi hạ nhân dọn bát đũa đi, lão phu nhân mới dặn: “Nghiễn Chu, Tri Vi có thai, về sau con để tâm tới nó nhiều hơn.”
Tay chàng đang cầm chén trà dừng lại: “... Tôn nhi nhớ rồi.”
“Gần đây bớt tới Tây viện.”
Lão phu nhân lạnh giọng nói thêm: “Tránh cho kẻ nào đó thấy kẽ hở lại nảy lòng xấu.”
Ta trở về chính viện vừa định nghỉ, Đỗ ma ma đã vội bước vào: “Phu nhân, lão nô tìm thấy thứ này trong tiểu trù phòng!”
Bà trải khăn tay lên bàn, mấy viên t.h.u.ố.c nâu lăn ra.
Ta cầm lên ngửi, sắc mặt lập tức đổi: “Đây là t.h.u.ố.c phá thai?”
“Giấu tận đáy chum gạo.”
Đỗ ma ma tức đến tay run: “Nếu sáng nay bao gạo không bị rách, e rằng mãi cũng không phát hiện!”
Ta im lặng một lúc rồi hỏi: “Hầu gia đang ở đâu?”
“Vừa mới ra phủ.”
“Chuẩn bị kiệu.”
Ta chống tay lên bàn đứng dậy: “Ta muốn tới Tây viện.”
Tô di nương đang ngồi bên cửa sổ thêu hoa, thấy ta bước vào thoáng hoảng hốt, rất nhanh lại nặn ra nụ cười: “Sao phu nhân lại đích thân tới? Có việc cứ sai người gọi thiếp là được.”
Ta đi tới ghế trên ngồi xuống: “Tô di nương, hôm nay ta muốn kể cho ngươi một câu chuyện.”
Thần sắc nàng khựng lại: “... Chuyện gì?”
“Có một thiếp thất biết chủ mẫu mang thai, lén giấu t.h.u.ố.c phá t.h.a.i vào tiểu trù phòng.”
Ta chậm rãi hỏi nàng: “Ngươi nói, người như vậy nên chịu hình phạt gì?”
Khung thêu rơi khỏi tay, “cạch” một tiếng giòn vang.
Tô di nương lắp bắp: “Phu, phu nhân nói gì, thiếp nghe không hiểu...”
“Nghe không hiểu?”
Ta giơ mấy viên t.h.u.ố.c trong tay lên: “Vậy thứ này ngươi hẳn nhận ra.”
Mặt nàng chợt trắng bệch, bỗng nhào tới cướp: “Là ngươi cố ý vu oan!”
Ta nghiêng người tránh đi, lạnh giọng nhắc: “Ta còn chưa nói t.h.u.ố.c do ai giấu, vì sao ngươi đã vội nhận?”
“Ta...”
Nàng không đáp được, dứt khoát khóc gào: “Hầu gia tuyệt đối sẽ không tin ngươi! Ta và Hầu gia cùng lớn lên, chàng hiểu rõ nhất ta là người thế nào...”
“Vậy thì vừa hay.”
Ta cong môi: “Không cần gấp. Chờ Hầu gia về, mọi người ngồi lại nói cho rõ.”
Trong mắt Tô di nương dần hiện vẻ điên cuồng: “Ta, ta nói cho ngươi biết, đừng đắc ý! Người Hầu gia yêu từ đầu tới cuối đều là ta! Nếu không phải Thẩm gia ỷ thế, vị trí chủ mẫu này vốn phải là của ta!”
Ta nhìn dáng vẻ thất thố của nàng, chỉ thấy đáng thương: “Đến giờ ngươi vẫn không hiểu.”
“Cho dù không có Thẩm gia, Hầu phủ cũng không thể để nữ nhi của tội thần làm chính thất.”
Câu này hoàn toàn chọc thủng chút lý trí cuối cùng của nàng.
Nàng chộp lấy kéo bên bàn, đột ngột lao về phía ta: “Ta g.i.ế.c ngươi!”
Mũi kéo còn cách ta một bước, một bàn tay từ bên cạnh vươn ra, mạnh mẽ siết lấy cổ tay Tô di nương.
Bùi Nghiễn Chu vừa trở về chắn giữa hai người, sắc mặt lạnh đến đáng sợ: “Tô Nguyệt Nhu, ngươi ngay cả mạng cũng không cần nữa sao!”
Nhìn thấy chàng, Tô di nương như bám được cọng rơm cuối cùng, nước mắt lập tức trào ra: “Nghiễn Chu ca, rõ ràng là nàng ta bày cục hại ta...”
“Câm miệng!”
Chàng trở tay đoạt lấy cây kéo: “Đầu đuôi ta đã hỏi rõ. Ngươi có biện giải nữa cũng vô ích...”
Người Tô di nương mềm nhũn, nàng siết vạt áo trước n.g.ự.c chàng, khổ sở cầu xin: “Ta cũng không còn cách nào... ta chỉ sợ sau khi đích t.ử ra đời, trong mắt chàng sẽ không còn Hành ca nhi và Ninh tỷ nhi...”
Bùi Nghiễn Chu nhắm mắt yên lặng một lát, chút không nỡ cuối cùng trong mắt cũng tan đi: “Trước tiên khóa Tô thị trở lại Tây viện. Cuối cùng xử trí thế nào, giao tổ mẫu quyết định.”
Lão phu nhân biết chuyện, đêm đó nổi trận lôi đình, ra lệnh đưa Tô di nương tới trang t.ử ở quê “tĩnh dưỡng”.
Lần này Bùi Nghiễn Chu không cầu tình nữa, chỉ bày một vò rượu ở tiền viện, từ chập tối uống tới khuya.
Ta đỡ phần eo bụng nặng nề đi tìm, thấy chàng một mình ngồi trong ánh trăng thất thần.
“Hầu gia.” Ta gọi một tiếng.
Chàng nghe tiếng ngẩng mặt lên, đáy mắt ươn ướt: “... Thuở nhỏ nàng ấy rất mềm lòng, ngay cả con kiến ven đường cũng không nỡ giẫm c.h.ế.t.”
Ta ngồi xuống phía bên kia bàn đá, chờ chàng nói tiếp.
“Năm mười ba tuổi, ta ham chơi rơi xuống hố băng, là nàng chạy đi gọi người lớn, ta mới nhặt lại được mạng.”
Chàng nhìn rượu còn sót trong chén, giọng đứt quãng: “Sau đó Tô gia mắc tội, nàng suýt bị đưa vào Giáo Phường Ty. Ta cầu phụ thân, mới đón được nàng vào Hầu phủ...”
Đợi chàng nói hết, ta mới lên tiếng: “Hầu gia có từng nghĩ, người năm xưa cũng sẽ đổi khác theo năm tháng?”
Bùi Nghiễn Chu sững lại.
“Cô nương trong ký ức của ngài có lẽ thiện lương, nhưng Tô di nương trước mắt đã dám mưu hại một đứa trẻ còn chưa chào đời.”
Ta đặt tay bảo vệ trước bụng: “Ngài muốn trân trọng chuyện cũ, ta sẽ không ngăn.”
“Nhưng người đang đứng trước mặt ngài, đang chờ ngài bảo vệ, Hầu gia cũng nên nhìn cho rõ.”
Nói hết lời, ta đứng dậy rời đi, để chàng một mình ở lại dưới vầng trăng lạnh.
Qua canh ba, một trận đập cửa vừa gấp vừa nặng đ.á.n.h thức ta khỏi giấc ngủ.
Thanh Đại hốt hoảng xông vào: “Phu nhân, Tô di nương trốn rồi! Nàng ta làm bị thương bà t.ử canh cửa, dắt một con ngựa trong chuồng chạy mất...”
Tim ta chợt trầm xuống: “Hầu gia ở đâu?”
“Đã dẫn thị vệ đuổi ra khỏi thành!”
Ngoài mái hiên mưa như trút, giữa trời đất chỉ còn tiếng nước dày đặc.