Ngay sau đó, tiếng bạt tai vang lên giòn giã giữa màn đêm tĩnh lặng.
Một cái, trả cho những oan ức vô cớ mà ta đã phải chịu đựng suốt ba năm.
Một cái, trả lại nỗi nhục mà Thẩm gia ta đã phải gánh chịu.
Đủ hai mươi cái.
Không thừa một cái, cũng chẳng thiếu một cái.
Hai bên má trắng nõn của Tô Thanh Nghiên sưng đỏ lên, khóe môi cũng rỉ ra một đường m.á.u.
Nàng ta ngã sõng soài xuống đất.
Đến khóc cũng không còn sức, chỉ có thể nằm đó, cổ họng phát ra những tiếng khò khè yếu ớt.
Ta hạ rèm xe xuống, hoàn toàn ngăn cách ánh mắt chật vật của nàng ta.
“Đi thôi.”
Đoàn nghi trượng một lần nữa tiến về phía trước.
Loan giá vòng qua thân thể Tô Thanh Nghiên đang nằm bệt trên mặt đất, không hề dừng lại, tiếp tục hướng về phủ Công chúa.
Bánh xe nghiền trên con đường lát đá xanh, từng tiếng lăn đều đều vang lên giữa đêm khuya.
Ta biết, kể từ đêm nay, Thẩm Ngọc Vi sẽ không còn là người mặc cho kẻ khác tùy ý chèn ép như trước nữa.
Còn những ngày tháng tưởng như tốt đẹp của Tiêu Giác và Tô Thanh Nghiên, cũng đã đi đến hồi kết.
Phủ Công chúa của ta nằm ngay bên cạnh Ngự phố phồn hoa nhất kinh thành.
Đó là nơi Hoàng đế đích thân lựa chọn làm phủ đệ cho ta.
Tòa phủ có ba gian, ba lớp, quy mô bề thế, thậm chí còn nguy nga hơn cả Nhiếp chính Vương phủ.
Hạ nhân trong phủ đều do Nội vụ phủ đích thân tuyển chọn, từng người đều trầm ổn và đáng tin cậy.
Lý công công sắp xếp mọi việc đâu vào đấy rồi mới đến trước mặt ta phục mệnh.
“Điện hạ, Bệ hạ có khẩu dụ, bảo người đêm nay cứ nghỉ ngơi cho tốt.”
“Ngày mai sau khi kết thúc buổi tảo triều, Bệ hạ sẽ triệu người vào cung trò chuyện.”
“Đa tạ Bệ hạ.”
“Làm phiền công công rồi.”
Sau khi tiễn Lý công công rời đi, ta cho tất cả hạ nhân lui xuống, trong phòng chỉ giữ lại Xuân Hòa.
“Điện hạ, tối nay người thật sự quá uy phong!”
Hai mắt Xuân Hòa sáng lên, vẻ sùng bái gần như không che giấu được.
Ta cởi bộ cung trang nặng nề trên người, đổi sang một bộ thường phục nhẹ nhàng hơn.
“Đây mới chỉ là bắt đầu.”
Xuân Hòa mang nước nóng vào, hầu hạ ta rửa mặt rồi chải tóc.
“Tô Thanh Nghiên chịu thiệt lớn như vậy, nhất định sẽ chạy đến trước mặt Nhiếp chính vương khóc lóc kể lể.”
“Ngài ấy... ngài ấy sẽ không vì chuyện này mà đến gây phiền phức cho Điện hạ chứ?”
“Hắn sẽ đến.”
Ta vừa lau mái tóc còn ướt vừa nhìn người trong gương đồng.
Gương mặt ấy vẫn là gương mặt của ta, nhưng lại xa lạ đến mức chính ta cũng có chút không quen.
Vẻ dịu dàng, hiền thục trước kia đã biến mất.
Thay vào đó chỉ còn sự bình tĩnh cùng lạnh lẽo.
“Nhưng hắn không đến để gây phiền phức.”
Ta dừng tay, khóe môi khẽ nhếch lên.
“Mà là đến tìm c.h.ế.t.”
Ta vừa dứt lời, bên ngoài phủ đã vang lên tiếng đập cửa dồn dập.
Quản gia vội vàng chạy vào bẩm báo.
“Điện hạ, Nhiếp chính vương... cầu kiến.”
Khóe môi ta lập tức cong lên thành một nụ cười lạnh.
Nhìn xem.
Chẳng phải hắn đã tới rồi sao?
Hơn nữa còn đến nhanh hơn ta dự liệu.
“Cho hắn vào.”
“Bảo hắn quỳ mà vào.”
Trong sân, những chiếc đèn gió khẽ lay động theo từng cơn gió đêm.
Tiêu Giác khoác trên người bộ triều phục chỉnh tề, quỳ thẳng tắp trên nền đá xanh lạnh buốt.
Gió đêm lướt qua, cuốn tung vạt áo hắn, càng khiến bóng dáng ấy thêm phần cô tịch.
Ta không cho hắn bước vào.
Cứ để hắn quỳ ngoài sân.
Chẳng phải trước kia, vì Tô Thanh Nghiên, hắn cũng từng quỳ suốt ngoài cửa cung hay sao.
Ta muốn hắn tự mình nếm trải cảm giác bị người khác giẫm dưới chân, xem rốt cuộc tư vị ấy khó chịu đến mức nào.
Quản gia đứng bên cạnh, dáng vẻ thấp thỏm bất an, ngay cả thở cũng cố gắng nhẹ hết mức có thể.
Xuân Hòa bưng đến cho ta một chén trà nóng vừa mới pha, hơi trà chậm rãi bốc lên, mang theo hương thơm thanh dịu.
Ta hé nắp chén, cúi xuống thổi nhẹ lớp bọt nổi trên mặt trà.
Một chén trà có thể uống rất nhanh, nhưng cũng đủ để kéo dài một khoảng thời gian.
Chừng ấy thời gian, đủ để mài mòn chút ngạo khí cuối cùng của vị Nhiếp chính vương cao cao tại thượng kia.
“Cho hắn vào đi.”
Ta đặt chén trà xuống.
Giọng nói không lớn, nhưng vẫn đủ rõ để truyền ra tận ngoài sân.
Tiêu Giác được người hầu “mời” vào.
Bước chân hắn hơi chao đảo, sắc mặt xanh xám khó coi.
Hắn không đứng dậy mà vẫn giữ nguyên tư thế quỳ.
Từ ngoài cửa viện, hắn cứ thế quỳ từng bước tiến vào, mãi đến khi dừng lại trước mặt ta.
Ta ngồi ngay ngắn trên chủ vị, từ trên cao nhìn xuống người đàn ông mà suốt ba năm qua ta từng phải ngẩng đầu mới có thể nhìn thấy.
“Thẩm Ngọc Vi!”
Hắn nghiến răng, từng chữ như bật ra từ kẽ răng.
“Rốt cuộc nàng muốn làm gì?”
“Láo xược.”
Ta bình thản nhìn hắn.
“Gặp bổn cung, vì sao còn không hành lễ?”
Hắn đột ngột ngẩng đầu, trong mắt tràn ngập lửa giận và vẻ khó tin.
“Nàng muốn ta bái nàng?”
“Không thì sao?”
Ta hỏi lại.
“Tiêu đại nhân, chẳng lẽ ngài vẫn chưa đọc kỹ thánh chỉ?”
“Quân thần khác biệt, tôn ti có thứ tự.”
“Hay là ngài muốn chống lại thánh chỉ?”
Chỉ một câu nói, tội danh kháng chỉ đã như chiếc lưới lớn chụp thẳng xuống đầu hắn, khiến hắn gần như không thể chống đỡ.
Lồng n.g.ự.c Tiêu Giác phập phồng dữ dội.
Hai bàn tay hắn siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m, những đường gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay.
Một lúc lâu sau, từ cổ họng hắn mới bật ra tiếng gầm thấp, mang theo sự nhục nhã bị dồn nén đến tận cùng.
Trông hắn chẳng khác nào một con thú dữ đang mắc kẹt trong l.ồ.ng, muốn vùng vẫy nhưng không có đường thoát.
Cuối cùng, cái đầu vốn luôn ngẩng cao kia cũng chậm rãi cúi xuống.
Hắn nghiến từng chữ qua kẽ răng.
“Thần, Tiêu Giác, tham kiến... Văn Chiêu Trưởng Công chúa.”
“Như vậy mới phải.”
Ta nâng chén trà lên, thong thả nhấp một ngụm.
“Nói đi.”
“Đêm hôm khuya khoắt xông vào phủ Công chúa của ta, rốt cuộc có chuyện gì quan trọng?”
Tiêu Giác ngẩng đầu.
Đôi mắt hắn đỏ ngầu, nhìn ta không chớp.
“Tại sao nàng lại đ.á.n.h Thanh Nghiên?”
“Nàng ấy chỉ lo lắng cho nàng, muốn đến giải thích với nàng mà thôi.”
“Tại sao nàng phải làm nhục nàng ấy như vậy?”
Ta nghe xong thì bật cười.
“Tiêu đại nhân, có phải ngài quên mất một chuyện rồi không?”
“Thanh Nghiên của ngài, hiện giờ chỉ là một thường dân.”
“Giữa đường chặn kiệu của bổn cung, lại còn mạo phạm bổn cung.”
“Theo luật, đáng lẽ nàng ta phải lập tức bị tống vào ngục.”
“Ta chỉ sai người vả miệng nàng ta hai mươi cái, đã xem như nương tay ngoài luật rồi.”
“Sao?”
“Ngài còn muốn thay nàng ta đến đây, đòi ta cho một lời giải thích?”
Tiêu Giác bị những lời ấy chặn đến mức không thể đáp lại.