Ta lấy khế đất của Mai Lâu để đổi lấy nơi này, thế nào cũng là một thương vụ hời.
Không chỉ diện tích lớn, lúc xây dựng cũng tốn nhiều công sức và vật liệu, chỉ cần sửa sang lại trên nền cũ là được, chỉ có điều như vậy thì tốn khá nhiều tiền.
Nhưng buôn bán thì có mấy cái là không cần vốn?
Cá sông ở Giang Thành nức tiếng gần xa, nơi đây còn là đầu mối giao thông đường thủy quan trọng. Sau t.h.ả.m họa năm ấy, tân Thái thú đã mất gần năm năm để kiên trì xây dựng lại đê điều, nhờ vậy mới giúp ta bắt kịp cơ hội tái thiết thành phố.
Vị trí đã đặt ở đây, người đi kẻ lại nhiều như vậy, ta tin rằng mọi sự đầu tư đều xứng đáng. Ngày qua ngày, Giang Thành nhất định sẽ khôi phục lại sự phồn hoa.
17
Không làm chủ thì không biết làm ăn khó khăn đến nhường nào.
Từ trang trí đến đặt thực đơn, vợ chồng Lưu bá từng chút một dạy bảo ta. Sau khi trải qua vô số những quanh co khúc chiết, ta mới hiểu làm ăn không chỉ cần biết bấm bàn tính là xong.
Ta dồn hết tiền mặt hiện có, tìm trà ngon, mua rượu quý, chiêu mộ đầu bếp danh tiếng, nỗ lực học hỏi cách kinh doanh và dùng người. Cuối cùng, vào dịp cận Tết, Hối Mính Lâu của ta cũng chính thức mở cửa.
Lưu bá dạy dỗ ta như dạy đệ t.ử, không chỉ chỉ cho ta cách đối phó với việc bị kẻ dưới ăn chặn khi thu mua, lấy hàng kém thay hàng tốt trong hầm rượu, mà còn dạy ta nhận biết bảo vệ mới tuyển ai là người trung hậu thật thà, cách thu phục lòng người ra sao.
Đến năm thứ hai, mọi thứ đi vào quỹ đạo, làm ăn ngày càng khấm khá. Lưu bá thấy ta đã có thể "xuất sư", vừa hay con gái lớn của họ lại sắp sinh, nên hai bác dứt khoát bàn giao lại mọi việc cho ta, dặn dò vài câu rồi rời đi.
Ta vừa phấn khích vừa thấp thỏm, hăng hái chuẩn bị tự mình đứng ra gánh vác, biến sự nghiệp của bản thân trở nên lớn mạnh.
Mở tiệm, mở tiệm lớn, mở chi nhánh, đó là kế hoạch nghề nghiệp trong tương lai của ta. Thế nhưng, vận đào hoa của ta dường như phát triển nhanh hơn cả sự nghiệp.
18
Phơi mặt ra ngoài xã hội, khó tránh khỏi bị người đời chỉ trỏ.
Trong mắt người ngoài, ta là một phụ nữ độc thân có chút tiền, chút nhan sắc, lại có chút thân phận địa vị, nên đương nhiên trở thành đối tượng kết hôn trong mắt một số người.
Có người tìm bà mối làm mai, có người tự tiến cử, thậm chí lúc đi xem kịch, đào hát cũng liếc mắt đưa tình với ta.
Nhìn cái eo còn thon hơn cả mình ấy, ta đã phải rất vất vả mới nhịn được. Ta quyết định đặt sự nghiệp lên hàng đầu, đợi đạt được mục tiêu nhỏ rồi mới nuôi vài người như thế. Còn đối với những ông lão góa vợ hay những kẻ muốn ta làm thiếp, ta chỉ khách sáo từ chối thẳng thừng.
Ta biết "cây to đón gió", nên bắt đầu sống kín tiếng hơn một chút. Chỉ có điều tính ta không ngồi yên được, không đến t.ửu lầu thì cũng ra ngoài thành xem xét trang trại chuyên thu mua, nếm thử xem xung quanh có món ăn ngon lạ nào mới không.
Một ngày nọ, khi ta từ ngoài thành trở về, vừa mới tới cửa thành thì xe ngựa đột nhiên bị đ.â.m phải.
19
Người từ xe đối diện bước xuống là một chàng trai trẻ tuấn tú, rất lễ phép, chân thành xin lỗi và sau đó nói muốn bồi thường thiệt hại cho ta.
Chúng ta khách sáo qua lại, trao đổi danh thiếp. Chàng sực tỉnh ngộ nói: "Hóa ra là Ngô lão bản", ta cũng sực tỉnh ngộ đáp: "Hóa ra là Đỗ Tự Đỗ lão bản của tiệm tơ lụa".
Xe ngựa hỏng không nặng, ta không nhận bồi thường của chàng, sau vài lời khách sáo thì chia tay.
Nói thật, Đỗ Tự trông khá khẩm. Thời gian này ta đã gặp quá nhiều người, nên đã bắt đầu dám mạnh dạn thưởng thức những người đàn ông đẹp mã. Nhưng ta chỉ có "sắc tâm" chứ không có "sắc đảm", cho chàng tám điểm rồi cũng như bao người trước đó, ta quên bẵng đi ngay.
Thế mà sau lần gặp tình cờ đó, chàng cứ thỉnh thoảng lại xuất hiện trong tầm mắt ta, muốn không chú ý cũng khó.
Chàng thường xuyên tới ủng hộ việc kinh doanh của ta, lúc thì gọi bạn bè, lúc thì lẻ loi một mình, gọi một ấm trà, một đĩa bánh ngọt, tìm một vị trí cạnh cửa sổ ngồi suốt cả buổi chiều.
Sau đó, ngay cả khi ta không ở t.ửu lầu, ra ngoài cũng có thể chạm mặt chàng.
Gặp nhau ở cửa tiệm thì thôi, nhưng ta vừa liếc nhìn chuỗi hạt, ngửi thử hương liệu, thì ngày hôm sau chúng đã được gửi đến tay. Ta chỉ biết thở dài một tiếng, nhận lấy món quà không mấy ưng ý, rồi sai người mang tiền gửi đến nhà họ Đỗ.
Cuối cùng có một ngày, ta không chịu nổi nữa. Ngay khi hắn định tiếp tục lãng phí thời gian ở chỗ ta, ta trực tiếp gõ cửa phòng bao của hắn, nhiệt tình chào mời hắn mua gói hội viên năm của Hối Mính Lâu.
Hắn ngẩn người ra một lúc rồi mới phản ứng lại, cười khổ, thẳng thắn thừa nhận rằng hắn để ý ta.
Ta nói: Ta đã từng hòa ly.
Hắn bảo: Vợ hắn qua đời vì bệnh tật chỉ một năm sau khi thành thân, người ở quê cứ đồn hắn có số khắc vợ, vì thế hắn mới đành phải rời bỏ quê hương. Trước kia hắn không dám nói, là vì sợ ta chê bai, sau đó đến liếc nhìn thêm hai cái cũng không dám.
Hắn nói: Hắn biết mình không xứng với ta, chỉ là lòng hắn luôn nhớ nhung, trong mơ đều thấy hình bóng ta. Nếu ta không thích hắn làm vậy, hắn sẽ không xuất hiện nữa.