1

01

Lời vừa dứt, bốn bề im phăng phắc.

Sắc mặt bà mai có chút khó coi: 

"Lời này là thật sao?"

Ta nhẹ nhàng gật đầu.

"Ân khách gì mà có thể sánh được với Lục đại nhân?"

Bà ấy nhíu mày: 

"Cô nương cần phải suy nghĩ kỹ, phải biết rằng Quận thủ đại nhân nhìn trúng cô, đó là phúc phận mà người khác có cầu cũng không được."

Ta khẽ chớp mắt.

Không hề phản bác.

Cố nhân, ta cũng từng nghĩ như vậy.

Để có thể bộc lộ tài năng.

Ta ôm đàn tỳ bà, ngày đêm khổ luyện.

Trên thuyền du ngoạn, cuối cùng cũng thu hút được ánh nhìn của một vị quan viên trẻ tuổi.

Hắn giữ ta lại, thần sắc ôn hòa.

Hỏi tên họ của ta, nhà ở nơi nào, vì sao lại vào nhạc phường.

Ta được sủng ái mà lo sợ.

Nín thở ngưng thần, trả lời từng câu một.

Dáng vẻ cẩn trọng rè dặt của ta khiến hắn bật cười.

Thưởng bạc xong, hắn mới bảo ta lui xuống.

Khi đó, ai cũng không ngờ tới.

Một vị đường đường là quan lớn một châu, thiên t.ử môn sinh.

Lại bị người ta tính kế, cùng ta một đêm gió xuân.

Càng không ai ngờ tới.

Sau một đêm hoang đường, hắn lại giữ đúng lời hứa, bằng lòng cho ta một danh phận.

Định thần lại.

Ta che môi cười, nói với bà mai:

 "Phiền bà chuyển lời tới Lục đại nhân."

"Trước chàng, ta đã có ân khách."

"Đại nhân không phải là người đàn ông đầu tiên của ta, cũng chưa từng đoạt lấy sự trinh tiết của ta..."

"Mối duyên sương khói, nói chi đến chuyện chịu trách nhiệm?"

Dường như chưa từng thấy nữ t.ử nào không biết xấu hổ như ta.

Bà mai nhất thời ngây người.

Bà ấy im lặng một lát:

 "Cô nương cẩn trọng lời nói."

"Cơ hội thay đổi xuất thân, chỉ có một lần."

"Chẳng lẽ cô thật sự không muốn thoát khỏi kiếp tiện tịch sao?"

02

Kiếp trước.

Ta đã nắm bắt cơ hội này.

Không những thoát khỏi kiếp tiện tịch, còn trở thành quý thiếp của phủ Quận thủ.

Các tỷ muội trong nhạc phường đều ngưỡng mộ số ta tốt.

Dẫu sao Lục Chuẩn Chu tuổi còn trẻ đã thân cư ngôi vị cao.

Dung mạo như ngọc, lại giữ mình trong sạch, không có thông phòng thiếp thất.

Chỉ có vị quản sự từ nhỏ nhìn tôi lớn lên lắc đầu thở dài: "Trèo cao không phải là chuyện tốt."

"Môn đệ thanh quý như Lục gia, không dung nạp được xuất thân này của chúng ta đâu."

Khi đó, ta chẳng hề nghe lọt tai.

Lục gia ở kinh thành, cách ta quá xa.

Dương Châu chỉ có ta và Lục Chuẩn Chu.

Trừ bỏ công vụ, hai bọn ta sớm tối bầu bạn.

Ta đem hết bản lĩnh dỗ dành người khác học được ở nhạc phường dùng lên người hắn.

Hắn mặc một chiếc áo đơn họa tranh, ta liền ở bên cạnh gảy đàn trợ hứng.

Đàn đi đàn lại.

Trong thư phòng của hắn liền có thêm rất nhiều bức họa của ta.

Ta khi đó tuổi còn nhỏ, cậy sủng mà kiêu.

Thường xuyên gọi hắn đi mua mứt hoa quả ở Tùng Hạc Lâu, khuyên tai ở Cẩm Tú Các, nếu không sẽ nhốt hắn ở ngoài cửa.

Lục Chuẩn Chu dẫu ít nói lạnh lùng, nhưng lần nào cũng chiều theo ý ta.

Phiền não lớn nhất mỗi ngày của ta chính là làm sao dùng trăm phương ngàn kế để dỗ hắn cùng ta du sơn ngoạn thủy.

Thỏa chí vui vẻ, không màng đến những tranh chấp thế sự bên ngoài.

Cho đến một ngày.

Kinh thành roi ngựa dồn dập, gửi thư tới.

Ta nhất thời hiếu kỳ, hỏi Lục Chuẩn Chu đó là gì.

Giọng hắn bình thản: "Thư từ hôn."

Ta mới biết được.

Hắn ở trong kinh, vốn đã định thân.

Đó là vị quý nữ cao môn hiền thục, môn đăng hộ đối.

Vốn dĩ hắn ở Dương Châu đủ ba năm, được điều về kinh thành liền sẽ thành thân với nàng ta.

Nhưng hắn lại nạp ta làm thiếp.

Vị quý nữ kia tính tình cương liệt, tự nhiên không chịu chung chồng với ca kỹ.

Nàng ta không chút do dự từ hôn, lại viết thư trách mắng hắn một trận.

Kiêu ngạo như hắn, sao có thể chịu nổi sự sỉ nhục này?

Ta xót xa vô cùng, liên tục an ủi.

Sắc mặt Lục Chuẩn Chu không đổi, đem bức thư đốt đi.

Ánh lửa bập bùng.

Hắn nhìn ta, đột nhiên cười giễu cợt một tiếng:

 "Nàng ta mắng không sai."

"Vốn dĩ cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì."

03

Quan viên nạp ca kỹ làm thiếp, xưa nay luôn bị người đời đàm tiếu.

Từ ngày Lục Chuẩn Chu nạp ta vào phủ.

Tấu chương buộc tội chàng tư đức không nghiêm, cứ ba năm ngày lại có một bản.

Thư từ trách mạt của cha mẹ Lục gia cũng suýt chút nữa nhấn chìm hắn.

Những điều này, Lục Chuẩn Chu chưa từng nói với ta.

Khi ta hỏi đến.

Hắn nắm tay ta, khựng lại một chút rồi nhẹ nhàng bâng quơ nói: 

"Đây là chuyện của ta, không liên quan đến nàng."

"Con người ta tổng quy phải tự chịu trách nhiệm cho sai lầm mình phạm phải."

Câu cuối cùng, giọng chàng rất nhẹ.

Ta ngơ ngác nhìn hắn.

Hắn không giải thích, chỉ rũ mắt hôn ta.

Ba năm sau.

Ta mang theo một đôi nhi nữ, cùng hắn về kinh.

Lục phủ vì sự xuất hiện của ta mà gà bay ch.ó sủa.

Lục mẫu gọi ta lên trước mặt, gần như sụp đổ:

"Loại kỹ nữ hạ tiện như ngươi, bám lấy con trai ta, hủy hoại tiền đồ của nó."

"Ngươi nếu còn chút lương tâm thì tự mình rời đi."

"Chỉ cần ngươi rời đi."

Lục gia vẫn có thể cưới cho nó một vị nữ t.ử môn đăng hộ đối.

Ta ôm hết đứa con này đến đứa con khác, nước mắt đầm đìa.

Thừa dịp Lục Chuẩn Chu ra ngoài làm việc, ta thu dọn một chiếc tay nải, đầu cũng không ngoảnh lại mà rời đi.

Ta cứ ngỡ, chạy trốn thật xa là có thể cắt đứt mọi mối quan hệ.

Nào ngờ Lục Chuẩn Chu lại nhanh ch.óng tìm được ta.

Thần sắc hắn lạnh lùng, mang theo cơn giận ngầm ẩn:

 "Ai cho phép nàng đi?"

"Nàng bỏ mặc ta và con cái như vậy, có từng nghĩ đến việc gánh vác nửa điểm trách nhiệm nào chưa?"

Hắn không chịu buông tha cho ta, không tiếc đoạn tuyệt với gia đình.

Hầu như đã trở thành một trò cười, một vết nhơ trong miệng mọi người ở kinh thành.

Thiên t.ử không vui, một đạo thánh chỉ điều hắn ra khỏi kinh sư.

Trên con đường bị biếm trích, ta vô tình gặp được vị quý nữ từng định thân với Lục Chuẩn Chu năm xưa.

Nàng ta đã gả cho người khác, cuộc sống hạnh phúc mỹ mãn.

Nhìn thấy ta, nàng ta mím môi: "Ngươi không có dung mạo tuyệt mỹ như ta tưởng tượng."

"Xem ra chàng ta thật sự thích ngươi, mới có thể bất chấp tất cả như vậy..."

"Chỉ tiếc, ngươi không hiểu chí hướng của chàng."

Thần tình nàng ta vui vẻ, lại mang theo sự thương hại mà ta không hiểu được:

"Chàng nhất định sẽ hối hận."

04

Mấy mươi năm sau đó.

Không có sự chống lưng của gia tộc, những ngày tháng trở nên gian khổ.

Lục Chuẩn Chu chuyển bạt khắp nơi làm quan, thủy chung vẫn không được trọng dụng.

Đồng môn năm xưa, có người đã đăng các bái tướng, vị cực nhân thần.

Hắn lại vẫn ở nơi đầu ruộng bến bãi, lo lắng cho tình hình hạn hán năm nay.

Thời điểm Hoài An bùng phát dịch bệnh, đã mang đi đứa con trai hai tuổi của chúng ta.

Hắn chỉ nhìn t.h.i t.h.ể của con một cái, rồi lại lao mình vào trong dòng người tị nạn.

Năm Kiến Đức đó, nước sông Hoàng Hà vỡ đê tràn lan.

Để đẩy nhanh tiến độ tu sửa đê điều, hắn đích thân xuống lòng sông giám sát công trình.

Toàn huyện từ trên xuống dưới bất luận nam nữ lão thiếu, đồng lòng cùng nhau đắp đê.

Ta cũng ở trong số đó.

Cổ tay mảnh khảnh bị những giọt bùn b.ắ.n vào đ.á.n.h cho xanh xanh tím tím.

Thậm chí vì để lấp miệng đê rạn nứt, ta suýt chút nữa đã bị dòng nước sông cuốn đi.

Khi Lục Chuẩn Chu kéo ta lại, toàn thân hắn đều đang run rẩy.

Họng hắn khẽ chuyển động, vành mắt đỏ hoe trong khoảnh khắc:

 "Nàng mà c.h.ế.t thì ta phải làm sao đây?"

Đồng cam cộng khổ nửa đời người.

Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy hắn lộ ra thần tình yếu đuối như vậy.

Mấy chục năm quang âm, cứ như vậy dắt tay nhau bước qua.

Đến lúc nhậm chức về hưu, Lục Chuẩn Chu đã nhận được mười mấy chiếc ô Vạn Dân.

Hắn không dựa vào bất kỳ sự nâng đỡ nào, tự mình làm đến Nhị phẩm vinh hưu.

Ta cũng nhờ có công với xã tắc, được phong làm Thất phẩm Thục nhân cáo mệnh.

Hai trai một gái của chúng ta đều đã thành gia lập thất, đứa nào đứa nấy đều có tiền đồ.

Đời này, ta tuy không phải chính thê của hắn, nhưng cũng vô cùng mãn nguyện.

Cho đến lúc lâm chung.

Hắn lập hạ đạo tổ huấn kia.

Trước mặt con cháu, sỉ nhục ta đến mức thể diện chẳng còn chút gì.

Ta run rẩy đưa tay ra, muốn chạm vào hắn.

Hắn lại nghiêng đầu né tránh.

Chỉ để lại một giọt nước mắt vẩn đục nơi đầu ngón tay ta.

Huyền tôn không nỡ nhìn ta đau lòng, thấp giọng giải thích: 

"Ngày nay gian thần lộng hành, triều đình mục nát, tổ phụ là vì lòng lo lắng cho bách tính, mới..."

Ra là thế.

Nếu như không có ta.

Lục Chuẩn Chu ba mươi năm trước đã nên đi tới Nhị phẩm, vị cực nhân thần, triển hiện hoài bão của mình.

Chứ không phải đến lúc lâm chung, trong lòng đầy rẫy hận ý mà lẩm bẩm:

 "Sai rồi..."

Phu thê mấy chục năm.

Ta ở chỗ hắn, chỉ là một cái sai lầm.

Tốt rồi, tốt rồi.

Trở lại một đời, mọi thứ đều có thể sửa chữa.

Nhìn vào khuôn mặt nghiêm nghị của bà mai.

Ta lau đi vệt nước hoen rỉ nơi khóe mắt, mỉm cười: 

"Ta nghĩ kỹ rồi."

"Nữ nhi thân phận thấp hèn. Thân bồ liễu, không dám trèo cao Quận thủ đại nhân."

Đời này, tổng quy là không nợ không sai nữa rồi.