----
Ta vốn định coi như đêm đó không có chuyện gì xảy ra, nhưng mấy câu nói lúc sắp đi cứ văng vẳng trong đầu, thế là ta quyết định chạy đến nơi mà người đó từng nhắc tới.
Phong cảnh quả thực không tệ, ta còn gặp một bà cụ cũng đến thưởng ngoạn, vừa thấy ta bà ấy đã ngẩn người ra.
Thấy bà ấy đi bộ lên núi mà chỉ mang theo hai tiểu đồng, ta khách sáo hỏi bà có muốn đi cùng đường về không. Bà gật đầu, thế là chúng ta cùng nhau xuống núi.
Bà cụ vẫn còn minh mẫn, chúng ta trò chuyện rất vui vẻ. Bà cứ nhìn chằm chằm vào ta, lúc chia tay còn rơi lệ, nói là thấy ta giống một người quen cũ.
Bà sống trong căn nhà lớn nhất dưới chân núi, lai lịch cũng rất dễ nghe ngóng. Thông tin mỗi nơi một chút ghép lại, ta bạo gan đoán thử, liền hiểu ý của Lục hoàng t.ử rồi.
Một ma ma rời cung đi dưỡng lão, người đã chứng kiến hoàng đế lớn lên... vậy ta có thể giống ai trong số những người quen cũ của bà ấy chứ?
Bệ hạ thuở thiếu thời đã được Hồng Dương Vương Thái phi nuôi dưỡng nhiều năm, mà Mai nương t.ử, lại sinh ra một vị «mẫu thân»...
Bệ hạ đúng là người nặng «tình cũ» mà...
Thế nên, điều này cũng giải đáp lý do vì sao ta lại có sức hút khiến hoàng t.ử cầu hôn.
Ai cũng đều đang cân nhắc lợi hại cả thôi.
Vậy thì tất nhiên ta cũng phải tối đa hóa lợi ích của chính mình.
Ta cảm ơn ngài ấy, chỉ vậy mà thôi.
32
Năm tiếp theo, ta bắt đầu công việc chuẩn bị mở cửa tiệm mới.
Ngoài việc tổ chức thương đội đi lại Tây Vực, ta còn mua hai cửa tiệm ở Ngọc Môn Quan.
Một tiệm chuyên tập kết ngựa và hương liệu từ Tây Vực, Ba Tư cùng trà và lụa là từ Trung Nguyên để kinh doanh giữa hai đầu. Tiệm còn lại là một quán ăn nhỏ, ngoài bán lương khô cho các thương đội, còn bán vài loại điểm tâm đặc sản Giang Nam.
Sau khi chuẩn bị đâu vào đấy, ta đích thân đi một chuyến đến Tây Vực.
Có lẽ vì lúc nhỏ đã nếm trải cảnh đói khát, ta càng hứng thú với chuyện ăn uống hơn. Ta nghiên cứu cách làm mứt và đồ hộp từ trái cây bản địa để vận chuyển về bán, hoặc mang hạt giống về, thử nghiệm trồng tại Trung Nguyên.
Ta mượn danh nghĩa Hoàng thương, chủ yếu kinh doanh mặt hàng thực phẩm vốn bị người khác coi là lợi nhuận thấp, không tùy tiện phá giá hay tranh giành khách, nên chỉ sau vài năm đã đứng vững được chân.
Sau đó, ta chuẩn bị lên đường đi đến những nơi xa hơn.
Trong khoảng thời gian này, ta cũng nghe các thương đội mang tin tức từ Trung Nguyên về, ví dụ như bệ hạ vừa lâm bệnh, chuyện lập trưởng, lập hiền hay lập đích đã bắt đầu tranh cãi gay gắt, chẳng biết cuối cùng ai sẽ thắng...
Ta chỉ biết tặc lưỡi, dù sao thì tranh đoạt quyền lực ở tầng lớp thượng lưu cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta, chỉ còn biết hóng chuyện cho vui.
Ta còn nhận được thư của Tư Viên.
Nàng ta lại mang thai, đặt mua của ta một đống hàng, nói là chăm sóc chuyện làm ăn của ta. Trong thư, nàng kể về cuộc sống gần đây, lại bảo phụ nữ vẫn nên kết hôn sinh con, nếu ta chơi chán rồi thì về đi, vẫn chưa quá già, nàng ở kinh thành vẫn có thể giới thiệu cho ta vài người chồng tốt.
Ta hồi âm, cảm ơn ý tốt của nàng, khen nàng tề gia có đạo, thê thiếp hòa thuận, còn nói ta ngày càng không chịu nổi cảnh khuôn phép, cái phong thái chính thất của nàng ta học không nổi, chỉ đành làm một con khỉ điên tiếp tục hoang dã bên ngoài mà thôi...
Đưa thư cho người đưa tin xong, ta bước ra khỏi phòng. Các vũ nữ Tây Vực nhiệt tình phóng khoáng, uốn éo eo nhỏ chạy tới nhét vào tay ta một quả nho. Dù sao thì nàng vừa nhận lời mời của ta đến biểu diễn tại Hối Mính Lâu, ta cũng xem như là chủ của nàng rồi.
Tại trạm dịch, thương nhân khắp nơi tụ hội, ai nấy đều nhao nhao trách ta không đủ nghĩa khí, từ nay về sau họ không được thấy Cổ Tán Lệ nhảy múa nữa. Ta cười nói mọi người có thể đến Hối Mính Lâu ở Giang Thành, không chỉ được gặp Cổ Tán Lệ, ta còn mời mọi người uống rượu nữa.
Mọi người cười vang, vừa nói chuyện vừa kể cho nhau nghe những điều mắt thấy tai nghe ở khắp nơi.
Phía tây là Ba Tư, phía nam là Thiên Trúc, nơi đó có những phong tục tập quán hoàn toàn khác biệt với Trung Nguyên.
Ta lặng lẽ lắng nghe, thầm nghĩ tiếp theo mình nên đi đâu đây?
Ngày trước ta từng mơ mộng về tương lai, chỉ nhìn thấy những ân oán tình thù đan xen thành một vòng tròn, hận qua yêu lại cuối cùng trở về điểm xuất phát, rồi lại kéo dài đến đời sau.
Mà ta, suýt chút nữa vì một phút bốc đồng mà tự hòa mình vào cái vòng ấy.
Ta lại nhớ đến Mai nương t.ử.
Bà vốn ân ái với phu quân, nhưng cưới nhau chưa đầy một năm đã âm dương cách biệt. Họ hàng không thèm quan tâm đến bà đang bụng mang dạ chửa, đuổi bà ra khỏi cửa, thậm chí có kẻ còn muốn nhổ cỏ tận gốc, suýt chút nữa khiến bà một xác hai mạng.
Đúng lúc đó, bậc quyền quý phụng chỉ tuần du phương Nam như từ trên trời rơi xuống cứu lấy bà, giúp bà điều dưỡng thân thể, giúp bà xả mối hận, cái giá phải trả tất nhiên là lấy thân báo đáp.
Lấy thân báo đáp thì cứ lấy thôi, bà coi đó là nhân duyên chớp nhoáng, từ chối việc quay về kinh cùng vị Vương gia phong lưu kia. Hai người như giận dỗi chia tay chẳng được hai tháng, Mai nương t.ử phát hiện mình lại mang thai, nhớ lại đứa con trước, lúc này mới phát thiện tâm ở lại.