Tám giờ tối. Loa phát thanh trên du thuyền lại vang lên.
"Xin lưu ý, lúc 20 giờ 30 tối nay, du thuyền sẽ dừng tại khu vực chỉ định trong 15 phút để phục vụ màn b.ắ.n pháo hoa trên biển."
Loa vừa dứt, cả con tàu bỗng như bừng tỉnh. Những hành khách vốn đang rải rác trong nhà hàng, quán bar và khu nghỉ ngơi bắt đầu đổ dần ra boong tàu. Người chen chỗ trước, người cầm điện thoại, người hào hứng bàn tán xem liệu đêm nay pháo hoa có b.ắ.n từ mặt nước biển lên không. Chân Minh Hữu đứng giữa đám đông, nhìn hành lang ngày càng chật cứng.
"Đông thế này?"
Tư Đồ Tá dựa vào tường bên cạnh.
"Pháo hoa trên biển, hiếm có."
"Anh không ra xem à?"
"Không hứng thú."
Minh Hữu liếc anh một cái.
"Quả thật anh kỳ lạ thật."
"Kỳ lạ chỗ nào?"
"Người ta lên du thuyền để ngắm pháo hoa, còn anh lên du thuyền để bắt giữ đối tượng."
Tư Đồ Tá cười nhạt.
"Thế cậu chẳng phải cũng chưa ra xem à?"
"..."
Minh Hữu định cãi lại, thì đằng xa vang lên tiếng nổ đầu tiên. Đoàng! Một vệt pháo hoa rực rỡ bung nở trên bầu trời đêm. Ngay sau đó, vệt thứ hai rồi vệt thứ ba lần lượt nở rộ. Cả mặt biển bị ánh sáng năm màu soi rọi. Đám đông bùng lên tiếng reo hò. Nhạc trên boong cũng vang lên. Pháo hoa cứ thế bay lên trời hết lần này đến lần khác. Tiếng nổ ch.ói tai lấn át mọi âm thanh trên tàu. Thế nhưng Tư Đồ Tá chỉ ngước lên nhìn một cái, rồi khẽ nói:
"Ngay bây giờ."
Minh Hữu sững người.
"Hả?"
Tư Đồ Tá không đáp. Anh quay người rảo bước về phía hành lang bên kia. Minh Hữu đứng nguyên tại chỗ. Nhìn đám đông trên boong, rồi nhìn về hướng Tư Đồ Tá vừa khuất dạng. Cuối cùng, Minh Hữu vẫn bước theo. Cậu không biết Tư Đồ Tá rốt cuộc phát hiện ra điều gì. Nhưng từ nãy đến giờ, khí chất của người đàn ông này đã hoàn toàn thay đổi. Không còn là người từng đứng cùng cậu trên boong hóng gió, thậm chí cùng ăn cơm. Mà giống một cảnh sát thực thụ. Hai người băng qua các khoang tàu. Càng xuống thấp, ánh đèn càng tối. Thỉnh thoảng Tư Đồ Tá dừng lại xác định phương hướng, ánh mắt quét quanh.
"Rốt cuộc anh đang tìm gì vậy?" – Minh Hữu hạ giọng hỏi.
"Một người."
"Ai?"
Tư Đồ Tá im lặng giây lát.
"V."
Minh Hữu khựng bước. Đây là lần thứ hai cậu nghe thấy cái tên này. Lần trước, cũng từ miệng Tư Đồ Tá. Còn lần này, cậu mới nhận ra – cái tên V kia, e rằng không phải kẻ tầm thường.
"Sao anh khẳng định hắn trên tàu?"
"Không khẳng định được."
Tư Đồ Tá tiếp tục bước tới.
"Cho nên mới phải tìm."
Minh Hữu nhìn bóng lưng anh.
"Vậy tại sao anh lại kéo tôi theo?"
Tư Đồ Tá dừng lại. Quay đầu.
"Tôi không kéo cậu."
"Là cậu tự đi theo."
"..."
Minh Hữu nghẹn lời. Đúng lúc đó, phía trước vọng đến một tiếng động khẽ, như vật gì đó rơi xuống đất. Tư Đồ Tá lập tức giơ tay ra hiệu cho Minh Hữu dừng lại. Cả hai cùng nhìn về cuối hành lang. Dưới ánh đèn vàng vọt, một bóng người chầm chậm bước ra từ góc khuất. Là La Tuệ Quần. Bà mặc một chiếc váy dài sẫm màu cắt may vừa vặn, tóc tai chỉn chu, trên cổ đeo chuỗi ngọc trai. Dù ở trong khoang tàu hẻo lánh thế này, bà vẫn giữ được vẻ đài các khác biệt hoàn toàn với môi trường xung quanh. Có vẻ bà cũng không ngờ sẽ gặp họ ở đây. Bước chân khựng lại một chốc. Rồi bà nhìn về phía Tư Đồ Tá.
"Anh cảnh sát."
Giọng bình thản. Tư Đồ Tá không đáp. Anh chỉ nhìn bà.
"Sao anh lại ở đây?"
La Tuệ Quần mỉm cười.
"Tôi cũng đang định hỏi anh đấy."
"Ở đây có vẻ không phải chỗ cho du khách."
Tư Đồ Tá tiến lên một bước.
"Vậy nên tôi mới muốn hỏi bà, vì sao lại ở đây?"
La Tuệ Quần không trả lời. Chỉ lặng im nhìn anh. Một vài giây trôi qua. Rồi bà đột ngột quay người.
"Chạy!"
Tư Đồ Tá lao vọt ra ngay. Minh Hữu giật mình, cũng vội vã theo sau. Ba người một trước hai sau xuyên qua các khoang tàu. Tốc độ của La Tuệ Quần nhanh đáng kinh ngạc. Rõ ràng bà rất thuộc đường đi nước bước ở đây. Mỗi lần rẽ đều không hề do dự. Tư Đồ Tá bám sát.
"Đứng lại!"
La Tuệ Quần không quay đầu. Ngược lại còn chạy nhanh hơn. Minh Hữu chạy đằng sau, đã bắt đầu thở dốc.
"Bà ta thật sự chỉ là một bà lão sao?"
Ba người nhanh ch.óng xông ra khỏi khoang tàu. Khoảnh khắc tiếp theo, gió l.ồ.ng lộng ập thẳng vào mặt. Minh Hữu theo phản xạ nheo mắt. Mặt biển đã hoàn toàn biến đổi. Bầu trời đêm yên tĩnh từ lúc nào bị mây đen bao phủ. Đằng xa, tia chớp trắng bệch liên tục lóe lên. Những giọt mưa bắt đầu rơi xuống. Ban đầu chỉ lác đác vài hạt. Phút chốc, mưa rơi dày đặc như một bức mành nước.
"Sao tự dưng mưa to thế này?"
Minh Hữu giơ tay che trước mặt. Cả con du thuyền bỗng chốc từ lễ hội ồn ào rơi vào một thế giới khác. Chỉ có tiếng gió, tiếng mưa, và tiếng sóng biển không ngừng đập vào mạn tàu. La Tuệ Quần dừng lại. Bà đứng ở phía cuối boong, không chạy nữa. Tư Đồ Tá cũng chầm chậm dừng bước. Ba người giằng co qua khoảng cách chục mét. Gió trên boong mỗi lúc một mạnh. Màn mưa đã phủ kín tầm nhìn. Những hành khách đang ngắm pháo hoa từ lâu đã được thủy thủ đoàn sơ tán vào trong khoang; boong tàu rộng lớn giờ chỉ còn mình ba người. Tư Đồ Tá truy đuổi không rời. Minh Hữu theo sát phía sau.
"Tư Đồ Tá!"
"Rốt cuộc bà ta là ai?"
"Không biết!"
La Tuệ Quần quay đầu liếc lại. Hai bóng người lờ mờ trong cơn mưa như trút. Bà nghiến răng. Không thể để họ bắt mình. Càng không thể để họ biết bí mật. Bà tiếp tục lao tới. Nhưng gió càng lúc càng lớn. Nước mưa trên boong đã dồn thành dòng. Mỗi bước đi đều trở nên khó khăn. Đằng xa, một tia chớp giáng xuống. Đoành! Tiếng sấm khủng khiếp làm màng nhĩ tê dại. Liền đó, một cơn sóng lớn trào lên từ mạn tàu. Nước biển vượt qua lan can, ập vào trong tích tắc. La Tuệ Quần loạng choạng. Tư Đồ Tá cũng buộc phải dừng lại một chốc.
"Cẩn thận!"
Minh Hữu đưa tay bám c.h.ặ.t lan can bên cạnh. Thế nhưng giây tiếp theo, sóng còn lớn hơn đổ ập tới. Cả ba người bị màn nước nhấn chìm. Tầm nhìn hoàn toàn mất hút. Minh Hữu không thấy gì nữa. Chỉ nghe tiếng gió, tiếng mưa và tiếng sóng đ.á.n.h vào thân tàu rền vang. Cậu theo phản xạ bấu c.h.ặ.t lan can. Nước biển lạnh buốt không ngừng trút qua người.
"Tư Đồ Tá!"
Không hồi đáp.
"Tư Đồ Tá!"
Cậu gọi thêm lần nữa. Lần này, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng.
"Tôi đây!"
Tư Đồ Tá ở ngay gần đó. Hai người gượng gạo xác nhận vị trí của nhau. Nhưng ngay lúc đó, Minh Hữu chợt phát hiện – La Tuệ Quần biến mất.
"Bà ta đâu rồi?"
Tư Đồ Tá ngước lên. Màn mưa dày đặc, không thấy gì. Giây tiếp theo, một tia chớp vạch ngang bầu trời. Trong chớp mắt, gương mặt La Tuệ Quần bừng sáng. Minh Hữu sững sờ. Đó không phải khuôn mặt bà ta lúc trước. Những đường nét già nua đã biến mất. Thay vào đó, một gương mặt hoàn toàn khác. Một người đàn ông trẻ tuổi, da trắng. Thậm chí toát lên vài phần sắc sảo khiến người khác khó quên. Hắn cũng nhận ra điều đó. Sắc mặt bỗng thay đổi. Cơn mưa xối xả vừa rồi đã cuốn trôi mọi lớp ngụy trang. Tư Đồ Tá cũng trông thấy. Ánh mắt hai người thoáng chạm nhau trong màn mưa.
"La Tuệ Quần" không nói gì. Chỉ liếc họ một cái. Rồi hắn nhắm mắt. Giây sau, thân thể bắt đầu trở nên trong suốt. Hắn không biến mất ngay lập tức. Da, quần áo, tóc... từng chút từng chút một phai nhạt, giống như một giọt mực loãng vào trong nước. Cuối cùng, cả con người tan biến hoàn toàn trong cơn mưa tầm tã.
Minh Hữu trợn tròn mắt.
"Bà ta..."
Tư Đồ Tá không đáp. Bởi trước mắt chẳng còn gì nữa. Chỉ gió cuồng, mưa dội, và mặt biển cuồn cuộn. La Tuệ Quần đã trốn thoát. Còn họ, vẫn đứng trên boong.
"Đi!"
Tư Đồ Tá bỗng nắm lấy Minh Hữu.
"Vào trong khoang!"
Hai người quay người. Nhưng ngay khi chuẩn bị rời đi, một đợt sóng lớn khác từ phía bên ập tới. Đoành! Boong tàu bị nước biển phủ kín trong tức khắc. Minh Hữu trượt chân, cả người ngã về phía lan can. Tư Đồ Tá giật mình túm lấy cậu.
"Bám c.h.ặ.t!"
Minh Hữu ôm c.h.ặ.t lan can. Nhưng lan can đã bị nước biển làm trơn trượt. Gió càng lúc càng mạnh. Hai người không thể đứng vững. Tệ hơn nữa – cánh cửa dẫn vào khoang dưới tác động của đợt sóng vừa rồi đã bị gió đập mạnh đóng sập lại. Họ bị mắc kẹt bên ngoài. Minh Hữu ngước nhìn. Gương mặt bị mưa tạt đến đau rát, không mở nổi mắt.
"Tư Đồ Tá..."
"Đừng buông tay!"
Một đợt sóng lớn nữa ập đến. Tư Đồ Tá bị giật mạnh ra sau. Anh theo phản xạ nắm c.h.ặ.t Minh Hữu. Hai người cùng lúc mất thăng bằng. Lan can vụt khỏi lòng bàn tay. Trong khoảnh khắc đó, Minh Hữu chỉ kịp nghe Tư Đồ Tá hét lên.
"Bám lấy tôi!"
Rồi cả hai cùng rơi xuống biển.
Cùng lúc ấy, trên du thuyền. Một người đàn ông đứng trong khoang hàng ánh sáng mờ tối. Hắn liếc đồng hồ.
"Cảnh sát đã xuống rồi."
Người bên cạnh biến sắc.
"Làm sao bây giờ?"
Người đàn ông bật cười.
"Không sao."
"Bọn chúng đuổi theo một người khác."
Hắn cúi nhìn chiếc hộp dưới chân.
"Giao dịch vận chuyển cứ tiếp tục."
"Nhưng..."
"Chúng sẽ không tìm được đâu."
Người đàn ông ngước lên. Qua ô cửa sổ nhỏ hẹp của khoang hàng, hắn nhìn ra mặt biển phía xa.
"Vì bọn chúng đã giúp chúng ta mang mối nguy đi rồi."
Lạnh lẽo. Mịt mù. Mất trọng lượng. Minh Hữu thậm chí không kịp phản ứng. Nước biển trong tích tắc nhấn chìm cậu hoàn toàn. Cậu vùng vẫy theo bản năng, nhưng chỉ càng khiến cơ thể chìm nhanh hơn. Du thuyền phía trên ngày càng xa. Cuối cùng chỉ còn một mảng sáng mờ ảo. Bên cạnh, Tư Đồ Tá cũng đang chìm xuống. Minh Hữu đưa tay muốn nắm lấy anh, nhưng phát hiện cơ thể mình đã bắt đầu mất sức. Đúng lúc đó, trong bóng tối dưới chân họ, bỗng xuất hiện một vệt sáng. Rất yếu ớt, nhưng vô cùng rõ ràng. Cả hai đều nhìn thấy. Vệt sáng đó đang ở dưới sâu. Dường như có thứ gì đó đang chờ đợi họ. Giây tiếp theo, một lực khổng lồ từ bóng tối bùng phát, nước biển bắt đầu xoáy. Vòng xoáy nhanh ch.óng mở rộng. Minh Hữu và Tư Đồ Tá hoàn toàn không có cơ hội chống cự. Cả hai bị cuốn vào, không ngừng bị kéo về phía trung tâm vòng xoáy. Càng lúc càng nhanh, càng lúc càng sâu. Cho đến khi bốn bề chìm vào bóng tối. Mà vệt sáng nhỏ nhoi kia, lại càng lúc càng sáng.
Cơ thể hai người cuối cùng dừng lại tại tâm vòng xoáy. Ánh sáng đó lơ lửng ngay trước mặt họ, gần đến mức chỉ cần đưa tay ra là chạm được. Minh Hữu ngắm nhìn nó. Không hiểu sao, cậu có một cảm giác kỳ lạ. Như thể thứ này đang chờ cậu. Tư Đồ Tá cũng chầm chậm giơ tay. Hai người gần như đồng thời đưa tay. Đầu ngón tay chạm vào vệt sáng trong khoảnh khắc – Đoành! Một luồng ánh sáng trắng bùng nổ. Ánh sáng xuyên suốt đại dương sâu thẳm, cùng lúc tiến vào cơ thể cả hai người. Trong khoảnh khắc ấy, mọi thứ chìm vào im lặng tuyệt đối.