10
Ta không về phòng, cứ đứng chờ ngoài viện của Nguyễn Linh Ý.
Mãi đến nửa đêm, phụ thân và huynh trưởng mới nghiêm mặt đi ra.
“Muội ấy không sao chứ?” Ta quan tâm hỏi.
“Không sao, chỉ bị thương ngoài da. Chủ yếu vì quá nóng giận nên mới ngất.”
Lúc này ta mới yên tâm, gật đầu.
“Thanh Ca.” Phụ thân bỗng gọi ta một tiếng.
Ta lờ mờ đoán được ông định nói gì, cố nặn ra một nụ cười.
“Sao vậy, phụ thân?”
Ông muốn nói lại thôi, cuối cùng khẽ thở dài.
“Hay cứ theo lời mẫu thân con, về ở với cha mẹ ruột ít hôm trước nhé.”
Rõ ràng đã đoán trước, nhưng ngay khoảnh khắc nghe lời phụ thân, ta vẫn không nhịn được mà cay mũi.
Thấy ta im lặng, phụ thân hạ giọng an ủi: “Ta không ngờ tính Linh Ý lại quyết liệt đến thế, chỉ có thể để con chịu thiệt trước. Nếu không, ta sợ nó lại nghĩ quẩn…”
Ta lại nhìn huynh trưởng, huynh cúi đầu, không dám nhìn ta.
“Không sao.” Ta nở nụ cười nhẹ nhõm. “Con cảm kích vô cùng vì bao năm được Nguyễn phủ cưu mang. Nay muội muội được tìm về, với phụ mẫu và huynh trưởng đều là chuyện mừng lớn. Sao có thể vì con mà khiến mọi người xa cách nhau?”
“Sáng sớm mai con sẽ đi, không để mọi người khó xử.”
Khoảnh khắc quay người, ta nghe huynh trưởng gọi sau lưng:
“Thanh Ca, đến lúc ấy huynh sẽ đích thân đón muội!”
Bước chân ta khựng lại, rồi ta tiếp tục sải bước về phía trước.
Ta sẽ không trở về nữa.
11
Ta một mình về nhà cha mẹ ruột.
Đó là một căn nhà bình thường ở phố Tây.
Họ là họ hàng xa của Nguyễn gia, làm chút buôn bán nhỏ trong kinh thành.
Ta còn có một đệ đệ ruột, đang theo học ở học viện tốt nhất Thanh Châu.
Khi gặp cha mẹ ruột, không có cảnh trùng phùng sau bao ngày xa cách. Họ khách sáo lại lúng túng. Người phụ nữ ăn mặc giản dị ấy dè dặt hỏi ta:
“Sao con về đây? Có phải con đắc tội với gia đình Thượng thư đại nhân không?”
Ta bình thản sắp xếp hành lý, giọng thản nhiên:
“Nữ nhi ruột của họ đã được tìm về, đương nhiên con không có lý do ở lại nữa.”
Trong phòng lặng ngắt.
Người đàn ông có cùng huyết thống với ta lại hỏi: “Vậy bao giờ con trở lại đó?”
Trong lời nói, họ đều nóng lòng muốn ta rời khỏi đây.
Ta đáp mơ hồ: “Con sẽ dọn đi sớm nhất có thể.”
Lúc này họ mới yên tâm, sắp xếp phòng cho ta ở.
Ta ở đây ba ngày. Đến ngày thứ tư, nha hoàn thân cận của Tam công chúa gõ cửa viện.
Thấy người mở cửa là ta, mắt nàng lộ vẻ vô cùng mừng rỡ.
“Nguyễn tiểu thư, cuối cùng nô tỳ cũng tìm được người!”
Trước kia ta và Tam công chúa như hình với bóng.
Nhưng đột nhiên sa sút, tinh thần ta không tốt, nên không đến tìm nàng, sợ làm mất hứng của quý nhân.
“Tam công chúa tìm ta?”
Nha hoàn đáp một tiếng vâng, kéo ta ra ngoài.
“Xe ngựa đang chờ ở đầu ngõ, người mau theo nô tỳ vào cung gặp công chúa.”
Dọc đường, nghe nha hoàn nói liên hồi, ta mới biết chỉ sau mấy ngày mình đóng cửa ở nhà, bên ngoài đã đảo lộn hết.
Ta dọn đi chưa lâu, xe ngựa trong cung đã dừng trước cổng, theo lệ tới đón ta vào cung bầu bạn với Tam công chúa.
Nguyễn Linh Ý đã tỉnh, uống t.h.u.ố.c xong, sắc mặt khá hơn nhiều.
Thấy vậy, nàng nói với mẫu thân: “Trong cung chỉ nói đón tiểu thư phủ Thượng thư, không chỉ rõ ai. Tỷ tỷ đã đi rồi thì để con thay tỷ ấy vào cung.”
Mẫu thân giật mình: “Làm sao được?”
Nguyễn Linh Ý từng bước thuyết phục: “Tỷ tỷ đi như vậy, e đã không còn gắn bó với Nguyễn phủ.”
“Con là đích trưởng nữ, đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm. Quan hệ với Tam công chúa và các tiểu thư quyền quý ấy không thể cắt đứt.”
Mẫu thân có phần d.a.o động: “Nếu Tam công chúa tức giận thì phải làm sao?”
Nguyễn Linh Ý tự tin nói: “Mẫu thân yên tâm, con có cách.”
Kể đến đây, mắt mày nha hoàn đầy vẻ khinh thường.
“Cũng chẳng nhìn lại xem mình là thứ gì, dễ lọt vào mắt Tam công chúa nhà chúng ta đến thế sao?”
Nàng khơi dậy sự tò mò của ta.
“Sau đó thì sao?”
Nàng có vài phần tố chất của người kể chuyện, cố tình úp mở.
“Người đoán xem kết quả thế nào, công chúa lại không đuổi nàng ta đi ngay!”
12
Tam công chúa thấy người tới là Nguyễn Linh Ý, cười như không cười:
“Sao lại là ngươi, tỷ tỷ ngươi đâu?”
Nguyễn Linh Ý dịu dàng nhún người hành lễ: “Tỷ tỷ có việc phải làm, không ở trong phủ, nhờ thần nữ tới hầu hạ người.”
Tam công chúa nhìn nàng từ đầu đến chân, rồi quay đầu chỉ bàn cờ trên bàn đá.
“Được thôi, vậy ngươi chơi với bản cung một ván.”
Nguyễn Linh Ý nhận lệnh, ngồi xuống đối diện nàng.
Sau hơn mười nước, bàn tay cầm quân cờ của nàng đã hơi run.
“Đi đi! Ngẩn ra làm gì?” Tam công chúa không vui nói.
“Vâng!” Nguyễn Linh Ý lập tức đáp, đặt xuống một nước cờ dở.
Thế trận quân trắng tan tác.
Tam công chúa mất hứng, ném quân cờ vào giỏ.
“Mất hứng!”
Nghe đến đây, ta không khỏi kín đáo cong môi. Người hoàng gia từ nhỏ được dạy dỗ tốt nhất, cầm kỳ thi họa đều tinh thông.
Năm xưa, để chơi cờ cùng Tam công chúa, ngay cả trong mơ ta cũng luyện kỳ phổ.
Nguyễn Linh Ý tái mặt, bắt đầu biện hộ: “Xin Tam công chúa thứ tội. Thần nữ từ nhỏ lớn lên ở thôn quê, không giỏi chơi cờ.”
Khóe mắt nàng liếc thấy bức tranh mới vẽ một nửa trong đình cách đó không xa, lại nghĩ ra kế, bắt đầu nịnh nọt.
“Bức tranh ấy là do công chúa vẽ sao? Thần nữ vừa nhìn từ xa đã bị ý cảnh và phong vị trong tranh thu hút.”
Tam công chúa sao lại không nhìn thấu chút tính toán ấy? Nàng có ý trêu đùa, lập tức đứng dậy.