3

09

Tiết Tế đã tặng khá nhiều d.ư.ợ.c liệu cho những cô nương bị bệnh ở Nhạc Phường.

Hắn sợ ta bị lây nhiễm nên lại lấy cho ta mấy gói t.h.u.ố.c bổ quý giá.

Dặn dò ta phải uống đúng liều lượng để tăng cường sức khỏe.

Các tỷ muội trong Nhạc Phường đua nhau trêu chọc:

"Sau này biết đâu Thu Ngọc nhà ta lại trở thành bà chủ tiệm t.h.u.ố.c đấy nhỉ."

Ngay cả cô cô cũng nghe thấy tiếng gió, đặc biệt đến tìm ta:

"Ta nghe ngóng được rồi, thúc phụ của Tiết lão bản làm Quận thừa ở Dương Châu, là cấp dưới trực hệ của Lục Quận thủ, có thực quyền đấy."

"Hắn bỏ ra chút tiền, cha nuôi của hắn nói giúp vài câu, là ngươi có thể thoát khỏi tiện tịch rồi."

"Gia sản của Tiết lão bản phong phú, hiếm có nhất là người còn trẻ tuổi, tướng mạo lại đẹp... Ngươi gả cho hắn là tốt lắm rồi."

Nhưng ta không muốn lấy chồng.

Ta chỉ muốn sau khi thoát khỏi tiện tịch, sẽ mang theo số tiền tích góp được những năm qua, ôm cây tỳ bà đi chu du sơn thủy.

Ta đem ý nghĩ này nói cho Tiết Tế nghe.

Trên dòng kênh đào, sông rộng mây sà thấp.

Hai tay hắn đang chèo mái chèo, không thể vỗ tay, chỉ có thể dùng ánh mắt sáng ngời để biểu thị sự tán đồng:

"Có thể mang ta đi cùng không? Ta không có tài cán gì lớn, nhưng tài lực cũng được coi là tạm ổn."

"Trông nhà giữ hộ viện, cũng được coi là người trong nghề."

Nhạc Phường không cho phép ca kỹ qua lại quá mật thiết với nam t.ử.

Hắn muốn gặp ta thì chỉ có thể dùng danh nghĩa là khách nhân, bỏ ra ba trăm lượng bạc để đặt một chiếc thuyền du ngoạn, lại dùng thêm ba trăm lượng bạc nữa để mời ta lên thuyền đàn tỳ bà bồi rượu.

Cô cô vui vẻ, Tiết Tế vui vẻ, ta cũng vui vẻ.

Dù sao trước đây đều là ta hầu hạ những vị khách khác.

Mà ở trên chiếc thuyền này, lại là Tiết Tế hầu hạ ta.

Lần này hắn mang đến loại trái cây từ Tây Dương, màu vàng óng ả, ăn vào rất ngọt.

Ta hỏi Tiết Tế tên nó là gì, hắn nghĩ hồi lâu rồi bảo gọi là "man-gô".

Vỏ của quả man-gô rất khó lột.

Huynh ấy đem hết phần thịt quả đút vào miệng ta.

Bóng của hai người in ngược xuống mặt sông.

Chồng lên nhau.

Trên mặt sông rộng lớn, không biết từ lúc nào đã có thêm một con thuyền.

Đèn l.ồ.ng đỏ rực, toát ra một vẻ uy nghiêm.

Đó là thuyền của quan phủ.

Bởi vì người đứng ở đầu thuyền đang mặc quan phục.

Hắn cứ nhìn mãi về phía bên này, không biết là đang nhìn cái gì.

Trên mặt sông, sương mù lãng đãng.

Ta nhìn không rõ gương mặt của hắn.

10

Ta trông sao trông trăng.

Cuối cùng cũng đợi được tin Quý phi hạ sinh hoàng t.ử.

Nhưng Hoàng đế lại không đại xá thiên hạ như kiếp trước.

Ta không cam tâm, bèn thăm dò một phen.

Mới biết được.

Lục Chuẩn Chu đã dâng sớ khuyên gián Hoàng đế, biết nghĩ cho dân sinh.

Đại xá thiên hạ sẽ không có lợi cho sự ổn định của đời sống nhân dân.

Kiếp trước, hắn cũng từng dâng sớ.

Nhưng khi đó, hắn bị tiếng xấu bủa vây, Hoàng đế chẳng thèm đoái hoài đến hắn.

Lần này thì lại chấp thuận rồi.

Lần thả tịch tiếp theo, phải đợi đến mười năm sau.

Ta không muốn đợi nữa.

Bèn đi cầu xin Tiết Tế, nhờ hắn giúp ta chuộc thân thoát tịch.

Món ân tình này, ta đại khái là không trả nổi rồi.

Có điều da mặt ta từ trước đến nay vốn dày.

Dùng những lời đường mật dỗ dành hắn đi tìm vị thúc phụ kia.

Tiết Tế sờ sờ vệt son môi trên mặt, ngơ ngẩn cả người rồi đi làm việc.

Văn thư thoát tịch, đại khái là trong vài ngày tới sẽ có.

Ta thu dọn hành lý, gạt lệ từ biệt các tỷ muội.

Đến lượt cô cô.

Bà ấy với thần sắc phức tạp gọi ta vào trong phòng.

Nhìn chiếc quan phục màu tím thêu hình thú trước mắt.

Ta đại kinh thất sắc:

 "Sao vẫn chưa gửi đi ạ?"

"Ta đã đi gửi mấy lần rồi, nhưng phủ Quận thủ lại không nhận, thái độ mập mờ nước đôi, nói là..."

Cô cô dường như có chút khó nói:

"Muốn ngươi đích thân đem tới."

11

Lục Chuẩn Chu là người coi trọng quy củ nhất.

Làm việc dưới tay hắn, từng bước từng bước một đều không được sai sót.

Ví như kiếp trước, ta từng muốn phụ giúp chi tiêu trong nhà.

Nên đã trồng rất nhiều rau dại ở hậu viện, lén đem ra ngoài bán.

Hắn phát hiện ra, liền đem toàn bộ số rau dại ta cực khổ trồng được vứt đi hết.

Hắn sa sầm mặt mắng ta là cái gì mà quan thương bất phân, tranh giành lợi lộc với dân.

Đều là mấy lời ta nghe không hiểu.

Nhưng điều đó cũng không ngăn được việc ta chịu uất ức, ôm lấy hắn khóc lớn, bắt hắn phải đền lại củ cải và khoai tây cho mình.

Lại ví như chiếc áo khoác ngoài này.

Hắn đã giao nó cho ta.

Trong mắt hắn, tự nhiên cũng nên do ta đem trả lại.

Phủ Quận thủ.

Ta lặng lẽ đem chiếc áo khoác ngoài đưa đến trước mặt Lục Chuẩn Chu.

Hắn cụp mắt, đang xem cuốn sổ sớ, một ánh mắt cũng chẳng thèm liếc nhìn ta.

Ta vừa định rời đi.

Hắn lạnh nhạt lên tiếng:

 "Đã giặt sạch chưa?"

Ta liên tục lắc đầu:

 "Đây là quan phục, ta không dám tự tiện động vào."

Hắn khẽ ngước mắt, nhìn ta một lát:

 "Nàng quả là rất biết tìm lý do cho sự thiên vị của mình."

Ta im lặng.

Hắn lại nói những lời ta nghe không hiểu.

Lục Chuẩn Chu gọi người vào cất chiếc áo bào đi.

Nhưng lại không cho ta đi.

Cửa phòng đóng lại.

Hắn chậm rãi uống trà: "Nàng tìm cửa nẻo chỗ Tiết Quận thừa, muốn thoát tịch sao?"

Lồng n.g.ự.c khẽ thắt lại, ta thấp giọng đáp: 

"Vâng."

Hắn dường như rất quan tâm: "Sau khi thoát tịch, ngươi không có cảnh thế thì sống thế nào?"

"Cháu trai của Tiết Quận thừa, nguyện ý tiếp nhận ta."

"Thương nhân sao?"

Lục Chuẩn Chu nhẹ nhàng xoay chuyển chén trà, trầm ngâm: 

"Thương nhân trọng lợi khinh biệt ly."

"Không phải là lương phối."

Ta lắc đầu:

 "Không sao cả, chàng ấy cũng không chê bai ta phù phiếm."

Hắn không nói gì.

Ta chỉ đành bảo:

 "Nhạc kỹ thoát tịch, từ trước đến nay đều do quan viên triều đình làm bảo chứng, bổ trợ bằng bạc tiền chuộc thân, thủ tục của ta đã vẹn toàn, không có lý do gì để ở lại nữa..."

Lục Chuẩn Chu dường như cười khẽ một tiếng:

"Nếu như ta không chịu thả tịch thì sao?"

Ta bỗng c.ắ.n c.h.ặ.t môi.

Sắc mặt khó coi:

 "Đại nhân hà cớ gì phải làm khó ta?"

Trong phạm vi Dương Châu này, hắn không chịu buông lời đồng ý thì ta có đi đâu cũng chẳng thoát được.

"Chẳng lẽ đại nhân định vì ta mà công tư bất phân, lạm dụng chức quyền sao?"

Đây không phải là Lục Chuẩn Chu mà ta biết.

Quả nhiên, hắn thu hồi ánh mắt, thần sắc đạm mạc: 

"Đùa chút thôi."

"Ta làm quan vì công đạo, từ trước đến nay không thẹn với lòng."

"Nàng còn chưa xứng để ta phải làm trái với sơ tâm, gánh lên vết nhơ."

Ta âm thầm thở phào một nhẹ nhõm.

Hắn là thánh nhân.

Thánh nhân thì không có lòng riêng.

12

Năm mười bảy tuổi đó, ta rời khỏi Nhạc Phường.

Không trở thành thê t.ử, thiếp thất, hay là ngoại thất của bất kỳ ai.

Nhân lúc thế sự còn tính là yên ổn.

Ta chu du bốn phương, tiêu d.a.o năm tháng.

Cũng học được chút bản lĩnh nhỏ nhoi.

Dựa vào ký ức của kiếp trước.

Trước khi mỗi một trận thiên tai xảy ra một tháng, ta đều sẽ có mặt ở đó.

Thu thập các loại điềm báo và chứng cứ, gửi cho thúc phụ của Tiết Tế, để ông ấy tấu trình lên triều đình.

Bởi vì có lý có cứ, cho nên mỗi lần, kinh thành đều lập tức phái người đến kịp thời giải quyết, tuy có kinh hãi nhưng không gặp tai họa.

Thúc phụ của Tiết Tế ban đầu đối với ta còn có chút lời ra tiếng vào.

Sau khi thăng liền mấy chức, ông ấy tháng nào cũng viết thư thúc giục Tiết Tế mau ch.óng cưới ta về nhà.

Thế là, Tiết Tế liền mang theo vạn quán gia tài gả vào nhà ta.

Ta thích trẻ con, nhưng lại không muốn tự mình sinh.

Hắn sốt ruột đến mức cuống cuồng cả lên:

 "Sao ta lại không thể sinh con được chứ?"

Số hắn cũng tốt.

Tháng thứ ba sau khi thành thân, hai chúng ta đi ngang qua một ngôi làng.

Nhặt được một đứa trẻ bị bỏ rơi, thế là chúng ta có thêm một đứa con gái.

Thấm thoát ba năm trôi qua.

Ta và Tiết Tế dự định dẫn theo con gái đến kinh thành bái phỏng thúc phụ.

Lại không ngờ rằng, ở nửa đường lại gặp được một người cố nhân.

Tạ Nhu Gia, đích nữ của vị Lão Thủ phụ đương triều.

Vị hôn thê của Lục Chuẩn Chu.

Cùng một mốc thời gian đó.

Hai kiếp, chúng ta đều đã tương ngộ.

Có điều.

Kiếp này nàng ta vẫn là quý nữ, còn ta là thảo dân.

Vốn dĩ là không nên có sự giao thoa nào.

Nhưng khi xe ngựa đi ngang qua.

Nàng ta vén rèm lên gọi giật ta lại, nụ cười như có như không:

"Thu cô nương, Lục Học sĩ cuối cùng đã hối hận chưa?"