Ta là con gái nuôi của góa phụ xinh đẹp nhất thành Giang.
Năm mười hai tuổi, Hoàng Hà vỡ đê, thành Giang bị nhấn chìm trong biển nước.
Trên đường chạy nạn, mẹ nuôi lâm bệnh nặng. Trước lúc lâm chung, bà nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, do dự hồi lâu rồi dặn ta sau khi bà c.h.ế.t hãy lên kinh thành tìm người tình cũ của bà.
Ta theo chân dòng người tị nạn đi ròng rã nửa tháng, cuối cùng cũng vào được Hồng Dương Vương phủ, diện kiến Hồng Dương Vương - người có gương mặt giống ta tới năm phần.
Nội dung truyện:
Ta là con gái nuôi của góa phụ xinh đẹp nhất thành Giang.
Năm mười hai tuổi, Hoàng Hà vỡ đê, thành Giang bị nhấn chìm trong biển nước.
Trên đường chạy nạn, mẹ nuôi lâm bệnh nặng. Trước lúc lâm chung, bà nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, do dự hồi lâu rồi dặn ta sau khi bà c.h.ế.t hãy lên kinh thành tìm người tình cũ của bà.
Ta theo chân dòng người tị nạn đi ròng rã nửa tháng, cuối cùng cũng vào được Hồng Dương Vương phủ, diện kiến Hồng Dương Vương - người có gương mặt giống ta tới năm phần.
1
"Ngươi tên là gì?"
"Tiểu Mính."
"Mai Nương, bà ấy đã nói gì với ngươi?"
Ta ngẩng đầu nhìn người đàn ông trên ghế chủ tọa. Tuy chòm râu rậm che mất nửa khuôn mặt, nhưng đôi mày kiếm mắt sáng kia giống hệt ta.
Ban nãy mới gặp mặt ta không để ý, cứ tưởng mình mạo phạm chủ nhân nhà người ta nên sắp bị phạt, sợ đến mức run rẩy khai hết mục đích tới đây.
Không ngờ vị đại quan kia vừa nghe tin Mai Nương c.h.ế.t, lại bình tĩnh hỏi đi hỏi lại mười mấy lần, xác nhận bà ấy thật sự đã c.h.ế.t, rồi im lặng không nói gì nữa.
Ta quỳ trên tấm t.h.ả.m dày, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Vừa ngẩng đầu đã bị hạ nhân dẫn đi tắm rửa sạch sẽ, đến khi chỉnh đốn xong xuôi mới được đưa lên lần nữa.
Lúc tắm, ta đã lờ mờ hiểu ra ý câu "xem bản lĩnh của ngươi" mà mẹ nuôi từng nói.
Dẫu biết phú quý tựa hiểm họa, nhưng cân nhắc kỹ lưỡng, ta vẫn lên tiếng:
"Mai Nương nói, cố nhân của bà ấy đang làm việc tại Hồng Dương Vương phủ. Nếu ta tới tìm, có thể đảm bảo ta không bị c.h.ế.t đói."
Câu trả lời vẫn nhạt nhẽo như cũ. Vị kia có lẽ thất vọng rồi, không nói thêm lời nào. Kẻ tay sai bên cạnh thấy chủ nhân không vui liền thúc giục ta nói thêm gì đó.
Ta đành nhắc lại những lời vừa mới nói khi mới bước vào.
Ta là con gái nuôi của bà chủ Mai Lâu ở thành Giang, Hoàng Hà nhấn chìm cả thành phố, bà chủ dẫn ta rời thành lánh nạn, nửa đường nhiễm phong hàn rồi qua đời. Bà ấy dặn ta tìm cố nhân, chỉ cần cho một bát cơm để không bị c.h.ế.t đói là được...
"Sau khi bà ấy c.h.ế.t, hậu sự xử lý thế nào?"
"Quan binh thúc ép dữ quá, nói sợ có dịch bệnh nên đốt cháy hết. Ta cũng không có hũ đựng, đành chọn một gốc mai khô rồi rắc tro ở đó."
Ông ta lại im lặng, rõ ràng vẫn không hài lòng với câu trả lời này.
Lần thứ hai vào gặp thì không bắt ta quỳ nữa, nhưng uy áp của kẻ bề trên khiến ta ngồi không yên.
"Bà ấy... về vị cố nhân kia, còn nói gì nữa không?"
Lại nữa rồi.
Ta nhìn tấm t.h.ả.m dưới chân, là hàng Tây Vực. Mẹ nuôi từng có một mảnh nhỏ hai thước, mỏng hơn cả khăn quàng cổ, bà treo trên tường làm vật trang trí, bảo là bằng tiền công mười năm của ta. Nhưng ở trong Vương phủ này, nó chỉ là thứ để người ta giẫm đạp lên.
"Cố nhân có tiền, có thể đảm bảo ta không c.h.ế.t đói."
"Còn gì nữa?"
"Cố nhân chắc chắn sẽ nuôi ta."
"Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"
"Mười ba."
"Ngày sinh thì sao?"
"Không biết, ta là đứa trẻ được mẹ nuôi nhặt về."
2
Ta được giữ lại.
Một tòa viện nhỏ có cả sơn thủy, không cần làm việc nặng nhọc, lại có người hầu hạ.
Thân phận bên ngoài là con gái cố nhân của Vương gia đến nương tựa, còn lớp thân phận kia cũng có người biết rõ.
Hồng Dương Vương Phi dịu dàng hiền hậu, ánh mắt bà ta đăm đăm dò xét ta khiến ta suýt chút nữa hối hận vì lời nói dối lúc trước.
Nhưng chẳng bao lâu sau, ta đã biết ở đây chẳng có ai là người lương thiện cả.
Bà ta chủ động đề nghị với Hồng Dương Vương muốn nhận ta làm con nuôi. Vương gia cảm động, nhưng lại từ chối. Bà ta lại nói hãy tổ chức tiệc đón tiếp để mọi người làm quen với ta, lần này Vương gia đồng ý.
Cũng chính trong bữa tiệc ấy, ta mới hiểu trên đời này làm gì có ai đại độ đến thế.
Vương gia và Vương Phi có ba trai một gái. Cô con gái út Tư Viên mới mười tuổi, con bé đeo một đôi ngọc trai lớn, tung tăng chạy vào bữa tiệc như một con thỏ nhỏ, ngây thơ chỉ vào ta rồi nói nhìn ta rất giống cha nó.
Ta nhìn con bé, con bé cũng nhìn chằm chằm vào ta.
Đâu phải lần đầu gặp mặt, rõ ràng là cố ý.
Ta cúi đầu, cứ việc ăn việc uống, coi như chẳng nghe thấy gì.
Bữa tiệc im ắng một lúc lâu, Vương Phi hiểu chuyện mới lên tiếng:
"Ngô thúc thúc của con sở dĩ kết bái huynh đệ khác họ với phụ vương con là vì họ giống nhau. Cho nên Tư Mính tỷ tỷ giống phụ vương con là chuyện bình thường thôi mà."
Những người khác cũng vỡ lẽ giống Tư Viên, còn ta vẫn bận ăn uống không đáp lời. Không khí lại trở nên gượng gạo cho đến khi nha hoàn bên cạnh âm thầm nhắc nhở, ta mới ngây ngô ngẩng đầu hỏi đã xảy ra chuyện gì.
Sau đó, Vương Phi còn tìm ta nói Tư Viên không cố ý, bảo con bé xin lỗi ta. Tư Viên cũng ngọt ngào nói xin lỗi, ta đành tỏ vẻ hoảng sợ nói không sao cả.
Những cú sốc kiểu này xảy ra không ít. Dần dần, ta thu mình trong viện, cho gì ăn nấy, mặc gì mặc nấy, dù sao có thêm hay bớt ta cũng chẳng cảm nhận được, bởi thuở trước vỏ cây rễ cỏ ta đều từng nếm qua.
Cứ như thế, ta giữ ý tứ của kẻ ăn nhờ ở đậu, như vậy mới không chướng mắt, bớt được nhiều chuyện phiền toái.
3
Chớp mắt đã ba năm trôi qua.
Phủ đệ đang náo nhiệt, nghe nói có phu nhân nhà nào đến làm khách, muốn xem mắt phu quân tương lai cho Tư Viên. Đại nha hoàn bên cạnh lại muốn mở bài ca cũ.
Ta đang luyện chữ, hôm nay bị thầy phạt nên không rảnh để tâm tới cô ta.
Tết Trung thu năm ngoái, Hồng Dương Vương phủ cả nhà đoàn viên cộng thêm ta, tiệc tùng náo nhiệt, ai đó đề nghị chơi trò Phách Hoa Lệnh. Đến lượt ta, ta chỉ nói ba chữ: "Ta không biết."
Có người nói đỡ là ta khiêm tốn, ta thành thật đáp ta chỉ biết vài chữ, thật sự không làm được thơ từ, rồi áy náy tự phạt ba chén rượu.
Mọi người ồn ào một lát rồi cũng qua, sắc mặt Hồng Dương Vương không tốt lắm. Ngày hôm sau Vương Phi lại tỏ ra thân thiết với ta, chốt lại là do sơ suất của bà ta, sau đó sắp xếp cho ta cùng đi học với người khác. Sau này do căn bản của ta quá kém, bà ta lại tìm riêng thầy cho ta, giờ là học một kèm một.
Ta không có ý kiến gì, dù sao trình độ thật sự của ta cũng chẳng ra sao, luyện cho tốt là được.
Còn chuyện hôn nhân, vẫn chưa tới lượt ta phải lo lắng.
Vì Mai Nương đã qua đời, Hồng Dương Vương vẫn luôn hoài niệm bà ấy. Những năm này, không những ông ta cho ta dùng chữ "Tư" giống như con gái ông ta,