Những chứng cứ nàng đưa ra chưa thể chứng minh Úc Đình Phác vô tội. Chúng chỉ cho thấy cáo trạng hiện tại có những lỗ hổng không thể bỏ qua.
Đó mới là điều khiến chúng có giá trị.
Một chứng cứ có thể khiến người ta nghi ngờ không giống với một chứng cứ đủ để kết tội. Kỷ Tầm Châu hiểu rõ sự khác biệt ấy hơn bất kỳ ai.
Quan thẩm án nhìn nàng hồi lâu.
“Ngươi muốn bản quan làm gì?”
“Niêm phong sổ gốc. Đối chiếu ấn tín. Triệu người coi cầu và người phụ trách từng dịch trạm đến hỏi cung riêng. Đồng thời kiểm tra xem ai có quyền tiếp cận bản mẫu quân báo và ai đã vào kho lưu trữ trong khoảng thời gian ấy.”
Nàng nhìn sang Đào Tĩnh.
“Trước khi xác định người làm giả văn thư, xin đại nhân đừng dùng lời khai của một người đang bị giam để thay thế toàn bộ quá trình điều tra.”
Đào Tĩnh biến sắc.
Người chuyển tin đã nhận tội, nhưng hắn đang bị giam riêng. Chưa có lời khai nào được công bố trước công đường. Kỷ Tầm Châu lại biết rõ điều đó, chứng tỏ nàng đã tìm hiểu hồ sơ trước khi đến đây.
Hắn lập tức lên tiếng:
“Đại nhân, một thiếu nữ xuất thân từ gia đình từng dính líu đến án quân lương, đột nhiên mang theo những bản sao này, chẳng lẽ không đáng nghi hay sao? Có khi nàng muốn lợi dụng vụ án để rửa sạch thanh danh cho Kỷ gia!”
Lời ấy đ/á/n/h trúng điểm yếu của Kỷ Tầm Châu.
Nàng là con gái Kỷ Tông Hạc. Năm năm trước, gia đình nàng từng bị nghi ngờ liên quan đến việc thất thoát lương thực. Nếu nàng giúp Úc Đình Phác thoát tội, rất dễ bị xem là đang tìm một đồng minh trong triều.
Kỷ Tầm Châu không phủ nhận.
“Đào đại nhân nói không sai. Gia đình ta từng có liên quan đến một vụ án quân lương. Vì vậy, lời ta nói cần được kiểm tra kỹ hơn, không nên được tin dễ dàng.”
Nàng ngẩng đầu.
“Nhưng xuất thân của ta không thể biến một quân báo có ngày tháng bất thường thành văn thư hợp lệ. Nếu ta nói sai, xin đại nhân cứ xử phạt theo luật. Nếu những điểm bất thường là thật, cũng xin đại nhân đừng vì thân phận của ta mà bỏ qua.”
Đó không phải lời biện hộ.
Nàng đặt chính mình vào cùng một tiêu chuẩn kiểm tra như mọi người khác.
Quan thẩm án cuối cùng hạ lệnh niêm phong hồ sơ gốc, tạm hoãn kết án, triệu tập người phụ trách ấn tín và các dịch trạm đến đối chất.
Úc Đình Phác vẫn quỳ giữa công đường.
Khi nha dịch tiến đến tháo dây trói, ông ngẩng đầu nhìn Kỷ Tầm Châu. Trong ánh mắt mệt mỏi ấy có sự kinh ngạc, nhưng nhiều hơn là nghi ngờ.
“Cô nương cứu ta, muốn điều gì?”
Kỷ Tầm Châu nhìn ông.
Năm năm trước, ông cũng từng hỏi nàng như vậy.
Khi ấy nàng đã nói rằng mình chỉ muốn giữ lại một vị quan tốt cho triều đình.
Lần này, nàng không còn ngây thơ như thế.
“Ta muốn sự thật.”
“Chỉ vậy thôi?”
“Đối với vụ án hôm nay, đúng là như vậy.”
Nàng khép hộp gỗ.
“Nhưng Úc đại nhân, có một vụ án khác mà ta sẽ không bỏ qua.”
Ánh mắt ông khẽ thay đổi.
“Vụ án nào?”
“Kỷ gia quân lương, năm Vĩnh Túc thứ sáu.”
Không khí quanh hai người như đột ngột lạnh đi.
Úc Đình Phác nhìn nàng rất lâu, cuối cùng không trả lời.
Kỷ Tầm Châu cũng không ép ông.
Nàng xoay người bước ra ngoài. Mưa vẫn chưa ngừng, gió từ cuối phố thổi tới mang theo hơi lạnh. Nàng kéo c/h/ặ/t áo choàng, đi qua cánh cổng lớn của Đại Lý Tự.
Trong tay áo, ngón tay nàng chạm vào một mảnh giấy đã ố vàng.
Trên đó chỉ có một dòng chữ của người c/h/ế/t trước khi nàng trọng sinh:
“Muốn biết ai lấy quân lương, hãy mở kho số bảy. Nhưng đừng tin người đã ký vào bản kiểm kê.”
Kiếp trước, nàng đã đến kho số bảy quá muộn.
Kiếp này, nàng sẽ đến đó trước khi bất kỳ ai kịp đốt đi những gì còn sót lại.
Kỷ gia nằm ở phía tây Tĩnh Khuyết, cách khu quan nha một con phố dài.
Năm năm trước, nơi này từng là một phủ đệ có tiếng. Kỷ Tông Hạc tuy không phải trọng thần quyền khuynh triều dã, nhưng làm việc cẩn trọng, đối đãi với thuộc hạ không tệ, trong nhà có vài người hầu lâu năm, sân trước quanh năm sạch sẽ.
Sau vụ án quân lương, những người hầu có thể rời đi đều đã rời đi. Gia sản bị bán bớt, hai viện phía đông khóa kín, mái hiên dột nước cũng chẳng có tiền sửa. Bây giờ, trong phủ chỉ còn mấy người làm cũ không nỡ bỏ đi.
Kỷ Tầm Châu vừa bước vào cửa, đã nhìn thấy phụ thân ngồi dưới hiên.
Kỷ Tông Hạc đã ngoài năm mươi. Mái tóc hai bên mai bạc nhiều hơn trong ký ức của nàng, lưng cũng không còn thẳng như trước. Trên bàn đặt một ấm trà nguội, bên cạnh là chồng sổ sách cũ được buộc bằng dây gai.
Nghe tiếng bước chân, ông ngẩng đầu.
“Con đã đến Đại Lý Tự?”
“Vâng.”
“Úc Đình Phác thế nào?”
Kỷ Tầm Châu dừng lại.
Nàng không hỏi vì sao phụ thân biết chuyện. Từ khi vụ án của Úc Đình Phác xảy ra, khắp Tĩnh Khuyết đều bàn tán. Một người từng phụ trách quân lương như Kỷ Tông Hạc không thể không nghe thấy.
“Ông ấy chưa bị kết án. Hồ sơ sẽ được kiểm tra lại.”
Kỷ Tông Hạc thở ra, nhưng vẻ mặt không hề nhẹ nhõm.
“Con không nên dính vào chuyện này.”
“Vì ông ấy là người từng xử vụ án của cha?”
“Không chỉ vì thế.”
Ông cầm chén trà lên, phát hiện trà đã nguội, lại đặt xuống.
“Vụ án quân lương năm ấy không đơn giản. Ta đã nói hết những gì mình biết. Sau này, dù con tìm được điều gì, cũng đừng nghĩ rằng chỉ cần tìm ra một kẻ tham ô là có thể giải quyết tất cả.”
Kỷ Tầm Châu nhìn phụ thân.
Kiếp trước, nàng từng nghe ông nói câu tương tự. Khi ấy nàng cho rằng ông chỉ sợ con gái bị liên lụy. Bây giờ nghĩ lại, lời nói ấy còn mang một ý khác.
Ông biết có những chuyện mình chưa nói ra.
“Cha, con muốn đến kho lương số bảy.”
Chén trà trong tay Kỷ Tông Hạc khẽ chạm vào mặt bàn.
“Không được.”
“Vì sao?”
“Kho ấy đã bỏ không từ lâu. Sổ sách cũ cũng đã chuyển vào kho lưu trữ của nha môn. Con đến đó chẳng tìm được gì.”
“Vậy tại sao cha lại phản đối?”
Kỷ Tông Hạc im lặng.
Kỷ Tầm Châu kéo ghế ngồi xuống đối diện ông.
“Cha, con không định dựa vào một mảnh giấy để kết tội ai. Con muốn kiểm tra chứng cứ. Nếu trong kho không còn gì, con sẽ trở về. Nhưng nếu có thứ bị bỏ sót, chúng ta không thể giả vờ rằng nó chưa từng tồn tại.”
Kỷ Tông Hạc nhìn con gái. Trong mắt ông có mệt mỏi, lo lắng, còn có một chút gì đó giống như sợ hãi.
“Con cho rằng cha hoàn toàn vô tội?”
“Con chưa biết.”
Sắc mặt ông trắng bệch.
Kỷ Tầm Châu tiếp tục:
“Con muốn tin cha. Nhưng nếu muốn chứng minh cha không biển thủ quân lương, con phải kiểm tra cả những việc cha đã làm lẫn những việc cha đã không làm.”
Một lúc lâu sau, Kỷ Tông Hạc mới khàn giọng hỏi:
“Con đã thay đổi từ khi nào?”
Kỷ Tầm Châu không trả lời ngay.
Từ khi c/h/ế/t trong ngục.
Từ khi nhìn thấy những người từng được nàng giúp đỡ lần lượt quay lưng, những người từng được phụ thân che chở lại tránh né Kỷ gia như tránh bệnh dịch. Từ khi hiểu rằng trên đời này, lòng tốt không thể thay thế chứng cứ, tình thân cũng không thể thay thế sự thật.
Nhưng nàng không thể nói những điều ấy.
“Có lẽ là từ lúc con nhận ra, nếu chúng ta không tự tìm ra sự thật, sẽ chẳng ai tìm giúp chúng ta.”
Kỷ Tông Hạc nhắm mắt.