Sau khi lấy lại quyền kiểm soát ba điền trang, Tĩnh Nghi bắt đầu tìm hiểu về quá khứ của mẫu thân.
Nàng phát hiện một điều kỳ lạ.
Trước khi kết hôn với Phù Kính Đường, Ôn thị từng có quan hệ làm ăn với một người tên Tần Mặc Sinh, học giả chuyên nghiên cứu lịch sử các gia tộc lớn.
Tần Mặc Sinh không phải người nổi tiếng. Ông từng viết nhiều sách về gia phả, nghi lễ và những truyền thuyết liên quan đến vận mệnh. Sau khi rời khỏi kinh thành, ông sống ẩn dật tại một vùng núi phía tây.
Điều khiến Tĩnh Nghi chú ý là tên ông xuất hiện trong một cuốn sổ cũ của mẫu thân.
Bên cạnh tên ông có một dòng ghi chú:
Người giữ bản thảo cuối cùng.
Tĩnh Nghi lập tức cho người tìm hiểu.
Một tháng sau, nàng nhận được tin Tần Mặc Sinh đã qua đời từ nhiều năm trước. Ngôi nhà cũ của ông bị bỏ hoang, phần lớn sách vở đã thất lạc.
Nhưng người từng hầu hạ ông vẫn còn sống.
Tĩnh Nghi quyết định tự mình đến gặp.
Khi nàng đến nơi, người hầu già đang sống trong một căn nhà nhỏ bên sườn núi. Ông đã gần tám mươi tuổi, mắt mờ, tai kém, nhưng vẫn nhớ tên Tần Mặc Sinh.
“Cô nương tìm lão gia để hỏi chuyện gì?”
“Ta muốn biết ông ấy từng viết một cuốn sách ghi chép vận mệnh của người khác hay không.”
Người hầu già im lặng rất lâu.
Cuối cùng, ông gật đầu.
“Có. Nhưng lão gia không gọi nó là sách vận mệnh. Ông ấy gọi nó là Bản thảo những kết cục có thể xảy ra.”
Tĩnh Nghi cảm thấy t/i/m mình đập mạnh.
“Có nghĩa là gì?”
“Lão gia từng nói, khi quan sát đủ lâu, con người có thể đoán được những lựa chọn mà người khác sẽ đưa ra. Một gia đình có quy tắc cố định, một người có tính cách cố định, một xã hội có những định kiến cố định. Nếu tất cả những điều ấy không thay đổi, kết cục thường sẽ lặp lại.”
Người hầu già ho khan vài tiếng.
“Lão gia không cho rằng số phận đã được thần linh viết sẵn. Ông ấy chỉ cho rằng con người thường bị chính thói quen của mình dẫn đến cùng một kết cục.”
Tĩnh Nghi ngồi lặng.
“Vậy quyển sách ghi rằng ta sẽ c/h/ế/t thay muội muội, gánh tội thay phụ thân, rồi c/h/ế/t trong lãnh viện… là do ông ấy viết sao?”
Người hầu già lắc đầu.
“Lão gia chưa từng gặp cô nương. Nhưng nhiều năm trước, ông ấy từng nói với phu nhân của cô rằng trong một số gia đình, người con cả thường bị biến thành vật hy sinh để duy trì sự ổn định.”
“Ông ấy có nói vì sao không?”
“Vì người con cả thường được dạy phải gánh trách nhiệm, còn những người khác được dạy phải bảo vệ lợi ích của mình. Khi một gia đình gặp nguy cơ, người đã quen hy sinh sẽ tiếp tục hy sinh. Những người đã quen được bảo vệ sẽ tiếp tục đòi hỏi được bảo vệ.”
Tĩnh Nghi không nói gì.
Nàng bỗng hiểu ra.
Có lẽ quyển sách nàng nhìn thấy trước khi c/h/ế/t không phải một lời tiên tri.
Nó là bản ghi chép về một con đường mà nàng đã đi theo quá lâu.
Những người xung quanh biết nàng sẽ nhường nhịn, nên họ tiếp tục đòi hỏi.
Nàng tin rằng tình thân sẽ được đáp lại, nên nàng tiếp tục hy sinh.
Mỗi lựa chọn đều có nguyên nhân.
Và mỗi lần nàng chọn im lặng, những người khác lại càng có lý do để tiếp tục.
“Vậy bản thảo ấy còn không?”
Người hầu già suy nghĩ một lát.
“Lão gia từng giao một phần cho Ôn phu nhân. Ông ấy nói rằng nếu một ngày có người muốn tìm hiểu bản thảo, hãy hỏi người ấy một câu.”
“Câu gì?”
Người hầu già nhìn nàng.
“Người đó muốn biết tương lai để tránh đau khổ, hay muốn biết tương lai để tìm cách thay đổi nó?”
Tĩnh Nghi khẽ siết tay.
“Ta muốn thay đổi nó.”
Người hầu già mỉm cười.
“Vậy có lẽ cô nương đã hiểu được điều lão gia muốn nói.”
Ông lấy từ trong chiếc rương cũ ra một quyển sổ đã ngả vàng.
Bên trong không có lời tiên tri, cũng không có những dòng chữ kỳ bí.
Chỉ có những câu chuyện về các gia đình, những lựa chọn và hậu quả của chúng.
Ở trang cuối, Tĩnh Nghi nhìn thấy một dòng chữ quen thuộc:
Người ta thường gọi những điều đã xảy ra là số mệnh. Nhưng trước khi nó xảy ra, đó chỉ là một khả năng.
Nàng nhìn dòng chữ thật lâu.
Thì ra nàng không cần tìm một thế lực thần bí để chiến thắng.
Nàng chỉ cần nhận ra rằng tương lai không phải thứ đứng yên chờ mình bước tới.
Nó được tạo nên từ những lựa chọn, những lợi ích và những người có quyền quyết định.
Nếu muốn thay đổi kết cục, nàng phải thay đổi những điều đang dẫn đến kết cục ấy.
Và nàng đã bắt đầu làm điều đó.
Sinh thần lần thứ mười bảy của Tĩnh Nghi được tổ chức vào đầu đông.
Phù gia mời nhiều gia đình thân thiết đến dự tiệc. Tĩnh Dao cũng xuất hiện trong bộ váy mới, trên mặt mang nụ cười dịu dàng.
Mọi người đều biết Tạ gia vẫn chưa chính thức quyết định hôn sự với nàng ta.
Tĩnh Dao không muốn tiếp tục chờ đợi.
Nàng ta cần một cơ hội để khiến nhà họ Tạ tin rằng mình là lựa chọn tốt hơn đại tỷ.
Vì vậy, nàng ta chuẩn bị một món quà đặc biệt.
Đó là một chiếc trâm ngọc được chạm khắc tinh xảo, nghe nói là vật quý mà một vị phu nhân trong cung từng yêu thích. Tĩnh Dao cố ý nói rằng chiếc trâm ấy được mua bằng số tiền nàng tự tiết kiệm, muốn tặng đại tỷ làm quà sinh thần.
Trước mặt mọi người, nàng ta cười nói:
“Đại tỷ, trước đây muội có nhiều chỗ không hiểu chuyện. Từ nay về sau, muội nhất định sẽ đối xử tốt với tỷ.”
Tĩnh Nghi nhìn chiếc trâm.
Nàng nhận ra nó.
Trong kiếp trước, chiếc trâm này từng xuất hiện trong một vụ tranh chấp giữa Phù gia và một gia đình quan lại. Nó được cho là vật chứng trong một vụ mua bán trái phép đồ quý, khiến Phù gia suýt bị liên lụy.
Khi ấy, Tĩnh Nghi đã đứng ra nhận trách nhiệm vì cho rằng muội muội vô tình bị người khác lợi dụng.
Bây giờ, chiếc trâm lại xuất hiện trong ngày sinh thần của nàng.
Tĩnh Nghi không nhận lấy ngay.
“Chiếc trâm này từ đâu mà có?”
Tĩnh Dao thoáng cứng người, nhưng nhanh ch/óng mỉm cười.
“Muội mua từ một cửa hàng đồ cổ. Chủ cửa hàng nói nó được lưu truyền trong một gia đình quý tộc.”
“Có giấy tờ mua bán không?”
“Đại tỷ, đây là quà sinh thần. Sao tỷ lại hỏi những chuyện ấy?”
Tĩnh Nghi nhẹ nhàng đáp:
“Vì món quà này quá quý giá. Nếu sau này có người hỏi nguồn gốc, ta cũng cần biết cách trả lời.”
Tĩnh Dao đỏ mắt.
“Muội chỉ muốn tặng tỷ một món quà, không ngờ tỷ lại nghi ngờ muội.”
Một vài người bắt đầu nhìn Tĩnh Nghi với vẻ không đồng tình.
Nhưng nàng không vội giải thích.
Nàng chỉ quay sang quản gia.
“Xin mời người đã bán chiếc trâm đến đây. Nếu mọi thứ đều hợp lệ, ta sẽ nhận quà của muội.”
Tĩnh Dao tái mặt.
Nàng ta không ngờ đại tỷ lại yêu cầu gặp người bán ngay trước mặt mọi người.
“Đại tỷ, người ta đã đi xa rồi.”
“Vậy muội còn giữ giấy mua bán không?”
“Muội…”
Tĩnh Nghi nhìn nàng ta.
“Ta không muốn làm muội mất mặt. Ta chỉ muốn biết món đồ này có nguồn gốc rõ ràng hay không.”
Phù Kính Đường lập tức lên tiếng:
“Đủ rồi. Tĩnh Dao đã có lòng tặng quà, con không nên làm khó nó.”
Tĩnh Nghi quay sang phụ thân.
“Vậy phụ thân có thể xác nhận món đồ này không có vấn đề gì không?”
Ông nghẹn lời.