Thế nhưng thật trớ trêu thay, chờ cho đến khi vị nội giám kia đọc hết toàn bộ nội dung bản thánh chỉ, cha ta bỗng chốc c.h.ế.t lặng cả người, giống như vừa bị một đạo sấm sét giữa trời quang giáng thẳng xuống đỉnh đầu.
“Sao có thể như vậy được? Sao lại thành ra thế này chứ?!”
Nội dung chỉ dụ triều đình ban xuống, hoàn toàn không phải là chiếu thư sắc phong đón ta vào cung làm chủ trung cung phong Hoàng hậu như ông ta hằng ao ước. Mà trái lại, đó chính là chiếu chỉ: Ninh phủ phạm tội tham ô hối lộ, cha ta bị kết án trọng tội phạt đày đi lưu đày nơi biên ải Ninh Cốt Tháp quanh năm tuyết phủ lạnh giá khắc nghiệt.
Mọi việc diễn ra quá mức đột ngột x.é to.ạc mọi ảo mộng vinh hoa, cha ta căn bản không cách nào chấp nhận nổi sự thật phũ phàng này, ông ta cuống cuồng níu c.h.ặ.t lấy tay ta ép buộc ta phải lập tức tiến cung cầu kiến hoàng đế để xin tha tội. Ta thản nhiên vươn tay tựa vào cánh tay của vị nội giám từ từ đứng vững dậy, dùng giọng điệu vô cùng nhẹ nhàng dịu dàng cất lời:
“Cha à, ông cứ yên tâm mà lên đường đi thôi. Dẫu sao thì, chấp nhận thân phận bị áp giải đi lưu đày ở Ninh Cốt Tháp, tính ra vẫn còn may mắn và dễ thở hơn nhiều so với việc bị người ta tàn nhẫn chôn sống dưới hố đất lạnh mà đúng không? Cái ngày tốt lành này, đứa con gái này đã phải kiên nhẫn chờ đợi từ rất lâu, rất lâu rồi đấy.”
Nghe thấy lời nói phát ra từ miệng ta, Ninh Tu Viễn cả người bỗng chốc run b.ắ.n lên vì kinh hãi sợ hãi: “Như Nhi, con... Con nói cái gì...”
“Cha à, những lời ông nói trước đây hoàn toàn chính xác đấy, ta thực sự quả nhiên y hệt như nương của mình, từ nhỏ đã di truyền cái tật xấu thích trộm cắp đồ vật của người khác rồi. Thế nhưng, ta và nương thân lại có một điểm hoàn toàn khác biệt. Thứ mà ta muốn trộm đi... Chính là toàn bộ vinh hoa tiền đồ của ông, ta muốn tự tay đẩy ông xuống vực sâu vạn kiếp bất phục, sống không bằng c.h.ế.t.”
“Như Nhi! Ta là cha ruột, là đấng sinh thành cốt nhục của con cơ mà!” Đôi mắt ông ta đỏ lựng như m.á.u, nước mắt nước mũi tuôn rơi lã chã trông vô cùng t.h.ả.m hại khốn khổ van xin.
“Thế nhưng thật đáng tiếc, ta từ lâu đã cho ông một cơ hội để tự cứu lấy mạng mình rồi đó chứ.” Ta đứng lặng yên giương mắt nhìn ông ta, gương mặt phẳng lặng như mặt hồ không chút cảm xúc biến đổi. Cha ta nghe vậy thì hoàn toàn mất hết mọi hy vọng khí lực, như một quả bóng bị xì hơi ngã quỵ xuống đất, sau đó lại bắt đầu điên cuồng dập đầu van xin lạy lục không ngớt.
Ta khẽ quay đầu lại, hướng mắt về phía vị nội thị đang đứng bên cạnh dặn dò: “Nhớ phải phái người chăm sóc cha ta cho thật chu đáo vào đấy nhé, chỉ cần giữ cho ông ta một hơi thở còn sống sót trên đời là được rồi.”
Bởi vì chỉ có giữ lại mạng sống để gánh chịu sự đày ải khổ nhục thì mới có thể thực sự nếm trải cái cảm giác sống không bằng c.h.ế.t một cách chân thực nhất chứ.
11
Ninh phủ quyền thế ngút trời chỉ sau một đêm ngắn ngủi đã hoàn toàn sụp đổ tan tành thành mây khói. Ngay cả vị đích tỷ vốn dĩ đã được gả đi và đang ở tận thành Tế Châu xa xôi, sau khi nghe tin dữ cũng đã tuyệt vọng dùng một sợi dây thừng treo cổ tự sát kết liễu cuộc đời.
Ta quỳ rạp người giữa nền đất của gian điện Ngự thư phòng, thành kính cầu xin Tạ Thừa Cẩn hãy thu hồi lại thánh chỉ sắc phong hoàng hậu kia đi. Ninh phủ phạm trọng tội đại nghịch bị tịch biên tài sản lưu đày biên ải, ta dẫu sao mang danh phận là con gái Ninh gia lại được đặc ân sắc phong làm mẫu nghi thiên hạ đứng đầu hậu cung, chuyện này xét theo quy tắc lễ nghi triều đình thực sự là bất hợp lý, không hợp đạo trời.
“Nàng hoàn toàn có thể đường hoàng dùng thân phận là vị quận chúa cao sang của An Quốc Công phủ để bước chân vào cung môn.”
“Bệ hạ, lẽ nào đến tận giờ phút này người vẫn cố tình giả vờ không hay biết chút gì về sự thật ẩn giấu đằng sau vụ việc mất tích năm xưa của nương ta hay sao?”
Tạ Thừa Cẩn nghe xong câu hỏi liền rơi vào một bầu không khí im lặng kéo dài. Ánh mắt hắn dán c.h.ặ.t vào đôi mắt ta, vừa lạnh lùng xa cách lại vừa sâu hoắm không sao dò thấu được tâm tư. Ta lẳng lặng lấy từ trong n.g.ự.c áo ra nửa miếng ngọc bội tín vật năm xưa đặt xuống trước mặt hắn, một lần nữa kiên định đưa ra thỉnh cầu muốn được rời khỏi kinh thành bấp bênh này.
Sau một hồi lâu im lặng đến nghẹt thở, hắn cuối cùng cũng khẽ buông một tiếng thở dài trầm mặc đồng ý.
Về sau khi đã rời xa kinh đô xô bồ, Tiểu Đào tò mò ghé sát lại gần nhỏ giọng hỏi ta, tại sao ngay cả vị trí Hoàng hậu tôn quý nhất thiên hạ mà bao người thèm khát người lại từ chối không muốn làm. Ta nhìn khuôn mặt ngây thơ của muội ấy khẽ nở nụ cười:
“Ta chỉ là một nữ t.ử thân đơn thế cô không có gia tộc quyền thế hùng mạnh đứng sau chống lưng làm chỗ dựa vững chắc, nếu dấn thân vào chốn thâm cung hiểm ác kia thì sớm muộn gì cũng có ngày c.h.ế.t không có chỗ chôn mà thôi. Còn về phần An Quốc Công phủ ư? Nương thân của ta quả thực chính xác là đứa con gái ruột thịt do một tay lão Quốc Công phu nhân sinh hạ ra. Thế nhưng bà ấy, dòng m.á.u chảy trong huyết quản lại căn bản không phải là giọt m.á.u cốt nhục của gia tộc họ An tôn quý kia đâu.”
“Còn đối với Tạ Thừa Cẩn, ta đã từng tận mắt chứng kiến cái dáng vẻ chật vật, sa cơ lỡ vận t.h.ả.m hại nhất trong cuộc đời hắn. Năm xưa nương thân của ta cũng từng hết lòng bên cạnh chăm sóc bảo bọc cho cha ta giữa lúc ông ta nghèo khổ khốn cùng nhất, bài học xương m.á.u đó hiển hiện ngay trước mắt, đứa con gái này... Căn bản không có gan đ.á.n.h cược cả cuộc đời mình vào lòng dạ đàn ông. Dẫu sao đi chăng nữa, muốn ra tay trộm đi mạng sống quyền lực của một bậc quân vương thâm sâu hiểm ác như Tạ Thừa Cẩn thực sự là một chuyện khó hơn cả lên trời.”
Kể từ ngày hôm nay, ta quyết định sẽ hoàn toàn rửa tay gác kiếm, cả đời này tuyệt đối sẽ không bao giờ đi trộm cắp bất cứ thứ gì nữa.