1.
Bùi Ngạn Chi cau mày, gương mặt vừa rồi còn tính là bình tĩnh, chớp mắt đã sầm xuống.
Nến hỷ ch/áy nghe tiếng n/ổ lách tách, hắn nhìn chằm chằm ta, như thể lần đầu tiên biết Thẩm gia còn có một người như ta.
"Thẩm Thanh Đường, ngươi có biết mình đang nói gì không?"
"Biết chứ."
Ta tháo phượng quan xuống, tùy tay ném lên bàn.
Vàng ngọc va đập khiến mặt bàn rung lên một cái, cái cổ bị đè nặng suốt nửa ngày của ta rốt cuộc cũng được thở phào.
"Ta đang nhắc nhở Hầu gia, làm người thì nên tự biết mình. Nếu ngươi trẻ tuổi tuấn tú, giữ thân như ngọc, ta gả cho ngươi còn tính là trèo cao. Nhưng ngươi năm nay hai mươi sáu, trước đó đã chet một đời phu nhân, trong nhà còn có hai thông phòng, bên ngoài lại nuôi một biểu muội. Điều kiện này của ngươi mà đặt vào tay bà mai, phải chịu lỗ ba con phố mới gả đi được."
Gân xanh trên mu bàn tay Bùi Ngạn Chi giật nảy.
"Liễu Như Nguyệt chỉ là biểu muội nương nhờ trong phủ!"
"Ta có nói nàng ta là ngoại thất đâu, Hầu gia vội vã cái gì?"
Hắn bị nghẹn họng đến nửa ngày không nói nên lời.
Ta rót một chén trà, thấm giọng.
"Còn nữa, A Hành là con của tỷ tỷ ta, cũng là cháu ngoại của ta. Ta tự khắc sẽ bảo vệ nó. Nhưng ngươi đừng nói chuyện này như thể ban cho ta ân điển lớn lao lắm. Ngươi cưới ta, là Bùi gia mấy lần tới cửa cầu xin mới được. Lão phu nhân đứng ngoài thư phòng của cha ta đến mức chân tê dại, cha ta mới nới lỏng miệng, chứ chẳng có ai khóc lóc đòi gả cho ngươi cả."
"Nếu trong lòng Hầu gia chỉ có vong thê, thì tốt thôi. Ta cũng chẳng hiếm lạ gì ngươi. Từ nay về sau ngươi ngủ thư phòng của ngươi, ta ở chính viện của ta. Ai vượt giới hạn, kẻ đó là ch.ó."
Bùi Ngạn Chi đập mạnh một chưởng lên bàn.
Bình rượu nảy lên, lăn xuống đất, vỡ tan tành.
"Phóng túng!"
Ta cúi đầu nhìn mảnh sứ vỡ.
"Một chiếc bình bạch ngọc, tám mươi lượng. Ghi vào tài khoản riêng của Hầu gia, đừng ghi vào công quỹ."
Ngoài cửa vang lên một tiếng cười nhịn không được, Bùi Ngạn Chi đột ngột mở cửa ra.
Nha hoàn bà t.ử quỳ đầy đất, đứng phía trước là một cô nương mặc váy trắng màu trăng. Vành mắt nàng ta hơi đỏ, tay bưng một bát canh giải rượu, lung lay như liễu yếu trước gió.
"Biểu ca, huynh đừng tức giận với tân phu nhân. Đều tại Nguyệt nhi không tốt, ta không nên tới vào lúc này."
Ta liếc nhìn nàng ta một cái.
Liễu Như Nguyệt, cháu gái bên ngoại của Bùi lão phu nhân, người mà trưởng tỷ đã nhắc đến ba lần trong thư.
Một lần là nàng ta lén mặc cung trang của trưởng tỷ, một lần là nàng ta tr/ộm khóa trường mệnh của A Hàn và một lần nữa, là nửa tháng trước khi trưởng tỷ qua đời, chính tay nàng ta đã mang đến một bát yến sào.
Bùi Ngạn Chi đón lấy bát canh giải rượu, ngữ khí dịu đi vài phần.
"Không liên quan đến muội."
Liễu Như Nguyệt ngước mắt nhìn ta, rụt rè hành lễ.
"Nguyệt nhi bái kiến phu nhân. Biểu ca t.ửu lượng không tốt, ta sợ ngày mai huynh ấy đau đầu nên mới mạo muội tới đây. Tỷ tỷ ngày trước là người khoan dung nhất, nghĩ rằng phu nhân cũng sẽ không trách tội chứ?"
"Có trách."
Nàng ta ngẩn ra.
Ta chỉ tay về phía cổng viện.
"Đêm tân hôn, một biểu muội chưa xuất các lại đi đưa canh giải rượu cho tân lang. Người biết chuyện thì bảo ngươi chu đáo, người không biết lại tưởng Bùi gia nghèo đến mức không nuôi nổi một nha hoàn, cứ phải để biểu cô nương nửa đêm hầu hạ nam nhân đã có vợ."
"Ngươi không cần thể diện, nhưng ta cần."
Sắc mặt Liễu Như Nguyệt từ trắng bệch chuyển sang đỏ bừng, nước mắt nói đến là đến.
Bùi Ngạn Chi quát lớn: "Thanh Đường!"
"Nghe thấy rồi, không cần gọi hồn."
Ta xoay người đi vào nội thất.
Bên giường đặt một chiếc khăn tay cũ, đường kim mũi chỉ dày dặn, trên góc thêu hai bông hoa hải đường bằng đế.
Đó là chiếc khăn trưởng tỷ tặng ta trước khi xuất giá.
Nàng nói tính tình Thanh Đường nôn nóng, sau này nếu chịu uất ức, trước tiên hãy bóp c.h.ặ.t chiếc khăn tay, nghĩ cho kỹ rồi mới động thủ, tránh để một nghiên mực đ/ập hỏng người ta, lại phải đền tiền.
Bảy năm trôi qua, nàng đã vùi sâu dưới lớp đất vàng phía tây thành, còn ta lại ngồi trên chiếc giường cưới nàng từng nằm.
Khi Bùi gia đến cầu thân, cha suýt nữa đã sai người đ/ánh đuổi bà mai ra ngoài.
Chính ta đã gật đầu đồng ý.
Trước khi bệnh thệ, trưởng tỷ nhờ thương đội gửi về một chiếc tráp t.h.u.ố.c rỗng, dưới đáy tráp kẹp một bức huyết thư, lão bộc đưa thư còn chưa kịp bước vào cửa Thẩm gia đã t/ắt thở.
Nếu ta không bước chân vào Hầu phủ này, có những cánh cửa sẽ vĩnh viễn không bao giờ mở ra cho Thẩm gia.
Ta thu chiếc khăn tay vào trong tay áo.
Trưởng tỷ dạy ta đừng vội vã động thủ, chứ không dạy ta bị người ta ức h.i.ế.p mà phải nhẫn nhịn.
"Lục Kiều, khóa cửa lại. Nếu Hầu gia muốn bầu bạn với biểu muội khóc lóc thì ra ngoài mà bầu bạn, giường của ta không nhận nam nhân tai đ/iếc mắt m/ù."
Cánh cửa đóng sầm ngay trước mặt Bùi Ngạn Chi.
Bà t.ử trong viện đều cúi đầu, nhưng bả vai lại run bần bật vì nhịn cười.
Đến nửa đêm, trò cười này đã truyền từ hỷ viện đến tận nhà bếp, ngay cả nha đầu nhóm lửa cũng biết tân Hầu phu nhân không hầu hạ phu quân, ngược lại còn tính cho Hầu gia một khoản tiền bình rượu vỡ.
2.
Ngày thứ hai trời vừa tảng sáng, Bùi lão phu nhân đã phái người đến gọi ta đến dâng trà.
Lục Kiều vừa chải đầu cho ta, vừa hạ thấp giọng: "Tiểu thư, Hầu gia đêm qua đã đến tiền viện. Liễu biểu cô nương đi theo đến tận dưới hành lang, khóc lóc suốt nửa canh giờ."
"Giọng cũng được đấy chứ."
Ta chọn một chiếc trâm vàng ròng ngậm hạt châu.
"Lần tới bảo nhà bếp đưa cho nàng ta một bát trà bạng đại hải, khóc hỏng giọng rồi thì không ai diễn kịch cho xem đâu."
Trong Thọ An Đường đã ngồi chật kín người.
Bùi lão phu nhân ngồi chính giữa, nhị phòng và tam phòng ngồi hai bên. Liễu Như Nguyệt nép sát bên cạnh lão phu nhân, mi mắt hơi sưng. Bùi Ngạn Chi ngồi phía dưới, sắc mặt còn đen hơn đáy nồi.
Ta đi đến giữa đường, quy củ hành lễ.
Lão phu nhân không cho đứng dậy.