Mẹ nói, hồi nhỏ hai người tranh giành hoa cài đầu, từng vì một chiếc trâm châu mà đá-nh nhau lăn lộn đầy đất. Lớn lên lại tranh giành quần áo, trong kinh hễ có kiểu dáng gì mới, ai mặc lên người trước, nhất định có thể làm đối phương tức đến mức ba ngày ăn không trôi cơm.
Sau khi xuất giá cũng không dừng lại. Phàm là yến tiệc có mẹ ta tham dự, Hầu phu nhân tuyệt đối không đi.
Ngày mẹ ta hạ huyệt, nhà ngoại tổ phụ đã không còn ai nữa rồi. Linh đường quạnh quẽ, chỉ có mấy tờ tiền giấy xoáy tròn trong gió.
Hầu phu nhân đã đến. Nàng ấy đứng ở cửa, nhìn chằm chằm vào cỗ quan tài kia, ánh mắt phức tạp đến mức ta nhìn không hiểu.
Ta tưởng nàng ấy đến để phá đám.
Nhưng nàng ấy không có, chỉ cười giễu một tiếng, bỏ lại một câu: “Cố La Y, ngươi rốt cuộc vẫn thua.”
Sau đó xoay người rời đi, đầu cũng không ngoảnh lại.
…
3
Ta đang định mở miệng cầu xin Công chúa cho ta về, bảo đảm sau này sẽ ngoan ngoãn nghe lời, nhưng xe ngựa đã quay đầu chuyển hướng, nghiền lên phiến đá xanh lọc cọc đi xa dần.
Ta ngồi xổm trước cửa Hầu phủ, trốn sau con sư t.ử đá.
Trời càng lúc càng lạnh. Những hạt tuyết rơi xuống, đập vào mặt, lạnh đến đau rát. Ta quấn c.h.ặ.t chiếc áo vải thô hơn một chút, nhưng mảnh vải thô ráp kia lùa gió, căn bản không che chắn được gì. Tay chân đông cứng đến mất hết cảm giác, răng bắt đầu đá-nh vào nhau lập cập.
Thực sự chịu không nổi nữa rồi. Ta đứng dậy, chân đã tê rần, loạng choạng hai bước mới đứng vững. Đá-nh bạo, đi về phía cánh cửa lớn màu đỏ thắm kia.
Gõ chưa được mấy cái, cửa mở, gã sai vặt thò đầu ra, nhìn thấy ta thì ngẩn người, ngay sau đó trợn to mắt: “Ngươi... ngươi là?”
Ta l.i.ế.m bờ môi khô khốc: “Làm phiền ngươi nói với Hầu phu nhân một tiếng, cứ nói... cứ nói mẹ ta tên là Cố La Y.”
Sắc mặt gã sai vặt thay đổi: “Ngươi không phải là người của Công chúa phủ sao...”
Hắn ta chưa nói xong, xoay người đã chạy biến vào trong.
Ta đứng tại chỗ, bông tuyết rơi trên vai, rất nhanh đã hóa thành nước.
Một hồi tiếng bước chân dồn dập truyền đến. Cửa lại mở ra, một nữ t.ử mặc áo choàng lông cáo đứng trong ngưỡng cửa.
Hầu phu nhân cau mày nhìn ta: “Sao ngươi lại ở đây?”
Đầu gối ta mềm nhũn, quỳ sụp xuống. Mặt đất lạnh thấu xương, nhưng ta không cố kỵ được nữa rồi.
Cố gắng rặn ra một nụ cười, ra sức làm cho giọng nói nghe không run rẩy đến thế.
“Phu nhân, người... muốn đá-nh mắng mẹ con không? Con làm thế thân cho mẹ con.”
“Con và mẹ con giống hệt nhau, da dày, chịu đòn tốt. Người cứ tùy ý trút giận.”
Hầu phu nhân ngẩn người.
Hồi lâu sau, nàng ấy mở miệng, giọng điệu có chút kỳ quái: “Ngươi đang nói bậy bạ gì đó?”
Ta sụt sịt mũi, thật thà khai báo: “Cha con nói, Hầu gia ở trên triều chỗ chỗ đều nhắm vào hắn. Công chúa nói, là mẹ con và người kết hạ mối thù, bắt con đến để hóa giải.”
“Nhưng mà... con không biết làm sao để hóa giải.”
Ta ngẩng đầu lên, rụt rè nhìn nàng ấy: “Phu nhân, hay là người đá-nh con hai cái trút giận đi?”
Nàng ấy không nói gì, mặt lại từ từ đỏ bừng lên, tức đến mức trắng bệch. Ta vội vàng nhắm mắt lại, rụt cổ chờ đợi.
Đợi nửa ngày, không có động tĩnh gì. Lén lút mở một con mắt ra, chỉ thấy nàng ấy vén tay áo lên, cười lạnh một tiếng: “Đây là ngươi tự tìm đấy nhé, đừng trách ta ra tay vô tình.”
Tim ta bỗng chốc thắt lại, cả người run rẩy dữ dội hơn. Khắc tiếp theo, một bàn tay túm lấy cổ áo sau của ta, xách bổng ta từ dưới đất lên. Hai chân ta rời mặt đất, sợ đến mức nhắm c.h.ặ.t mắt lại.
Sau đó phát hiện, cả người đang bị nàng ấy xách đi vào trong cửa.
“Ở bên ngoài đá-nh, ngươi không chê lạnh, ta còn chê lạnh đấy.”
4
Trong phòng đang đốt than củi. Hơi ấm ập vào mặt, ta nhịn không được run rẩy một cái, tay chân đông cứng dần dần có cảm giác, bắt đầu đau nhức âm ỉ.
Hầu phu nhân đặt ta xuống đất, đá-nh giá ta một lượt từ trên xuống dưới, đôi lông mày nhíu c.h.ặ.t thành một cục.
“Gầy như thế này?”
“Không phải ta đá-nh hai cái liền đứt hơi đấy chứ? Đá-nh chế-t người là phải ngồi tù đấy.”
Ta vội vàng xua tay, liều mạng giải thích: “Con rất chịu đòn! Sẽ không chế-t! Thật đấy!”
“Công chúa nói con là mạng tiện nên cứng cỏi. Con từng ăn qua cơm canh có độc, nửa đêm nôn ra má-u cũng không chế-t; trong gối đầu bị người ta nhét kim, đ.â.m khắp người đầy lỗ cũng không chế-t. Phu nhân người cứ yên tâm đi, con chịu đòn giỏi lắm!”
Dứt lời, Hầu phu nhân đ.ấ.m một phát xuống bàn. Choang một tiếng, chén trà đều nảy lên.
Ta sợ đến mức rụt về phía sau, không dám nói chuyện nữa.
Nàng ấy hằm hằm giận dữ nhìn chằm chằm vào ta: “Ngươi nói cái gì?”
Ta rụt rè cúi đầu xuống, lấy tay áo lau bừa nước mắt, nhỏ giọng nói: “Mẹ con lúc sinh tiền có thù với người, để con đến bù đắp đi. Bằng không cha con không cho con về...”
“Cha ngươi?”
Nàng ấy bỗng nhiên mắng một câu: “Cha ngươi cái thứ súc sinh này, sao người chế-t không phải là hắn ta?”
Ta ngẩn người. Nàng ấy mắng cha ta làm gì?
“Ngươi muốn thay thế mẹ ngươi?”
Hầu phu nhân cười lạnh một tiếng.
“Vậy thì trước tiên ngươi đừng có tự làm mình chế-t đấy, sống cho tốt cho ta.”
“Ta nói cho ngươi biết, năm ba tuổi mẹ ngươi cướp vòng vàng của ta; bốn tuổi, lấy con thỏ đen của nàng ấy đổi con thỏ trắng của ta, thừa lúc ta không chú ý lén lút đổi! Năm tuổi, cắt phăng bờm con ngựa nhỏ của ta, cắt đến mức lởm chởm như ch.ó gặm; sáu tuổi, ném ba con sâu róm vào quần áo mới may của ta...”