Nến hồng tí tách cháy.
Thôi Triều bưng ly rượu hợp cẩn bước vào, sau khi ngâm xong bài thơ khuyên bỏ quạt, chàng nhẹ nhàng hạ chiếc quạt che mặt của ta xuống.
Nhìn vào gương mặt tuấn tú mười phần của chàng, ta không kìm được phì cười thành tiếng.
Vành tai chàng hơi đỏ: "Tiểu thư, đây là lần đầu tiên ta thấy nàng cười mở lòng đến thế."
"Thôi công công t.ử, sao chàng lại nhiều tiền đến thế? Chẳng phải bảo chỉ có mười mẫu ruộng cằn thôi sao?"
Chàng có chút gãi gãi đầu ngượng ngùng: "Cha ta đúng là một gã tú tài nghèo, trong nhà quả thực cũng chỉ có mười mẫu ruộng cằn. Nhưng người mẹ đã khuất của ta lại là chủ tiệm gấm lụa lớn nhất chốn Giang Nam, thực sự cũng có chút tiền lẻ. Có điều nhà buôn bán mà, đứng hàng cuối trong bốn tầng lớp xã hội, nên chẳng tiện mang ra khoe khoang."
...
"Thế năm đó sao chàng lại nghèo túng đến mức say khướt gục ở cầu Quán Âm?"
"Ôi! Chẳng phải là bị kẻ gian cướp mất tiền lộ phí sao." Chàng ra bộ khua khua cơ bắp trên tay với ta, "Có điều sau chuyện đó ta cũng nghĩ thông rồi, con người ta không chỉ biết đọc sách, mà võ nghệ cũng rất quan trọng. Từ ngày đó trở đi ta ngày ngày luyện võ, giờ đã là người có thân thủ rồi đấy."
"Thế lúc sang đưa sính lễ sao chàng chỉ gửi hai xấp vải với hai con gà? Còn cả chiếc mũ phụng kia nữa, sao đến lúc sắp xuất giá mới mang tới cho ta?"
Chàng thu lại nụ cười, ánh mắt nghiêm túc nhìn ta: "Tình hình ở Trầm phủ nhà nàng ta đã sớm nghe ngóng rồi. Chúng đã đối xử không tốt với nàng, ta việc gì phải gửi lễ vật trọng đại sang cho chúng? Mấy thứ đó thà rằng để lại làm của hồi môn cho nàng còn hơn là làm lợi cho người ngoài."
Nói rồi chàng quay người, từ trong ngăn kéo bàn trang điểm bê ra một chiếc hộp bằng gỗ ô mục, bên trong xếp ngay ngắn các loại bản hợp đồng nhà đất, ruộng vườn...
Chàng đối diện với ta trân trọng chắp tay vái chào một vái: "Toàn bộ gia tài Thôi gia đều nằm ở đây. Hôm nay, xin mời nương t.ử đứng ra cai quản trong nhà."
Mũi ta chạnh lòng cay xè: "Thôi công t.ử..."
Chàng đưa tay lau đi giọt lệ nơi khóe mắt ta: "Nàng gọi ta là gì cơ?"
Ta thu lại vẻ mặt, dịu dàng cất tiếng gọi: "Phu quân."
…..
Thành hôn rồi ta mới phát hiện, Thôi Triều thực chất là một người vô cùng thú vị.
Bên ngoài trông có vẻ như một gã học trò, nhưng thực chất lại rất coi trọng nghĩa khí, thô ráp nhưng lại vô cùng tỉ mỉ. Bảo chàng là người xuề xòa, nhưng sổ sách trong nhà chàng lại tính toán tỉ mỉ còn hơn cả thầy chưởng quầy.
Bảo chàng tính toán chi li, nhưng phố phường hàng xóm gặp khó khăn, chàng luôn là người đầu tiên giơ tay giúp đỡ; người làm dưới tay mắc lỗi, chỉ cần không phải lỗi vi phạm nguyên tắc, chàng chẳng bao giờ khắt khe khiển trách.
Đáng quý nhất là chàng rất biết cách dỗ dành người khác.
Có những lúc ta làm việc thêu thùa mệt mỏi, chàng lại như biến hóa phép thuật, từ trong tay áo móc ra một đóa hoa hải đường vừa mới hái, hoặc một quả mứt mai phủ đường.
Ta cố ý trêu chàng: "Cái bản lĩnh này của chàng, chẳng biết đã dùng để dỗ dành bao nhiêu cô nương rồi đây?"
"Nương t.ử không cần phải thử. Thôi Triều đời này, chỉ có một mình nàng mà thôi."
Ôi, cuộc sống của ta trải qua thật là bình an và thoải mái.
Những lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, ta bắt tay thêu may phục cho Chánh Lạc công chúa.
Vải vóc công chúa đưa sang toàn là hàng tốt nhất, gấm mây, tơ tằm băng, chỉ lông khổng tước...
Ta đã thêu ra một bộ may phục lộng lẫy và kiều diễm hơn gấp trăm lần bộ của chính mình.
Công chúa nhìn tới mức ngẩn ngơ cả người, nắm lấy tay ta không chịu buông: "Nữ t.ử trên đời này ai mà không mong ngóng có được một bộ may phục như thế này chứ? Tiêu Minh, bàn tay khéo léo này của ngươi nếu chỉ thêu cho một mình bản công chúa, thì thật là quá đáng tiếc. Hay là để bản công chúa tấu xin Bệ hạ, thành lập Cẩm Tú Cục, giao cho ngươi quản lý, tuyển chọn nữ công, chuyên môn thêu may phục cho nữ t.ử trong thiên hạ, ngươi thấy thế nào?"
Ta vui mừng đến khôn xiết.
Cẩm Tú Cục nhanh ch.óng được dựng lên ở phía tây thành Tràng An.
Ta đem kỹ thuật thêu hai mặt truyền lại mấy đời của Tiêu thị chốn Lăng Lăng tách thành các mũi thêu cơ bản, tuyển chọn hơn trăm nữ công, cầm tay chỉ việc dạy họ cách đi chỉ, phối màu, thắt nút.
Sau đó đón dì sang làm giám công, dì làm việc đến mức vui vẻ không biết mệt mỏi là gì.
Chưa đầy hai tháng sau, Cẩm Tú Cục đã đi vào quỹ đạo.
Những bộ may phục thượng hạng nhất do chính tay ta thêu chế, chuyên cung cấp cho hoàng thất và các tiểu thư đài các; loại trung cấp do các thợ thêu lành nghề cùng hợp sức hoàn thành, nét thêu tinh xảo, giá cả lại công bằng; cho đến cả những gia đình dân thường bình dị nhất, cũng có thể mua nổi một bộ may phục sắc đỏ thẫm thêu hình hoa sen sóng đôi.
Có những thương nhân từ xa xôi ngàn dặm tìm đến đặt hàng, đơn hàng của Cẩm Tú Cục đã xếp lịch đến tận ba năm sau.
Gia tài của Thôi gia cũng nhờ nương theo làn gió xuân này mà ngày càng phát đạt.