“Lại muốn về phủ mách với phụ thân của tỷ sao? Vậy ta cũng có thể nói cho ông ấy biết, miếng ngọc bội này vốn thuộc về ta, là mẫu thân tỷ đã lấy đi khi chúng ta còn nhỏ.”
Ta xắn ống tay áo trái lên, để lộ nốt ruồi hình trăng khuyết trước mắt nàng: “Dấu vết trên cổ tay tỷ, ta cũng có.”
Nàng trợn tròn mắt, bất giác lùi lại một bước.
Ta buông ngọc bội ra, bình thản nhắc nhở nàng:
“Nhị tỷ tỷ, chỉ cần ta muốn, bất cứ lúc nào ta cũng có thể lấy lại vị trí này. Nhưng ta không muốn tiến cung, cho nên tốt nhất tỷ đừng đến trêu chọc ta. Nếu một ngày nào đó ta đổi ý, kẻ chiếm lấy thân phận của người khác như tỷ, liệu sẽ có kết cục tốt đẹp gì đây?”
Nàng loạng choạng đứng vững.
Ta lạnh lùng nhìn nàng, để lại một câu cuối cùng: “Tỷ nên mong ta đi càng xa càng tốt, chứ không phải đẩy ta đến trước mặt quan gia.”
Lời cảnh cáo này quả nhiên có tác dụng, từ đó nhị tỷ tỷ không còn đến tìm ta nữa.
Nhưng tin tức về nàng và Triệu Hành vẫn lan truyền khắp phố phường, nghe nói quan gia vừa gặp Tạ nhị cô nương đã nhất kiến khuynh tâm.
Hai người đã định ngày đón nàng tiến cung, ngự nhai cũng sẽ được giăng đèn kết hoa, triệu tập những nghệ nhân nổi tiếng ở ngõa tứ đến biểu diễn góp vui.
Ta bỏ lại những lời đồn ấy sau lưng, mỗi ngày đều ở Thanh Nghiễn Đường phía sau cầu Châu Kiều, dạy một đám nữ hài t/ử ngoan ngoãn, trầm tĩnh học chữ.
Tần Tam Nương lại bị thánh chỉ trong cung cuốn vào cảnh náo nhiệt, ngày nào cũng phải cùng gánh hát tập luyện.
Buổi trưa, ta đến đưa cơm, bà vừa lộn người nhảy xuống từ đài cao, đầu đầy mồ hôi.
Bà ngồi xuống ghế gấp, cảm thán: “Thiên t/ử chỉ cần phán một câu, đám người chúng ta đã phải chạy đến gãy cả chân.”
Bà ăn vội hai miếng cơm, lại oán trách: “Trong cung còn phái người đến giám sát tập luyện, ai chậm động tác dù chỉ nửa nhịp cũng bị mắng.”
Ta lau mồ hôi bên thái dương cho bà, hỏi: “Buổi tối vẫn phải tiếp tục luyện tập sao?”
Tần Tam Nương cười nói: “Buổi tối là buổi diễn kiếm sống của riêng gánh hát, không có người trong cung giám sát, trái lại còn thoải mái hơn. Linh Linh, con có đến không?”
Trong mắt bà ẩn chứa vẻ mong chờ, tựa như đã đặc biệt chuẩn bị một bất ngờ cho ta.
Nhất thời ta không nhớ ra hôm nay là ngày gì, bèn đồng ý.
Gần đây bà rất vui vẻ, nhất là sau khi phát hiện ta không còn chán ghét nghề nghiệp của bà, thứ gì bà cũng sẵn lòng mang ra cho ta xem.
Đến hoàng hôn, ta giơ một thanh hoàn đao nặng trịch lên, tò mò hỏi: “Thứ này thật sự có thể nuốt vào bụng sao?”
Hàn Ngũ, một người trẻ tuổi trong gánh hát, đang đứng bên bờ sông. Bị ta hỏi đến đỏ bừng mặt, hắn chỉ lắc đầu mà không đáp.
Tần Tam Nương từ trên đài nhảy xuống, ấn ta ngồi lên chiếc ghế thấp trước mặt, cười nói:
“Nghề nào cũng có bí quyết riêng, sao có thể t/ùy tiện nói cho con biết? Con ngoan ngoãn ngồi ở nơi ta có thể nhìn thấy, đừng chạy lung tung, kẻo ta vừa quay đầu đã không tìm thấy con nữa.”
Nói xong, bà liền quay sang mắng người đang dựng sân khấu:
“Hàn Ngũ, buộc nút dây c/h/ặ/t thêm chút nữa! Lần trước giàn khung bị lỏng, làm lão nương ngã đến đau cả eo, ngươi lại mất tập trung cái gì đấy?”
Ta nhìn bóng lưng tất bật, nhanh nhẹn của bà mà bật cười.
Đây mới chính là Tần Tam Nương mà ta quen thuộc.
Ta không muốn bà trở thành vị phu nhân mang tước Quận quân của kiếp trước, vì thanh danh của ta trong cung mà suốt ngày thu mình trong phòng, không bao giờ dám bước lên sân khấu nữa.
Chẳng hiểu vì sao, một ý nghĩ bỗng lóe lên trong đầu ta, nhưng nó vụt qua quá nhanh, khiến ta không kịp nắm bắt.
Còn chưa kịp suy nghĩ kỹ, tiếng chiêng trống cùng tiếng rao hàng xung quanh đã cắt ngang dòng suy nghĩ.
Chớp mắt, mặt trời đã lặn hẳn, những lầu trang trí rực rỡ của các quán rượu nhỏ lần lượt thắp đèn l/ồ/ng, ban đầu chỉ là một ngọn.
Sau đó, ánh đèn dần sáng rực dọc theo con phố.
Trên cây cầu dài cũng dần chật kín người đến xem náo nhiệt.
“Keng!”
Một tiếng chiêng đồng vang lên trên sân khấu, kéo ánh mắt đang ngơ ngác của ta trở lại phía trước đài diễn.
Ở đầu bên kia đám đông, nhị tỷ tỷ đang sóng vai cùng Triệu Hành đi tới.
Nàng là người trông thấy ta trước, sắc mặt thoáng cứng đờ, vội giơ tay chỉ về hướng khác, muốn đ/á/n/h lạc hướng chú ý của Triệu Hành.
Thế nhưng tiếng chiêng trống vang trời, hắn vẫn thuận theo dòng người mà nhìn về phía này.
10
Triệu Hành vừa trông thấy ta, tựa như mây mù trước mắt bỗng chốc tan biến. Hắn sững sờ trong thoáng chốc, rồi đột ngột gạt đám đông chắn trước mặt ra.
Hắn sải bước về phía ta, nhưng ngay khi nhìn rõ gương mặt hắn, ta chợt bừng tỉnh: Khoan đã… Hôm nay là ngày hai mươi lăm tháng Tư.
Một luồng gió ẩm ướt ập thẳng vào mặt, thổi đến mức toàn thân ta lạnh buốt.
Trên sân khấu, Tần Tam Nương đã thay sang áo ngắn màu xanh lục, quần rộng màu vàng nâu, thắt lưng bằng dải vải tím sẫm, đang đứng sau tấm màn đỏ chờ đến lượt biểu diễn.
Bà nháy mắt với ta qua đám đông, vẻ mặt như muốn nói: “Linh Linh, cứ đợi mà xem bản lĩnh của mẫu thân.”
Ngày hai mươi lăm tháng Tư vừa là ngày ta gặp bà thuở nhỏ, cũng là ngày ta quen biết Triệu Hành ở kiếp trước.
Năm ấy, Chu Cẩn sắp xếp để ta gặp quan gia ở ngõa tứ. Một trận mưa lớn bất ngờ ập xuống, khiến một giàn sân khấu quen thuộc đột nhiên sụp đổ.
Ta tưởng Tần Tam Nương bị mắc kẹt bên trong, chẳng còn tâm trí giữ gìn dáng vẻ khuê tú, lập tức lao vào bùn nước giúp mọi người khiêng những thanh gỗ đỡ khung.