Sau khi mắng xong, lão phu nhân kéo tay ta.
Vành mắt bà đỏ hoe.
"Đứa trẻ đáng thương."
"Đã để con phải chịu nhiều ấm ức rồi."
"Ngoại tổ mẫu nhất định sẽ làm chủ cho con."
Từ đó, lão phu nhân thật sự đặt chuyện hôn sự của ta vào lòng.
Bà sai người tìm hiểu khắp nơi, đồng thời nhờ những bằng hữu cũ giúp dò hỏi.
Hơn mười gia đình được xem xét trước sau.
Cuối cùng, bà mới tìm được một người khiến bà cảm thấy hài lòng.
"Họ Ôn, tên Trường Canh, người Biện Châu."
"Gia cảnh tuy không giàu có, nhưng học vấn rất tốt."
"Tiên sinh của hắn hết lời khen ngợi cả phẩm hạnh lẫn tài học, nói hắn là người chính trực."
"Biện Châu cách kinh thành không quá xa, đi đường chỉ khoảng hai ba ngày."
"Sau này nếu con chịu ấm ức, ta vẫn còn kịp chạy đến chống lưng cho con."
Ta nhận lấy tấm danh thiếp.
Một cảm giác ấm áp chậm rãi dâng lên trong lòng.
Buổi xem mắt được sắp xếp tại một trà lâu trong thành.
Ôn Trường Canh đến từ rất sớm.
Hắn có dáng người thanh gầy, gương mặt sáng sủa, đường nét ngay thẳng và quang minh.
Trên người là một bộ thanh sam đã cũ, màu vải cũng bạc đi không ít nhưng sạch sẽ, phẳng phiu.
Vừa nhìn thấy ta, hắn lập tức đứng dậy hành lễ.
Lễ nghi đầy đủ, thái độ đúng mực.
Từ đầu đến cuối, ánh mắt hắn chưa từng có một lần nhìn ta thất lễ.
Sau khi ngồi xuống, Ôn Trường Canh tự tay rót trà.
Hắn dùng hai tay nâng chén đưa đến trước mặt ta, thái độ khiêm nhường nhưng không hề có vẻ tự ti.
Từng lời hắn nói đều mang khí chất của người đọc sách, nhưng lại không hề khiến người khác cảm thấy cứng nhắc.
Hắn hỏi ta ngày thường thích đọc loại sách nào.
Ta mỉm cười nói mình dành phần lớn thời gian cho việc thêu thùa, đọc sách không nhiều.
Nghe vậy, hắn cũng bật cười.
"Mẫu thân ta cũng rất thích thêu hoa."
"Chỉ tiếc bà ấy thêu mãi mà chẳng được đẹp."
Giọng điệu tự nhiên của hắn khiến cuộc trò chuyện giống như giữa hai người đã quen biết từ lâu.
Sự gượng gạo ban đầu cũng theo đó mà tan đi.
Đến khi buổi xem mắt kết thúc, hắn đích thân đưa ta về tận cổng Hầu phủ.
Trước lúc chia tay, Ôn Trường Canh nghiêm túc nói.
"Khương cô nương."
"Hiện giờ tại hạ trong tay chẳng có gì."
"Nhưng ta sẽ cố gắng thi đỗ công danh."
"Nếu cô nương không chê, ta nhất định sẽ không phụ lòng nàng."
Trái tim ta khẽ rung lên.
Ta lặng lẽ ghi nhớ từng lời hắn nói.
Sau khi trở về phủ, Hầu gia lại sai người điều tra kỹ càng về Ôn Trường Canh thêm một lần.
Cha mẹ hắn đều là người hiền lành, trong nhà cũng không có những chuyện thị phi khó nói.
Bản thân hắn ở thư viện có danh tiếng rất tốt.
Tiên sinh và bạn học đều đ.á.n.h giá cao phẩm hạnh của hắn.
Đến lúc ấy, Hầu gia mới thật sự yên tâm.
"Đợi hắn thi đỗ công danh, ta sẽ để hắn chính thức đến cửa cầu thân."
Nghe vậy, lão phu nhân cuối cùng cũng nở nụ cười đầu tiên sau nhiều ngày.
Bà nắm lấy tay ta, dịu dàng hỏi.
"Nha đầu, lần này con đã hài lòng chưa?"
Ta cúi đầu.
Khóe môi không kìm được mà cong lên.
Không biết Tạ Quân nghe được chuyện về Ôn Trường Canh từ đâu.
Đêm ấy, hắn uống say đến mức không còn tỉnh táo.
Giữa đêm khuya, cánh cửa Hải Đường Các đột nhiên bị đẩy bật ra.
Tạ Quân loạng choạng bước vào.
Trong tay hắn ôm một cuộn tranh, trên người nồng nặc mùi rượu.
Đôi mắt hắn đỏ ngầu, men say phủ kín khóe mắt.
Hắn bước thêm vài bước, miễn cưỡng đứng vững rồi nhìn về phía ta.
"Vân Nhi..."
"Những hiểu lầm đều đã được hóa giải rồi..."
"Vì sao..."
"Vì sao nàng vẫn không chịu chọn ta?"
"Rõ ràng..."
"Người động lòng trước... là ta."
Nói xong, hắn đưa cuộn tranh trong tay về phía ta.
Ta không nhận.
Chỉ lặng lẽ lùi lại một bước.
Cuộn tranh lập tức rơi khỏi tay hắn.
"Bịch!"
Cuộn tranh rơi xuống nền đất.
Gió đêm lùa qua, làm lớp giấy bên ngoài bung ra.
Dưới ánh trăng, một góc bức tranh hiện rõ trước mắt ta.
Trong tranh là một thiếu nữ đứng dưới gốc hải đường.
Nàng mặc váy áo màu vàng ngỗng nhạt, mái tóc vấn thành kiểu song hoàn kế.
Dáng người hơi thu mình, ánh mắt e dè, dịu dàng.
Đó chính là dáng vẻ của ta trong lần đầu đặt chân vào Hầu phủ.
Bên phải bức tranh còn có một hàng chữ nhỏ.
"Trong nỗi nhớ vẫn mãi ghi lòng bóng dáng T.ử Câm, không dám thổ lộ tâm ý, chỉ biết ngẩng đầu hỏi sao trời."
T.ử Câm...
Ta c.h.ế.t lặng.
Hóa ra...
Cái tên ấy...
Cái tên mà mỗi lần say rượu hắn đều không ngừng gọi.
Cái tên ta vẫn luôn cho rằng thuộc về một nữ t.ử khác.
Lại chính là ta.
Ta đứng bất động tại chỗ.
Chỉ cảm thấy mọi chuyện nực cười đến cực điểm.
Hai mươi năm ở kiếp trước.
Trong những đêm chăn gối, hắn hết lần này đến lần khác gọi cái tên ấy.
Ta luôn nghĩ đó là tên của một người khác.
Là bóng hình mà hắn yêu nhưng không thể có được.
Vì thế ta từng âm thầm đau khổ, từng tự ti đến mức cảm thấy mình chẳng khác nào bụi đất.
Ai ngờ ngay từ lần đầu gặp mặt, hắn đã âm thầm trao trái tim mình cho ta.
Chỉ là hắn chưa từng nói ra.
Hắn không biết cách yêu một người.
Điều hắn biết chỉ là lạnh nhạt, khinh miệt, chèn ép và làm tổn thương.
Hắn dùng những chiếc gai sắc nhọn bao quanh tấm chân tình của mình.
Cuối cùng, từng chiếc gai ấy lại đ.â.m ta đến thương tích đầy người.
"Thế Tử, ngươi say rồi."
"Ta không say."
Tạ Quân tiến lên một bước.
Ánh mắt hắn nóng bỏng như lửa, chăm chú nhìn ta.
Hắn lấy từ trong tay áo ra một con d.a.o găm, đưa đến trước mặt ta.
"Nếu nàng hận ta, cứ đ.â.m thêm vài nhát nữa."
"Ta sẽ không tránh."
"Nhưng nàng không thể..."
"Không thể cứ thế loại ta ra khỏi cuộc đời nàng."
Ta không nhận con d.a.o.
Chỉ lặng lẽ đứng đó.
Hắn đợi hồi lâu.
Thấy ta không có phản ứng, hắn bỗng bật cười chua chát.
Ngay sau đó, hắn đột ngột giơ cao con d.a.o rồi đ.â.m mạnh vào chính mình.
Máu tươi lập tức thấm ra.
Đúng lúc ấy, bên ngoài cửa vang lên tiếng nức nở.
Không biết phu nhân đã đuổi tới từ lúc nào.
Bà đứng ngoài ngưỡng cửa, nước mắt giàn giụa.
Một tay che miệng, bà nghẹn ngào nói.
"Sai rồi..."
"Tất cả đều sai rồi..."
"Là ta sai rồi!"
Ta cúi xuống, nhặt bức tranh trên nền đất lên.
Trong mắt Tạ Quân lập tức lóe lên một tia hy vọng.
Nhưng ngay sau đó...
Xoẹt!
Ta xé đôi bức tranh.
Tia hy vọng trong mắt hắn cũng đồng thời tan vỡ.
"Thế Tử."
Ta thả hai mảnh giấy xuống đất.
"Không phải cứ hóa giải được hiểu lầm thì mọi chuyện sẽ lập tức trở về như cũ."
"Những tổn thương đã gây ra vẫn còn đó."
Kiếp trước như vậy.
Kiếp này cũng vậy.
Ta không muốn tiếp tục đối xử tệ với chính mình nữa.
Toàn thân Tạ Quân run lên dữ dội.
Một dòng m.á.u đỏ tươi tràn khỏi khóe môi, chậm rãi chảy xuống cằm.
Phu nhân hoảng hốt đến mất bình tĩnh.
Bà vừa khóc vừa cuống cuồng gọi người đi mời đại phu.
Trong giọng nói chỉ còn lại sợ hãi và bàng hoàng.
Ta xoay người, từng bước đi vào nội thất.
Phía sau, giọng Tạ Quân vang lên.
Giọng nói ấy gần như đã hoàn toàn vỡ vụn, giống hệt một người vừa đ.á.n.h mất thứ quý giá nhất đời mình nhưng đã không còn cơ hội níu lại.
Nhát d.a.o Tạ Quân tự đ.â.m xuống hoàn toàn không hề nương tay.
Lưỡi d.a.o cắm sâu vào n.g.ự.c đến ba tấc.
Nếu nha hoàn không kịp thời mời đại phu đến cứu chữa, e rằng hắn đã mất mạng ngay tại chỗ.
Tạ Quân hôn mê suốt nửa tháng.
Trong khoảng thời gian ấy, hắn không biết trời đất, cũng chẳng hay chuyện bên ngoài.
Cả Hầu phủ vì vậy rối loạn đến mức gà bay ch.ó chạy.
Ngày nào phu nhân cũng túc trực bên giường bệnh.
Bà khóc đến mức đôi mắt gần như chẳng còn nhìn rõ.
Nhưng trong nửa tháng đó, một chuyện khác cũng xảy ra.
Kỳ thi khoa cử công bố kết quả.
Ôn Trường Canh đỗ Bảng Nhãn.
Tên tuổi hắn nhanh ch.óng vang khắp kinh thành.