Ta lắc đầu, nắm lấy tay bà: “Mẫu thân, người cứ tiếp tục đi con đường vốn có của mình, không cần vì con mà thay đổi cả cách sống suốt một đời.”
Bà sốt ruột ngồi thẳng dậy: “Như thế sao được? Con còn nhỏ, không biết hai chữ thanh danh có thể dồn ép nữ nhân đến bước đường nào đâu.”
Bà từng cứu Hứa Cửu, nhưng vì bị tổn thương thân thể đến mức không thể sinh con nên bị Hứa gia ghét bỏ, còn phải chịu những lời đàm tiếu, bịa đặt.
Kiếp trước, ta cũng vì dưỡng mẫu xuất thân từ ngõa tứ mà chịu đủ lời dị nghị.
Khi ấy, rõ ràng ta cảm thấy xấu hổ, nhưng lại nhất quyết không chịu cúi đầu trước bọn họ.
Người khác càng khinh thường Tần Tam Nương, ta càng muốn mang vàng bạc và phong hiệu đến trước mặt bà.
Nếu ngay cả khi ấy ta còn không chịu nhận thua, thì kiếp này càng không có lý do gì để lùi bước.
Ta tựa đầu lên vai bà, khẽ nói: “Chính vì chỉ một lời đàm tiếu cũng có thể đẩy nữ nhân xuống bùn lầy, chúng ta lại càng không thể thuận theo nó mà cúi đầu.”
Tần Tam Nương ngẩn ngơ nhìn ta.
Ngoài cửa sổ, dòng Biện Hà phản chiếu ánh trăng, bóng nước lay động hắt vào trong phòng.
Ta hỏi bà: “Mẫu thân, năm xưa Hứa Cửu không thể cưới người, khi ấy người có từng nghĩ sẽ tìm một nam t/ử tốt hơn không?”
Bà lập tức cười khẩy, kiêu hãnh ngẩng cằm:
“Đương nhiên là không. Khi ấy ta chỉ muốn rèn luyện kỹ nghệ đến mức xuất sắc nhất, trở thành nghệ nhân lợi hại nhất thiên hạ, để một ngày nào đó Hứa Cửu chỉ có thể đến dưới sân khấu của ta mà xin cơm ăn!”
Lời vừa thốt ra, bà đã hiểu được ý ta.
Bà nhìn ta, chậm rãi nở nụ cười: “… Mẫu thân hiểu rồi.”
Bà hỏi: “Vậy bản thân con muốn đi con đường nào?”
Ta nhìn ra mặt sông ngoài cửa sổ, nơi trời đang dần hửng sáng mà vẫn chưa sáng hẳn.
Những chú chim dưới mái hiên khẽ rung đôi cánh, tựa như đang chờ mặt trời mọc, cũng chờ một luồng gió đưa chúng bay về phương xa.
Ngay khoảnh khắc ấy, ta đưa ra quyết định:
“Con muốn trở thành một người như Cố tiên sinh.”
15
Sau khi Triệu Hành thay đổi người được chọn tiến cung, mọi vinh quang vốn thuộc về nhị tỷ tỷ chỉ trong một đêm đã chuyển hết sang ta.
Phụ thân và đích mẫu vội vã muốn đón ta trở về, chẳng những không để ý đến việc nhị tỷ tỷ khóc lóc làm loạn, mà cũng không hỏi xem ta có bằng lòng hay không.
Chu Cẩn đến truyền khẩu dụ triệu ta vào cung lần thứ hai, nhưng bị ta từ chối. Sau đó, phụ thân đích thân tìm đến ngõ Tê Vũ.
Ông đứng trong căn nhà nhỏ chật chội, ánh mắt lướt qua những bức tường loang lổ và đồ đạc cũ kỹ.
Ông trầm giọng chất vấn: “Tạ Linh Huy, rốt cuộc ngươi đang có mưu tính gì?”
Tần Tam Nương không chịu nổi giọng điệu như đang thẩm vấn phạm nhân của ông, cau mày lên tiếng thay ta:
“Linh Linh đã nói không muốn tiến cung, Ngự sử đại nhân hà tất phải ép buộc con bé?”
Từ lúc bước vào cửa, phụ thân chưa từng nhìn thẳng bà lấy một lần, đương nhiên cũng chẳng để tâm đến lời bà nói, chỉ nhìn ta đang ngồi bên bàn:
“Ngươi có biết được tiến cung có ý nghĩa thế nào đối với Tạ gia không?”
Ta ngồi bên bàn, vẻ mặt thản nhiên: “Biết chứ. Phụ thân có thể lợi dụng ta để thăng quan tiến tước.”
Bị ta thẳng thừng vạch trần sự giả dối, phụ thân lập tức cau mày.
Ta tiếp tục nói rõ mọi chuyện:
“Phụ thân, giữa chúng ta vốn chẳng có bao nhiêu tình nghĩa cha con. Ta mất tích mười năm, người chưa từng thật lòng tìm kiếm; ta trở về Tạ gia cũng chẳng qua chỉ muốn mượn họ Tạ này để tự mưu cầu một con đường cho mình.”
Lần đầu tiên, phụ thân nhìn ta như đang nhìn một người xa lạ.
Ta tự giễu cười một tiếng: “Trước kia, có lẽ điểm giống nhau nhất giữa chúng ta chính là bạc tình và ích kỷ.”
Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào ông:
“Nhưng giờ đây ta đã thay đổi. Tạ gia không thể cho ta thứ ta muốn, hoàng cung cũng vậy. Ta sẽ không vì tiền đồ của các người mà hy sinh bản thân thêm lần nào nữa.”
Ông cố nén cơn giận, miễn cưỡng tỏ ra ôn hòa, lại đưa mắt nhìn quanh căn nhà.
Con diều giấy cũ treo trên tường, con tò he bên cửa sổ, cùng những tờ giấy cũ được Cố tiên sinh phê sửa đặt ở góc bàn, đâu đâu cũng lưu lại dấu vết thời thơ ấu của ta.
Thế nhưng tất cả những thứ ấy đều chẳng lọt vào mắt ông. Ông chỉ nhìn thấy sự túng quẫn và nghèo khó nơi đây, rồi tin chắc rằng cảnh khốn khó ấy sớm muộn gì cũng sẽ ép ta phải cúi đầu.
Phụ thân hỏi: “Sống ở một nơi như thế này, chính là cuộc sống mà ngươi mong muốn sao?”
Khóe môi ông thậm chí còn mang theo ý cười, nhưng giọng điệu lại đầy vẻ uy h/i/ế/p:
“Nếu ngươi đã một lòng muốn sống cùng dưỡng mẫu, chi bằng ta xóa tên ngươi khỏi gia phả, để ngươi danh chính ngôn thuận trở thành nữ nhi của một phụ nhân bán nghệ, thế nào?”
Tần Tam Nương không ngờ trên đời này thật sự có người cha dùng cách ấy để ép buộc nữ nhi, tức giận bước lên một bước:
“Ngươi… sao ngươi có thể…”
Ta kéo bà lại, ngẩng đầu nhìn phụ thân, thật lòng thật dạ đáp:
“Được thôi, đa tạ phụ thân đã thành toàn.”
16
“Có phải tỷ điên rồi không?”
Đây có lẽ là câu nói ta nghe được nhiều nhất trong thời gian gần đây.
A Chỉ lén rời Tạ phủ, chặn được ta ở cửa sau Thanh Nghiễn Đường. Nàng còn chưa kịp thở đều đã sốt ruột nói:
“Tỷ từ chối quan gia, lại đoạn tuyệt với phụ thân, có biết người bên ngoài đang nói về tỷ thế nào không?”
Nàng nắm tay ta kéo ra ngoài:
“Đi, theo muội về. Chu nội thị vẫn còn đang đợi ở đó. Nghe nói quan gia cũng bị tỷ chọc tức đến phát bệnh, đã hai ngày không lên triều rồi.”