Kỳ lạ hơn là, vị Triệu nương t.ử bên cạnh bà ta, trong kẽ móng tay dính một chút vụn cỏ màu xanh đen.
Đó không phải là cỏ trong hoa viên.
Lúc nhỏ ta lớn lên cạnh xưởng ngựa của Văn gia, nhận ra loại cỏ đó.
Nó gọi là Ô Diêm thảo, chỉ mọc ở vùng đất ẩm ướt ven quan đạo phía Bắc, thường được dùng để trộn vào thức ăn cho ngựa, vị đắng nhưng ngựa lại thích ăn.
Kinh thành không có, hoa viên Tạ phủ lại càng không có.
Triệu nương t.ử là hồi môn của Tạ phu nhân, sao lại dính thức ăn cho ngựa ở con đường phía Bắc?
Ta bưng chén trà lên, cười tủm tỉm nói: "Đôi tay của Triệu nương t.ử thật khéo léo. Tạ phu nhân nói trang t.ử trồng hoa, ta lại muốn hỏi, trang t.ử đó có nuôi ngựa không?"
Tay Triệu nương t.ử run lên, nước trà đổ ra váy.
Tạ phu nhân giải vây thay bà ta: "Phu quân nhà bà ấy quản lý trang t.ử, thỉnh thoảng có dính chút vụn cỏ."
Ta gật đầu, ra vẻ tin tưởng: "Thì ra là vậy. Ta thật sự ngưỡng mộ, Tạ gia ngay cả trang t.ử nuôi ngựa cũng có thể ủ ra sương hoa."
Các phu nhân ngồi đó không hiểu, chỉ cho là ta nói đùa. Còn Tạ phu nhân thì cứng đờ người.
Sau khi hồi phủ, ta đem chuyện Ô Diêm thảo và chiếc vòng phỉ thúy nói cho Bùi Nghiên Chu.
Chàng lập tức sai người đi điều tra nguồn gốc loại ngọc đó, lại bảo Lục Đình Vân theo dõi trang t.ử của Tạ gia ở ngoại ô kinh thành.
Cách vài ngày sau, Lục Đình Vân trèo tường trở về, vạt váy mắc vào cành cây, trên mặt toàn là bùn đất, nhưng lại hưng phấn như đ.á.n.h thắng trận: "Tẩu tẩu đoán như thần! Dưới lòng đất trang t.ử có hầm ngầm, bên trong toàn là niêm phong thủy vận bị tráo đổi. Tạ gia ngoài sáng trồng hoa, lén lút đem lương thực tốt giấu vào nhà, sau đó mượn xe chở sương hoa đưa đi con đường phía Bắc."
Ta đang thêu hoa, nghe vậy "tách" một tiếng bẻ gãy cây kim.
"Vậy còn Triệu nương t.ử kia thì sao?"
"Phu quân của bà ta là quản sự trang t.ử, chuyên môn cho ngựa ăn và đưa thư."
Bùi Nghiên Chu nhìn ta: "Còn thiếu thứ có thể chứng minh Tạ Tòng An đích thân chỉ đạo."
Ta suy nghĩ một chút, bật cười.
"Vậy thì để chính ông ta tự đem đồ ra đây."
7.
Ta mời Tạ phu nhân đến Bùi phủ xem sổ sách.
Khi tin tức được đưa ra, Lục Đình Vân nói ta điên rồi: "Tẩu tẩu, Tạ gia bây giờ sợ chúng ta muốn c.h.ế.t, sao có thể đến được?"
Ta đặt một tờ khế ước chuyển nhượng cửa tiệm lên bàn: "Thứ ta mời bà ta xem, là sổ sách cửa tiệm son phấn của Lương ma ma."
Nhà mẹ đẻ Tạ phu nhân kinh doanh hương liệu, những năm gần đây Tạ gia đột nhiên ném rất nhiều tiền vào việc buôn bán son phấn.
Bọn họ đang gấp rút rửa số tiền kiếm được từ lương thủy vận, nhất định phải tìm cửa hàng và nguồn hàng. Ta cố ý tung tin đồn, nói mình không quản lý được cửa tiệm, muốn chuyển nhượng với giá rẻ.
Một vị tân phu nhân của Thủ phụ vừa trẻ tuổi, thoạt nhìn thiếu kinh nghiệm, lại vừa bị phu quân lạnh nhạt, trong tay có một cửa tiệm có sẵn, đơn giản chính là miếng mỡ dâng tận miệng.
Tạ phu nhân quả nhiên đã đến.
Bà ta dẫn theo Triệu nương t.ử, nụ cười còn nhiệt tình hơn lần trước: "Bùi phu nhân thật sự nỡ sao? Cửa tiệm ở vị trí này không dễ tìm đâu."
Ta thở dài: "Ta thì hiểu gì về buôn bán chứ. Phu quân lại bận rộn không đoái hoài gì đến ta, ta chỉ muốn đổi cửa tiệm thành tiền mặt, sắm thêm vài món trang sức cho an tâm."
Trong mắt Triệu nương t.ử lóe lên vẻ khinh miệt.
Ta nhìn thấy rất rõ ràng, nhưng vờ như không thấy, chủ động đưa tờ khế ước qua: "Chỉ là trên sổ sách có vài khoản tiền hàng cũ không rõ lai lịch. Tạ phu nhân kiến thức rộng rãi, có thể giúp ta xem thử không?"
Bà ta nhận lấy cuốn sổ, lật đến trang ta cố tình kẹp sẵn.
Trên đó viết một phiếu nhập hàng "Thanh Đại đất Bắc", số tiền rất lớn, người ký tên chính là thương hiệu Tạ gia thường dùng.
Đầu ngón tay Tạ phu nhân hơi trắng bệch.
Ta kề sát lại, thì thầm: "Ta nghe chưởng quỹ nói, lô hàng này đi theo quan đạo, còn dùng thuyền thủy vận. Nếu để phu quân biết được, e là sẽ hiểu lầm Tạ gia có liên quan đến những vụ án thủy vận kia."
Bà ta ngẩng phắt lên: "Bùi phu nhân muốn gì?"
"Ta một nữ t.ử hậu viện, có thể muốn gì chứ?"
Ta rũ mắt cười cười: "Chẳng qua chỉ muốn bán cửa tiệm với giá hời một chút. Còn về sổ sách, ta cũng nguyện giao cả cho Tạ phu nhân. Chỉ là có vài thứ, phải để Tạ đại nhân đích thân đến lấy, tránh cho ngày sau lại nói ta vu oan."
Sắc mặt bà ta khó coi, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.
Tối hôm đó, Bùi Nghiên Chu từ thư phòng bước ra, thấy ta ngồi dưới hành lang gặm dưa lưới, hỏi: "Nàng thực sự có sổ sách giả của thương hiệu Tạ gia sao?"
"Không có."
"Vậy cuốn sổ kia?"
"Là ta bảo chưởng quỹ làm giả dựa trên sổ sách thật."
Chàng im lặng.
Ta vội vàng nói thêm: "Không dùng để hại người vô tội, chỉ để ép Tạ Tòng An lộ diện thôi. Nếu chàng thấy không ổn, ta sẽ rút lại ngay bây giờ."
Bùi Nghiên Chu ngồi xuống bên cạnh ta, đón lấy nửa miếng dưa lưới trong tay ta, c.ắ.n một miếng.
"Ngọt không?" Ta hỏi.
"Rất ngọt."
"Phu quân vẫn chưa nói ổn hay không."
Chàng nghiêng đầu nhìn ta, đáy mắt chứa đựng ý cười rất nhạt: "Rất ổn. Chỉ là lần sau giăng bẫy, hãy báo trước cho ta một tiếng. Nàng một mình ngồi đây chờ cá c.ắ.n câu, ta không yên tâm."
Lòng ta nóng lên, miệng vẫn không chịu thua: "Ta không phải là mồi nhử đâu."
"Nàng là phu nhân của ta."
Ánh trăng rơi trên vai chàng, câu nói này còn vững tâm hơn bất kỳ lời bảo đảm nào.
8.
Tạ Tòng An cẩn thận hơn chúng ta nghĩ.
Ông ta không đích thân đến Bùi phủ mà sai một tên tiểu tư mang tới một hộp vàng, kèm theo một mảnh giấy, nói nguyện ý trả giá gấp đôi để mua lại cửa tiệm và sổ sách.
Ta đọc xong mảnh giấy, trực tiếp sai người mang hộp vàng nguyên vẹn ném ra ngoài cổng lớn.
Tên tiểu tư đến tặng lễ luống cuống: "Bùi phu nhân, đây là tấm lòng của đại nhân nhà ta."