05
Bà mai một đi không trở lại.
Các tỷ muội trong nhạc phường đều nói ta hồ đồ, không biết điều.
Buông bỏ cơ hội làm quý thiếp của quan lớn không làm, lại chọn ở nhạc phường chịu khổ.
Ta cũng không biện giải.
Chỉ nói với họ, hãy chăm chỉ luyện nghệ.
Nửa năm sau, Quý phi hạ sinh hoàng t.ử, sẽ có một lần đại xá thiên hạ.
Đến lúc đó, tự khắc sẽ thả ra một đợt người thoát kiếp tiện tịch.
Tại tiệc sinh nhật của Tương Vương.
Ta nghe nói Lục Chuẩn Chu cũng tham dự, vốn định để Tương Vân đi thay ta.
Nào ngờ đâu, muội ấy lại đổ bệnh.
Mà nhạc phường chỉ có hai người chúng ta là tay chơi tỳ bà giỏi.
Ta có chút bất đắc dĩ.
Trốn trốn tránh tránh.
Đời này, vẫn là không tránh khỏi việc gặp mặt.
Trong phủ Tương Vương.
Tâm trí ta không đặt ở đây, gảy sai một nốt âm.
Tương Vương không vui:
"Thu cô nương, bổn vương lát nữa còn phải tiếp đãi quý khách, cô là muốn cố ý làm bêu xấu thể diện của bổn vương sao?"
Nghe khách nhân soi mói, là chuyện thường tình.
Kiếp trước Tương Vân đàn tấu hoàn mỹ, ông ta cũng không hài lòng, còn hung hăng sỉ nhục muội ấy một trận.
Tương Vân trở về, đã khóc rất nhiều trận.
Những người như bọn ta, thân phận thấp hèn.
Muôn vàn uất ức, cũng chỉ có thể nhẫn nhịn chịu đựng xuống.
Ta hoảng sợ quỳ xuống:
"Là nô tỳ vô năng, cầu Vương gia tha thứ."
Lời vừa dứt.
Trong ánh nhìn lướt qua, có người từ cửa đang chậm rãi bước vào.
Lúc đi qua ta, bước chân một chút cũng không dừng lại, đi thẳng qua.
Toàn thân ta cứng đờ, vùi đầu xuống càng thấp hơn.
Tương Vương cười lớn đón tiếp người đó.
Ông ta khựng lại một chút, hướng về phía ta phiền não phất phất tay:
"Lui xuống đi."
"Kỹ nghệ không tinh, đừng ở đây bôi tro trát trấu."
Ta run rẩy tạ ơn, ôm đàn tỳ bà, lui ra ngoài.
Lúc đi đến cửa, nghe thấy một tiếng nhàn nhạt:
"Khoan đã."
Lục Chuẩn Chu nhìn về phía Tương Vương, giọng nói lạnh lùng: "Sau này yến tiệc, thỉnh mấy gánh hát ca vũ bình thường là được rồi."
"Chớ có dùng lại những nữ t.ử chốn phong trần này nữa, bọn họ quen thói lả lơi, dễ sinh thị phi."
06
Sắc mặt Tương Vương dường như có chút khó coi.
Ta sợ ông ta còn có dặn dò gì khác.
Nên đứng ở ngoài điện, không dám rời đi.
Gió đêm rất lạnh, thổi thấu qua lớp áo sa mỏng như giấy tuyên của ta.
Trong tầm mắt, có người bước đi loạng choạng từ trong điện bước ra, vịn người vào lan can.
Chân mày hắn nhíu c.h.ặ.t, trông có vẻ rất khó chịu.
Ta do dự một lát, muốn tiến lên.
Tỷ muội kéo ta lại, có ý tốt khuyên can: “ Người đó là thương nhân, muội tốt nhất đừng để ý tới."
"Lời của Lục đại nhân vừa rồi muội không nghe thấy sao? Cùng nam t.ử xa lạ dây dưa, tự dưng lại khiến người ta nghĩ chúng ta lả lơi."
Ta lắc đầu.
Hắn là thương nhân, ta là nhạc kỹ.
Ai lại cao quý hơn ai chứ.
Hơn nữa.
Lả lơi hay không, Lục Chuẩn Chu nói cũng có tính đâu.
Ta đưa qua một viên t.h.u.ố.c giải rượu, khẽ thanh tế ngữ nói:
"Uống cái này vào, uống thêm chút nước ấm, sẽ dễ chịu hơn nhiều đấy."
Hắn ngẩn người hồi lâu, mới cẩn thận rè dặt đón lấy:
"Đa tạ..."
Ta quay người.
Hắn gọi ta lại, dường như có chút khẩn trương:
"Vừa rồi ở trong điện... tỳ bà cô nương gảy, rất, rất hay."
Gió thổi mây động, một vầng trăng sáng rọi xuống.
Một gương mặt sạch sẽ thoáng qua, đường nét rõ ràng.
Ta không khỏi nảy sinh vài phần hảo cảm:
“Ngài cũng hiểu tỳ bà sao?"
Hắn rũ mắt, dường như có chút thương cảm:
"Mẫu thân ta sinh thời, cũng là tỳ bà kỹ."
Ta cũng bùi ngùi.
Trách không được hắn lại đi làm thương nhân.
Trong ánh nhìn lướt qua, người thương nhân kia nhìn thấy lớp áo mỏng trên người ta, liền nhíu mày.
Ngón tay hắn chạm vào chiếc áo khoác bên ngoài, rồi lại lặng lẽ dừng lại.
Ta nhìn ra sự đắn đo của hắn, chủ động nói:
"Trời lạnh quá, ngài có thể cho ta mượn chiếc áo khoác bên ngoài mặc được không?"
Sắc mặt hắn hơi ửng hồng:
"Cô không sợ... nam nữ thụ thụ bất thân sao?"
Ta thản nhiên nói:
"Ta lại không phải quý nữ cao môn, không bận tâm những thứ này."
"Dẫu sao thân thể là của mình, bị bệnh rồi mới biết khó chịu thế nào."
Quả nhiên.
Khoác chiếc áo lên, cơ thể ấm áp hơn nhiều.
Ta vui vẻ nói lời cảm ơn.
Hắn gãi gãi đầu, khuôn mặt càng thêm ửng đỏ.
Đại khái là giúp người làm niềm vui, lúc đi vào nội cung, bóng lưng của hắn dường như đều đang nhảy nhót phấn khởi.
Ta không nhịn được mà nhếch lên khóe môi.
Ngay vào lúc này.
Bên tai đột ngột truyền đến một câu lạnh lùng:
"Hắn ta chính là vị ân khách trong miệng nàng sao?"
07
Toàn thân ta cứng đờ, nhìn theo hướng phát ra âm thanh.
Sắc đêm mờ ảo.
Dương liễu rủ thấp, bóng người như sương.
Chỉ có thể nhìn rõ áo bào màu tím, đai bạc vòng ngọc.
Thấy ta ngây người.
Lục Chuẩn Chu mở miệng: "Trả lời."
Ta như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, khụy gối quỳ xuống:
"Ta quả thực không quen biết vị đại nhân vừa rồi."
"Chỉ là thấy người khó chịu trong người, nên mới đỡ một tay."
Gió lạnh thổi qua, ta vô thức kéo lại chiếc áo khoác ngoài.
Cảnh tượng này lọt vào mắt Lục Chuẩn Chu.
Giọng điệu của hắn bỗng nhiên trở nên sắc bén, nghiêm khắc:
"Cởi ra."
Lòng ta chùng xuống.
Ta không dám trì hoãn.
Nhanh ch.óng lột chiếc áo trường khố màu xanh kia từ trên người xuống, gấp gọn gàng rồi đặt trước mặt.
Hắn thản nhiên nhìn ta:
"Nàng thân nữ t.ử, sao dám mặc quần áo của nam t.ử khác đi rêu rao khắp phố thị như vậy."
"Nếu ai ai cũng như nàng, coi thường lễ pháp, không biết xấu hổ, thì phong khí của Dương Châu chẳng phải sẽ bị bại hoại sao?"
Ta hạ thấp giọng nói:
"Đại nhân, trời quá lạnh, ta thực sự sợ bị lạnh đến sinh bệnh..."
"Nếu ta có thể lựa chọn, cũng không nguyện ý tùy tiện mặc y phục của một nam t.ử xa lạ như thế."
Ánh mắt của Lục Chuẩn Chu rơi trên khuôn mặt trắng bệch của ta, bồi hồi một lát.
Hắn cụp mắt:
"Đây là tự nàng chọn."
Ta bỗng nhiên ngẩng đầu.
Hắn bình thản nhìn ta.
Trên con đường nhỏ rải đầy đá cuội.
Đêm mỗi lúc một lạnh, ánh trăng chiếu trên mặt đường cũng mang theo vẻ lạnh lẽo.
Ta không biết mình đã quỳ bao lâu.
Khi ngẩng đầu lên lần nữa.
Mới phát hiện Lục Chuẩn Chu đã rời đi từ lâu.
Nơi hắn đứng lúc trước.
Đang lặng lẽ đặt một chiếc áo bào khoác ngoài màu tím.
08
Ta mang theo hai chiếc áo bào trở về Nhạc Phường.
Chiếc màu tím kia giao cho cô cô.
Cô cô trợn tròn mắt:
"Cái này... đây chẳng phải là quan phục chính tam phẩm sao."
"Ngươi lấy từ đâu ra thế?"
Ta có chút bất lực: "...Nhặt được ạ."
"Đây là đồ của quý nhân, con không dám giữ bên mình, phiền cô cô giao lại cho Nhạc Phường."
Cô cô muốn nói lại thôi, cuối cùng nói một tiếng "Được".
Những tỷ muội hiến nhạc đêm đó, vì phải hóng gió lạnh suốt hai canh giờ nên đều đã đổ bệnh cả rồi.
Nhạc Phường không thể tập luyện.
Ta liền được rảnh rỗi.
Ta trực tiếp đến tiệm d.ư.ợ.c liệu tìm Tiết Tế, trả lại chiếc áo khoác ngoài cho hắn
Hắn mồ côi mẹ từ nhỏ, được một thương nhân vùng Thiểm Tây nhận nuôi.
Hiện tại chủ yếu kinh doanh d.ư.ợ.c liệu.
Dược liệu ở Dương Châu và các vùng lân cận đều do hắn cung cấp.
Chẳng trách trong yến tiệc của Tương Vương lại có một chỗ ngồi dành cho hắn
Ngón tay của Tiết Tế vân vê trên lớp vải bông sạch sẽ, xốp mềm của chiếc áo.
Trên đó có vài chỗ bị rách, nhìn kỹ thì không dễ nhận ra, nhưng ta đã vá lại từng mũi một.
Hắn im lặng hồi lâu:
"Người thấp kém như ta, cô nương hà cớ gì phải đối xử tốt với ta như vậy?"
Bông tuyết rơi xuống, đậu trên hàng lông mi dài của hắn
Ta nhìn hắn, mắt bỗng thấy hơi cay cay.
Kiếp trước, triều chính hủ bại.
Quan thương cấu kết tích trữ trục lợi từ quốc nạn, lũng đoạn d.ư.ợ.c liệu, bán với giá c.ắ.t c.ổ.
Sau đại tai ắt có đại dịch.
Thiên tai mất mùa liên miên, dịch bệnh tái đi tái lại.
Để gom tiền mua t.h.u.ố.c cho cả huyện, Lục Chuẩn Chu áo không nới dải, thức trắng đêm đến đỏ cả mắt.
Bách tính quá khổ rồi.
Ta cũng muốn tiết kiệm chút bạc để mua t.h.u.ố.c cho họ,
Ngày ngày ăn rau dưa đạm bạc, làm công việc thêu thùa.
Nhưng tốc độ tiết kiệm tiền cuối cùng vẫn không đuổi kịp tốc độ tăng giá của d.ư.ợ.c liệu.
Mọi người đều không có tiền mua t.h.u.ố.c, chỉ có thể chờ c.h.ế.t.
Đứa con của ta đã c.h.ế.t, người c.h.ế.t tiếp theo không biết là con nhà ai.
Chính vào lúc đó, có một thương nhân d.ư.ợ.c liệu trẻ tuổi xuất hiện.
Hắn đã mạo hiểm cả việc bị c.h.ặ.t đ.ầ.u, không màng một đồng lợi nhuận, lén lút vận chuyển số t.h.u.ố.c trị giá mấy chục vạn lượng bạc đến Hoài An.
Bách tính Kiến Đức nhờ vậy mới vượt qua được trận dịch bệnh năm đó.
Lục Chuẩn Chu dẫn theo ta, đích thân đến bái tạ.
Tiết Tế mặc một bộ y phục bằng vải bông có chút rách nát cũ kỹ, nội liễm lại gò bó:
"Thảo dân cũng muốn cứu dân chúng khỏi cảnh lầm than, chỉ tiếc sinh ra thấp hèn, năng lực có hạn."
"Những thứ này... chẳng qua chỉ là chút công sức nhỏ nhoi mà thôi."
Hắn không hề thấp hèn mà là một người rất tốt.