Tiết Thủ Hành sợ chuyện bại lộ, liền vu cho Tạ gia tội thông địch trước, sau đó mượn tay Tiêu Thừa Diệp diệt sạch cả nhà.
Tiết Lâm uống say đến mức ngay cả thứ này cũng dám mang vào cung. Ta nhìn tấm lệnh bài, ghi nhớ nơi hắn sẽ đi.
Đêm ấy, Tiết Lâm cưỡi ngựa băng qua Chu Tước phố.
Hắn vừa ra khỏi cửa cung, ngay sau đó đã ngã nhào khỏi lưng ngựa.
Một cây ngân châm ghim vào sau gáy hắn, m.á.u vừa chảy đã mất mạng.
Ta ngồi trong Kỳ La cung, thong thả mở một gói mứt.
Thanh Hạnh chạy vào, hạ thấp giọng: “Cô nương, thành công rồi.”
“Lúc c.h.ế.t hắn trông thế nào?”
“Mắt trợn to, tay vẫn còn túm lấy yên ngựa.”
Ta khựng lại, đặt gói mứt xuống.
“Lần sau đừng kể chi tiết như vậy.”
Thanh Hạnh lập tức xót xa: “Lại dọa người rồi?”
“Ừ.” Ta đưa tay xoa n.g.ự.c, “Tim đập hơi nhanh.”
Nàng suy nghĩ một lát rồi bưng tới một bát chè ngọt.
“Vậy người uống chút đồ nóng cho bình tâm.”
Ta nhận lấy bát chè, tâm trạng quả nhiên tốt hơn không ít.
Ngày hôm sau, Tiết Thủ Hành ở trên triều khóc lóc như mất đi nửa cái mạng.
Tiêu Thừa Diệp phái Đại Lý Tự điều tra. Tra suốt nửa tháng, cuối cùng tra ra Tiết Lâm từng cưỡng chiếm một dân nữ, huynh trưởng của nàng ta bái nhập một môn phái giang hồ, có lẽ là đến tìm hắn báo thù.
Đương nhiên Tiết Thủ Hành không tin.
Hắn biết, trên đời này người có thể dùng ngân châm g.i.ế.c người giữa chốn phố xá đông đúc mà không để lại chút dấu vết nào, chỉ có một.
Đó là nữ nhi của Trấn Bắc hầu Tạ Sùng Sơn, Tạ Kinh Đường.
Hắn bắt đầu điều tra ta.
5.
Ngày ta tròn mười tám tuổi, Hứa Nghiễn Chi đưa tới một phong thư.
Trên thư chỉ viết một câu: Tiết gia phái người đến cố thành Bắc Cảnh, tìm lão bộc cũ của Tạ phủ.
Ta đứng bên chân nến, đốt tờ giấy thành tro.
Thanh Hạnh rót thêm trà cho ta, nhỏ giọng hỏi: “Cô nương, có cần chặn người trước không?”
“Không vội.”
“Nhỡ đâu bọn họ thật sự tìm được người từng biết cô nương thì sao?”
“Vậy cứ để bọn họ đưa người về đây.”
Ta giơ tay sờ cây cung gỗ mun nhỏ. Trong hộp đã thiếu mất một cây ngân châm, Tiết Lâm đã dùng rồi.
“Cứ để bọn họ đi tìm.” Ta đặt cây cung trở lại hộp, “Nếu Triệu ma ma chịu mở miệng, Tiết Thủ Hành cũng chẳng giấu được bao nhiêu chuyện.”
Chưa đầy hai ngày sau, Bùi Chiêu Ninh đưa tới một chậu cúc vàng nở rộ.
Dưới đáy chậu đè một mảnh giấy: Cảnh An nhận ra nàng, gần đây ít đến Trường Lạc cung.
Tim ta thắt lại.
Tiểu Cảnh An lớn lên giống ca ca, tính tình cũng giống huynh ấy. Lần đầu nhìn thấy ta, nó đã nhào tới ôm chân ta, giọng non nớt hỏi ta có phải “dì dì” hay không.
Trong cung nhiều tai mắt, Tiết gia đang nhìn chằm chằm ta, không thể tiếp tục để bọn họ có thêm nhược điểm.
Thế nhưng Tiết tần mới được đưa vào cung lại không chịu an phận.
Nàng là thứ muội của Tiết Lâm, Tiết Vi Vi. Dung mạo bình thường, ánh mắt lại sắc bén. Ngày đầu vào cung, nàng ta đã cố ý chặn ta trong Ngự Hoa viên.
“Ôn tần tỷ tỷ, nghe nói tỷ tỷ và Quý phi nương nương là biểu thân?”
“Cũng xem như vậy.”
“Vậy Đại hoàng t.ử có đường nét giống tỷ tỷ cũng có thể hiểu được.” Nàng ta cười đầy ẩn ý, “Vừa rồi ta còn tưởng Đại hoàng t.ử là hài t.ử nhà tỷ tỷ.”
Cung nhân xung quanh đồng loạt cúi đầu.
Lời này thật độc.
Bề ngoài nàng ta nói ta và Cảnh An có nét giống nhau, nhưng trong bóng tối lại hắt nước bẩn lên Bùi Chiêu Ninh và ca ca ta.
Ta vừa định mở miệng, phía sau bỗng vang lên giọng trẻ con trong trẻo.
“Tiết tần nương nương, người cũng giống ta.”
Tiểu Cảnh An từ sau bụi hoa bước ra, trong tay cầm một con ngựa gỗ nhỏ. Phía sau nó là nhũ mẫu, sắc mặt đã trắng bệch vì hoảng hốt.
Tiết Vi Vi sững người.
Cảnh An nghiêng đầu nhìn nàng.
“Người cũng có hai mắt, một cái mũi. Chúng ta đều giống nhau.”
Ta suýt nữa bật cười.
Tiết Vi Vi bị một đứa trẻ ba tuổi chặn họng đến không nói được gì, chỉ có thể miễn cưỡng kéo khóe môi.
“Điện hạ nói phải.”
Cảnh An ôm lấy chân ta, ngẩng mặt lên: “Dì dì, mẫu phi bảo con tới tìm người ăn điểm tâm.”
Lần này đến lượt sắc mặt Tiết Vi Vi xanh mét.
Ta xoa đầu Cảnh An rồi dắt nó đi.
Đi ngang qua Tiết Vi Vi, ta dừng lại một chút.
“Tiết muội muội vào cung, Tiết thái phó không dạy muội quy củ sao?”
Ta cười rất ôn hòa: “Trước mặt Đại hoàng t.ử, bớt nhai đi nhai lại những lời vô bổ. Nếu muội thật sự nhàn rỗi, về đếm xem mình mang theo bao nhiêu món hồi môn, kẻo lại làm mất lệnh bài bằng đồng của Tiết gia.”
Sắc mặt nàng ta lập tức biến đổi.
Ta dắt Cảnh An rời đi. Tiết Vi Vi đứng nguyên tại chỗ, mặt lúc xanh lúc trắng.
Sau khi trở về, nhất định nàng ta sẽ nói cho Tiết Thủ Hành biết ta đã chú ý tới tấm lệnh bài kia.
6.
Quả nhiên Tiết Thủ Hành sốt ruột.
Hắn giấu Triệu ma ma, lão bộc cũ của Bắc Cảnh, trong phủ, lại dùng vàng bạc và trang điền dụ dỗ nàng, ép nàng phải xác nhận ta chính là Tạ Kinh Đường.
Triệu ma ma từng làm quản sự mua sắm trong Tạ phủ. Thuở nhỏ ta đã gọi nàng rất nhiều lần là Triệu thẩm. Nàng từng mua kẹo hồ lô cho ta, cũng từng thức trắng một đêm trông nom khi ta sốt cao.
Nếu nàng thật sự đến trước ngự tiền, nói ra chuyện trên vai phải ta có một nốt ruồi son, mọi chuyện sẽ phiền phức hơn rất nhiều.
Thanh Hạnh muốn thay ta đến Tiết phủ.
“Cô nương, để ta đi đưa bà ấy ra. Người cứ ở lại trong cung, nhỡ đâu...”
Ta giơ tay gõ lên trán nàng một cái.
“Tỷ tỷ của ngươi đã thay ta ở lại trên xe tù chịu c.h.ế.t. Ta từng tự hứa với mình, tuyệt đối không để ngươi mạo hiểm thay ta thêm lần nữa.”
Tỷ tỷ Thanh Hạnh, Thanh Lê, chính là nha hoàn năm xưa đã thay ta đi chịu c.h.ế.t.
Nàng cùng tuổi với ta. Trước khi đi còn chải tóc cho ta thật ngay ngắn, nói cô nương đừng khóc, vài hôm nữa tỷ ấy sẽ trở về.