Năm ngày sau, đêm đã khuya, ta đang ngồi dưới đèn cùng nhũ mẫu sắp xếp đồ vật xuất giá, Chân di nương bỗng vội vàng tới, sắc mặt hết sức khó coi.
Ta mời nàng ngồi, hỏi:
“Di nương, muộn thế này còn đến tìm ta, có việc gì gấp sao?”
Chân di nương nén giận nói:
“Đại tiểu thư chui qua lỗ ch.ó ở góc Đông Nam, trốn khỏi phủ rồi.”
Lúc ấy đã điểm canh một, ngoài trời tối đen như mực.
Ta hiểu vì sao Chân di nương hoảng sợ.
Nếu Thôi Kiều thật sự xảy ra chuyện, nàng là người đang quản gia, chắc chắn khó tránh trách nhiệm.
Ta suy nghĩ một lát rồi nói:
“Tổ mẫu tuổi đã cao, giờ này không nên làm kinh động người.”
“Chúng ta trực tiếp bẩm báo với phụ thân.”
Chân di nương vẫn hơi do dự.
Ta nói:
“Ta sẽ đi cùng di nương.”
Nói xong, ta sai nha hoàn cầm đèn, cùng Chân di nương tới thư phòng của phụ thân.
Đáng thương cho phụ thân, lúc ấy ông đã nghỉ trong thư phòng.
Nha hoàn gõ cửa, ông vội khoác áo đứng dậy.
Thấy ta, phụ thân nhíu mày:
“Nhàn Nhi, đã muộn như vậy sao con còn chưa nghỉ?”
“Có chuyện gì quan trọng đến mức phải nói ngay trong đêm?”
Ta quỳ xuống, bẩm:
“Phụ thân, tỷ tỷ đã chui qua lỗ ch.ó trốn ra ngoài, hiện không biết tung tích.”
“Xin phụ thân lập tức sai tiểu tư và hộ viện trong phủ đi tìm.”
Phụ thân kinh hãi đến mức suýt đứng không vững.
Hồi lâu sau, ông mới lấy lại hơi thở, tức giận mắng:
“Nghiệt chướng! Đúng là nghiệt chướng!”
“Bên ngoài đã giới nghiêm từ lâu, nó có thể chạy đi đâu được?”
Ta nhìn phụ thân, rồi lại nhìn Chân di nương.
Phụ thân thở dài, đỡ ta đứng dậy:
“Con ngoan, phụ t.ử chúng ta không cần giữ lễ đến mức ấy.”
“Vào trong rồi nói.”
Ông kéo ta vào thư phòng.
Ta lại hành lễ lần nữa, rồi thấp giọng nói:
“Phụ thân sắp được thăng chức, lúc này là thời điểm không thể xảy ra sai sót.”
“Tuyệt đối không thể để trưởng tỷ ở bên ngoài gây ra chuyện không nên có.”
“Nữ nhi biết phụ thân làm quan trong kinh nhiều năm, bên cạnh nhất định có vài người đáng tin cậy.”
“Chỉ c.ầ.n s.ai họ âm thầm ra ngoài tìm được trưởng tỷ, rồi đưa nàng về phủ là được.”
“Nàng dù sao cũng là nữ nhi khuê các, nửa đêm chạy ra ngoài chắc hẳn cũng sợ, hẳn sẽ không dám đi quá xa.”
Phụ thân nghe xong, sắc mặt dịu đi một chút:
“Con suy tính rất chu toàn. Trở về nghỉ ngơi trước đi, vi phụ sẽ lập tức sai người đi tìm.”
Dứt lời, ông bảo Chân di nương đưa ta về.
Ta cũng trấn an Chân di nương, bảo nàng đừng quá lo, phụ thân nhất định có cách tìm được trưởng tỷ bình an.
Đêm ấy, ta ngủ rất yên.
Sáng hôm sau, ta vừa rửa mặt xong, nhũ mẫu đã vội vàng bước vào.
Ta hỏi ngay:
“Nhũ mẫu, đã tìm được trưởng tỷ chưa?”
Nhũ mẫu lắc đầu:
“Tiểu thư, hôm qua người đã dặn lão nô, hễ tìm được Đại tiểu thư thì lập tức tới báo.”
“Cả đêm lão nô không đến, tất nhiên là chưa có tin tức.”
Ta gật đầu, không khỏi thở dài.
Nhũ mẫu nói:
“Tiểu thư, người từng chịu bao nhiêu khổ sở vì nàng ta, cần gì phải lo cho nàng ta nữa?”
Ta khẽ lắc đầu:
“Ta không lo cho nàng.”
“Nếu tối qua tìm được nàng, vậy chứng tỏ nàng chỉ vì tức giận nhất thời nên trốn ra ngoài.”
“Nhưng nếu tìm không được, nghĩa là bên ngoài có người tiếp ứng, có người cố tình giấu nàng.”
“Như vậy mới là hậu họa thật sự.”
Nhũ mẫu nghe xong thì sững sờ hồi lâu, sau đó mới nhỏ giọng an ủi ta vài câu.
Ta đến viện tổ mẫu thỉnh an.
Tổ mẫu hỏi chuyện trưởng tỷ, ta chỉ có thể khuyên bà yên tâm.
Nhưng tổ mẫu đã sống đến tuổi này, những gì ta nghĩ được, bà đương nhiên cũng nghĩ được.
Ngay từ sáng sớm, bà đã gọi tất cả nha hoàn và nhũ mẫu hầu hạ trong phòng Thôi Kiều đến, vừa uy h.i.ế.p vừa dụ dỗ để tra hỏi.
Đáng tiếc, không ai biết nàng đã đi đâu.
Phụ thân, Chân di nương và tổ mẫu đều âm thầm sai người ra ngoài tìm kiếm, nhưng vẫn chẳng thu được kết quả.
Dù trong phủ đã cố gắng che giấu, tin tức vẫn lọt ra ngoài sau hai ba ngày.
Người trong kinh bắt đầu đồn rằng nhà Thôi Thị lang bị thất lạc một vị tiểu thư.
Chu Hoán nghe tin liền vội vàng đến Thôi phủ.
Nhìn thấy ta vẫn bình an, hắn thở phào nhẹ nhõm:
“A Nhàn, bổn vương còn tưởng nàng bị kẻ xấu bắt đi, thật sự khiến ta lo lắng đến…”
“Điện hạ, thần nữ vẫn ổn.” Ta hành lễ, rồi dâng hắn một chén trà.
Chu Hoán hỏi:
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Ta không còn cách nào khác, đành kể lại chuyện của trưởng tỷ.
Dù sao chuyện ấy cũng khó giấu, huống chi hắn đã tự mình tới hỏi.
Chu Hoán nghe xong, chỉ cười nhẹ:
“Cũng không hẳn là chuyện lớn. Có lẽ trưởng tỷ của nàng ham chơi, trốn ra ngoài vài ngày thôi.”
“Không sao, bổn vương sẽ sai người giúp tìm.”
Ta cảm tạ hắn, rồi nhìn hắn dẫn người rời khỏi Thôi phủ.
Nhũ mẫu vẫn có chút lo lắng.
Tổ mẫu lại khuyên ta đừng vì chuyện của trưởng tỷ mà phân tâm, cứ an ổn chuẩn bị xuất giá.
Chiều hôm ấy, ta dẫn vài nha hoàn và nhũ mẫu tới Cẩm Tú trang chọn mấy cuộn vải khắc ti.
Không ngờ lại gặp Lục Trầm ở đó.
Ta vẫn giữ lễ như trước, khẽ hành lễ rồi định tránh đi.
Lục Trầm lại gọi ta:
“A Nhàn, chúng ta nói vài câu đi.”
Ta nhíu mày:
“Lục thế t.ử, hôn ước giữa ngươi và ta đã hủy. Xin hãy gọi ta là Thôi Nhị tiểu thư.”
Giọng Lục Trầm nén giận:
“A Nhàn, vì sao nàng không nói cho ta biết trưởng tỷ của nàng là loại nữ nhân ai cũng có thể thân cận?”
Ta khựng lại một chút rồi nói:
“Lục thế t.ử, lời này xin hãy cẩn trọng.”
Lục Trầm cười lạnh:
“Cẩn trọng?”
“Từ năm mười sáu tuổi, trưởng tỷ nàng đã cùng nhị công t.ử phủ Bá tước chung chăn chung gối.”
“Những kẻ nàng ta gọi là huynh đệ tốt, kẻ nào chưa từng chạm vào nàng ta?”
“Thậm chí nàng ta còn từng cùng lúc với hai người…”