Khi mới gả vào Hầu phủ, bà cũng muốn làm một người mẹ tốt, một chủ mẫu chu toàn.
Vừa bước chân qua cửa, bà đã nhận việc quản gia, lại đón Bùi Nghiễn Chi còn nhỏ về bên mình nuôi dưỡng.
Phương thị ban đầu chỉ là một nhũ mẫu bình thường.
Bà ta từng cứu Bùi Nghiễn Chi, trên dưới Hầu phủ đều biết ơn, vị Hầu phu nhân trước còn coi bà ta như người nhà.
Lâu ngày, lòng tham của bà ta cũng lớn dần.
Trước khi Hầu phu nhân tiền nhiệm qua đời và Bùi Kính Xuyên tái giá, mọi việc trong phủ đều do Phương thị quản lý.
Bà ta vừa vơ vét được lợi lộc, vừa nếm trải mùi vị nắm quyền, nào chịu thật lòng giao quyền cho người khác.
Ngoài mặt bà ta cung kính bàn giao sổ sách, trong tối lại liên tục ngáng chân, khiến tân phu nhân làm hỏng một buổi yến tiệc quan trọng.
Bùi Kính Xuyên nổi trận lôi đình, cho rằng thê t/ử không có năng lực quản gia, chỉ bắt bà học hỏi Phương thị.
Chưa được mấy ngày, trên người Bùi Nghiễn Chi lại bị phát hiện có thương tích.
Phương thị khóc lóc chất vấn Hầu phu nhân, có phải bà oán hận vì mất quyền quản gia nên trút giận lên đứa trẻ hay không.
Hầu phu nhân giải thích thế nào cũng chẳng ai tin.
Bùi Kính Xuyên thậm chí còn tát bà một cái trước mặt mọi người.
Về sau Phương thị nói: "Hầu phu nhân còn chưa có con ruột đã dám ra tay tàn nhẫn với thế t/ử thế này."
"Nếu sau này sinh được con trai của mình, liệu thế t/ử còn sống nổi không?"
Bùi Kính Xuyên nghe lời xúi giục, vậy mà ép thê t/ử uống t/h/u/ố/c đoạn tuyệt đường con cái.
Ông ta miệng thì nói vì nghĩ cho Bùi Nghiễn Chi, lại nhân đó tỏ ra mình nặng tình nặng nghĩa với người vợ cả.
Không những chẳng bị trách mắng, ông ta còn được tiếng tốt.
Từ đó, ông ta càng đề cao Phương thị.
Bùi Nghiễn Chi cũng răm rắp nghe lời nhũ mẫu.
Phương thị từ đó oai phong không ai sánh bằng trong Hầu phủ.
Còn Hầu phu nhân hoàn toàn nguội lòng, bỏ mặc quyền quản gia và mọi việc trong phủ, chỉ ở yên trong tiểu viện của mình.
Người ngoài ai cũng cười chê bà, bảo không đấu lại được thiếp thất đã đành, đến một nhũ mẫu cũng chẳng thắng nổi.
Nói cho cùng, năm xưa Hầu phu nhân đau lòng là bởi bà thật lòng yêu mến Bùi Kính Xuyên.
Có tình cảm mới có thất vọng, mới bị tổn thương đến tận cùng.
Nhưng ta chẳng có lấy nửa phần tình ý với Bùi Nghiễn Chi.
Quyền quản gia và đứa trẻ, ta chẳng tranh thứ nào, còn thể diện thì muốn vứt là vứt.
Phương thị dù lắm thủ đoạn, nhất thời cũng chẳng tìm ra điểm yếu để khống chế ta.
Công bằng mà nói, bà ta quả thật rất giỏi quản lý.
Mấy năm nay Hầu phủ ít xảy ra sai sót, các cửa hàng bên ngoài cũng làm ăn phát đạt.
Tiền bạc trong công quỹ dồi dào, ngay cả tiền công hằng tháng của hạ nhân cũng hậu hĩnh hơn các phủ khác.
Ta bèn khuyên Hầu phu nhân: "Thử nghĩ khác đi, cứ coi như trong phủ nuôi một bà quản gia tài giỏi."
"Bà ta tất bật hết việc này đến việc khác, chúng ta cứ ngồi hưởng phúc, chẳng phải rất tốt sao?"
Nói là làm.
Ngay hôm đó, ta lấy từ phòng thu chi ba trăm lượng bạc, kéo Hầu phu nhân ra ngoài mua sắm.
Son phấn, gấm vóc, trang sức, thứ gì thích là mua.
Bà nhiều năm ru rú trong nhà, cũng không kìm được mà nở nụ cười.
Hôm sau, ta lại lấy năm trăm lượng, tiếp tục đưa bà đi khắp nơi vừa chơi vừa ăn.
Ngày thứ ba, ta đi mỏi chân, bèn tiêu sáu trăm lượng mời hẳn một gánh hát tới phủ.
Gánh hát biểu diễn liên tiếp mấy ngày, toàn chọn những vở náo nhiệt mà trẻ con thích xem.
Quả nhiên Bùi Chiêu bị hấp dẫn đến, trốn ở góc sân lén nhìn.
Ta giả vờ không phát hiện, đợi trên sân khấu hát xong một màn.
Sau đó, ta thay y phục gọn gàng lên sân khấu, nhào lộn mấy vòng rồi múa một bài thương, khiến mắt nó sáng rực.
Hầu phu nhân cũng kinh ngạc, mỉm cười hỏi: "Những bản lĩnh này con học ở đâu vậy?"
Ta thu thương lại, đáp: "Đều là tỷ tỷ dạy con."
Lần đầu tiên Bùi Chiêu chủ động tới tìm ta.
Nó lén theo sau ta rất lâu, mãi đến tận cửa viện ta.
Ta dừng bước: "Ra đi, ta thấy con từ lâu rồi."
Nó lề mề bước ra từ sau thân cây, đến trước mặt ta, gọi thật khẽ: "Nhị di."
Ta nghiêm mặt hỏi: "Tìm ta có chuyện gì?"
Nó hơi sợ ta, lấy hết can đảm mấy lần mới hỏi: "Những bản lĩnh vừa rồi thật sự là mẹ con dạy dì sao?"
"Ừ."
Nó ngẩn ngơ một lúc.
Từ khi nó bắt đầu có trí nhớ, trưởng tỷ đã luôn nằm trên giường bệnh.
Cái đầu bé nhỏ ấy thật sự chẳng thể tưởng tượng ra dáng vẻ mẫu thân nhào lộn, múa thương là thế nào.
Nó lại hỏi: "Mẹ con trước kia thật sự lợi hại đến vậy sao?"
Ta gật đầu: "Đương nhiên, tỷ ấy giỏi lắm, rất nhiều thứ ta biết đều do tỷ ấy dạy."
"Nếu con rảnh, ta sẽ từ từ kể cho con nghe."
Bùi Chiêu do dự một lát, cuối cùng vẫn gật đầu.
Ta đưa tay dắt nó, nó theo phản xạ né tránh.
Ta trừng mắt một cái, nó liền ngoan ngoãn đặt bàn tay nhỏ vào lòng bàn tay ta.
Ngay trước khi vào cửa, nó chợt nhớ ra: "Con lén chạy tới đây, dì có thể sai người báo cho tỷ tỷ Tiểu Xuân một tiếng không?"
Bên cạnh Phương thị có bốn nha hoàn đắc lực tên Xuân, Hạ, Thu, Đông.
Khi bận việc, bà ta giao cho bốn người này thay phiên chăm nom Bùi Chiêu.
Nhưng Phương thị chưa bao giờ cho phép đứa trẻ quá dựa dẫm vào bất kỳ ai trong số họ, ngoại trừ chính bà ta.
Ta sai người đi báo tin.