Nói xong ta liền rời đi, bước chân cực kỳ vững vàng. Cho đến khi về đến Chính viện, ta mới vùi mình vào trong chăn, tức giận đá bay tấm chăn gấm hai cước.
Đương nhiên là ta để bụng chuyện bên cạnh chàng có thêm một cô nương.
Nhưng điều khiến ta bức bối đến mất ngủ, là bản thân ta lại có loại suy nghĩ này. Rõ ràng trước đây chỉ nghĩ làm sao để sống sót, vậy mà giờ lại bắt đầu tham lam, mong một người phu quân trong mắt chỉ chứa được một mình ta.
Ngày hôm sau, ta theo đúng lời hứa gửi vải vóc đến Đông viện. Cô nương kia nhìn thấy một hộp trâm cài, mặt tái mét, bàn tay giấu sau lưng suýt nữa bẻ gãy cả tay vịn ghế gỗ.
"Phu nhân, ta không cần mấy thứ này."
Ta dịu dàng nói: "Cô nương không cần khách sáo. Đã vào Bùi phủ, thì đều là người nhà cả."
Nàng ta như bị sét đ.á.n.h, quay đầu bỏ chạy.
Đêm đó, Bùi Nghiên Chu đen mặt đi tới phòng ta, phía sau là vị cô nương mặc váy vàng nhạt kia.
Ta đang định bày ra phong thái đoan trang cuối cùng, Bùi Nghiên Chu lại giật phắt mái tóc giả trên đầu người nọ xuống.
Một mái tóc đen buộc gọn gàng buông xõa xuống, lộ ra một khuôn mặt nam t.ử anh khí bừng bừng.
"Lục Đình Vân." Bùi Nghiên Chu nghiến răng: "Ngươi tự giải thích đi."
"Cô nương" kia quỳ phịch xuống, giọng vang dội đến mức giấy dán cửa sổ cũng phải rung lên: "Tẩu tẩu minh xét! Ta là Lục Đình Vân của phủ Trấn Bắc Hầu, phụng mệnh điều tra vụ án lương thủy vận, vì tránh tai mắt của Tạ gia nên mới ở nhờ Đông viện. Váy là tự ta chọn, tuyệt đối không có ý quyến rũ Thủ phụ!"
Chén trà trong tay ta suýt nữa thì rơi xuống.
Vị eo thon chân to kia, căn bản không phải là tình địch gì cả, mà là một gã nam nhân hàng thật giá thật.
Ta nhìn Bùi Nghiên Chu, mặt đỏ bừng lên từng chút một.
Chàng lại hỏi ta trước: "Bây giờ còn muốn chuẩn bị trà cho hắn ta không?"
Ta đặt chén trà xuống bàn, trấn định nói: "Chuẩn bị. Chuẩn bị cho Lục tướng quân một ấm trà đặc lớn, để tránh lần sau lại làm rơi tóc giả."
Lục Đình Vân: "... Tẩu tẩu, ta thấy tẩu phạt còn ác hơn cả Thủ phụ."
5.
Sau khi hiểu lầm được cởi bỏ, Bùi Nghiên Chu không lấy chuyện đó ra để trêu chọc ta.
Điều này ngược lại càng làm ta không được tự nhiên.
Chàng chỉ là lúc dùng bữa sáng ngày hôm sau, gắp cho ta một miếng há cảo tôm, nhàn nhạt nói: "Thân phận của Lục Đình Vân liên quan đến vụ án, càng ít người biết càng tốt. Vốn định đợi manh mối rõ ràng rồi mới nói cho nàng."
Ta c.ắ.n miếng há cảo tôm, rầu rĩ nói: "Ta cũng không nên chưa hỏi rõ ràng gì đã mang trâm cài đến cho huynh ấy."
"Nàng hỏi, chưa chắc ta đã có thể đáp."
"Vậy ta tức giận một chút cũng có thể chứ?"
Bùi Nghiên Chu dừng đũa.
Ta vốn chỉ nhanh miệng, nhưng lời nói ra lại mang theo chút ấm ức: "Ta không bắt chàng phải đem mọi chuyện trên triều đường nói hết cho ta, có những chuyện không thể hỏi, ta hiểu. Nhưng nếu chàng cứ luôn để ta đứng ngoài cửa, thì ta chỉ có thể suy đoán lung tung. Đoán tới đoán lui, mới tưởng Đông viện có người trong lòng chàng."
Chàng im lặng hồi lâu, mở miệng nói: "Là lỗi của ta."
Ta ngẩng đầu lên.
"Ta quen xử lý công việc một mình." Chàng nói: "Sau này nếu nàng muốn biết, những gì có thể nói ta đều sẽ nói với nàng. Những gì không thể nói, ta cũng sẽ nói thẳng, đỡ để nàng suy nghĩ miên man."
Đây là lần đầu tiên ta nghe chàng giải thích như vậy.
Không qua loa lấy lệ, cũng không có sự coi thường kiểu "đàn bà con gái bớt lo chuyện bao đồng". Chàng coi ta như một người cần được tôn trọng, nghiêm túc hé mở cánh cửa ra một kẽ hở.
Chút chua xót mắc nghẹn nơi l.ồ.ng n.g.ự.c, dần dần tan biến.
Thế là ta hỏi: "Vụ án lương thủy vận rốt cuộc là chuyện gì?"
Bùi Nghiên Chu liếc nhìn ta, thế mà lại thực sự kể từ đầu.
Mùa xuân năm nay sáu phủ Giang Nam gặp thủy tai, lương thực triều đình cấp phát vận chuyển đi được nửa đường, luôn sẽ "vô tình bị ẩm ướt" hoặc "gặp phải cường đạo".
Trên sổ sách Hộ bộ quả thực đã xuất lương, nhưng bách tính lại chỉ nhận được gạo cũ mốc meo. Có kẻ mượn việc vận chuyển thủy vận để tráo đổi lương thực mới, rồi đem lương thực tốt bán cho thương nhân tư nhân, kiếm lợi đầy bồn đầy bát.
Lục Đình Vân tra ra mấy thương gia buôn gạo trong kinh có quan hệ mật thiết với Hộ bộ thị lang Tạ Tòng An, nhưng lại không có bằng chứng để định tội đối phương.
"Tạ Tòng An thích nhất là làm sổ sách bề mặt." Nghe xong, ngón tay ta gõ gõ lên mặt bàn: "Càng sợ người ta tra cái gì, thì càng phải làm cái đó cho đẹp đẽ. Sổ sách của hắn không có vấn đề, ngoài sổ sách nhất định có vấn đề."
Bùi Nghiên Chu hỏi: "Phu nhân có chủ ý gì sao?"
Ta nhớ đến cửa tiệm son phấn gán nợ của Lương ma ma.
"Ta không hiểu về lương thủy vận, nhưng ta hiểu khi nữ nhân đi mua son phấn, trên sổ sách dễ giấu giếm cái gì nhất."
Lục Đình Vân ở bên cạnh ho một tiếng: "Tẩu tẩu, lương thủy vận và son phấn..."
Ta liếc nhìn hắn: "Lục tướng quân, ngài biết mặc nữ trang, không có nghĩa là ngài thực sự hiểu nữ nhân. Tất cả những đồng tiền không thể lộ sáng, đều phải tìm một chỗ đến có thể quang minh chính đại. Lụa là, trà, hương liệu, son phấn, hoặc là thứ thoạt nhìn không gây chú ý nhất là thức ăn cho ngựa."
Ánh mắt Bùi Nghiên Chu dần sáng lên.
"Tháng sau Tạ phu nhân tổ chức yến tiệc ngắm hoa." Chàng nói: "Nữ quyến thương gia trong kinh thành đều sẽ đến."
Ta gắp chiếc há cảo tôm cuối cùng bỏ vào miệng: "Vậy thì nhờ phu quân chuẩn bị cho ta một bộ y phục khiêm tốn nhất. Ta muốn đi gặp những vị phu nhân giỏi tính toán sổ sách nhất đó."
6.
Yến tiệc ngắm hoa của Tạ phủ, bề ngoài là ngắm mẫu đơn, nhưng thực chất là nơi để nữ quyến các nhà trong kinh trao đổi tin tức.
Ta mặc một chiếc áo bối t.ử màu xanh hồ thủy, chỉ đeo một đôi khuyên tai ngọc trai, lúc bước vào cửa cố ý đi sau vài vị phu nhân thương gia. Tạ phu nhân ngồi ở vị trí thượng tọa trong hoa sảnh, cười đoan trang, niềm nở với mỗi người như thể tỷ muội thất lạc nhiều năm.
Bà ta nhìn thấy ta, ánh mắt có vẻ không tự nhiên, lập tức đứng dậy nghênh đón: "Bùi phu nhân chịu nể mặt, thật là vẻ vang cho tệ xá."
Ta mỉm cười nắm lấy tay bà ta: "Tạ phu nhân nói vậy làm ta tổn thọ rồi. Ta mới đến kinh thành, đang sầu vì không ai dạy ta cách quản gia."
Bà ta rõ ràng rất hài lòng với sự "tỏ vẻ yếu đuối" của ta, kéo ta ngồi xuống bên cạnh.
Trong bữa tiệc, bà ta cố ý hay vô tình nhắc đến việc Tạ gia gần đây mới tậu một trang t.ử mới ở ngoại ô kinh thành, chuyên trồng hoa ủ sương.
Ta thuận theo khen ngợi vài câu, nhìn thấy trên cổ tay bà ta đeo một chiếc vòng ngọc phỉ thúy, thủy đầu cực tốt nhưng lại không giống loại ngọc thường thấy ở các cửa hàng ngọc trong kinh.