Hoàng hậu tư thông, Cấm quân thống lĩnh mưu hại Hoàng hậu, sau đó lại bị đồng đảng diệt khẩu.
Ta sắp xếp hiện trường thành như vậy chính là để Tiêu Thừa Diệp thay ta kết án. Hắn coi trọng thể diện nhất. Chuyện Hoàng hậu lén lút gặp Cấm quân thống lĩnh một khi làm ầm lên, còn khiến hắn khó chịu hơn cả việc hai người c.h.ế.t.
Quả nhiên, một tháng sau, Tiêu Thừa Diệp giải lệnh cấm túc cho ta.
Đối ngoại, hắn tuyên bố Hoàng hậu mắc bệnh rồi đột ngột qua đời, Lục thống lĩnh cấu kết với người ngoài, sợ tội tự sát. Còn Hồ Mãn trở thành một x.á.c c.h.ế.t vô danh, đến cả cỗ quan tài mỏng cũng chẳng được chôn t.ử tế.
Tiết gia náo loạn đến tận trước ngự tiền. Tiết thái phó Tiết Thủ Hành quỳ đến trán tím bầm, ép Tiêu Thừa Diệp phải tra xét lại.
Tiêu Thừa Diệp lập tức ném thư từ của Hoàng hậu và Lục Hành Xuyên vào mặt hắn.
Lúc Tiết Thủ Hành nhặt thư lên, tay run dữ dội, cứ như hận không thể lôi Tiết Minh Châu ra khỏi quan tài mà mắng cho một trận.
Ta ở Kỳ La cung nghe Thanh Hạnh kể lại sinh động như thật, ăn hết một đĩa bánh quế hoa.
“Cô nương, hôm nay khẩu vị của người thật tốt.”
“Đừng nói nữa.” Ta bưng chén trà lên, “Nghe thôi đã thấy mất cả khẩu vị.”
Buổi chiều, Bùi Chiêu Ninh tới.
Nàng vừa bước vào, cung nhân đã đồng loạt nín thở.
Bùi quý phi chưởng quản lục cung, ngày thường vốn ít nói. Hôm nay nàng mặc một bộ thường phục màu nguyệt bạch thêu hạc, trên b.úi tóc chỉ cài một cây trâm ngọc, trông như cố ý thu lại vẻ uy nghi thường ngày.
Ta hành lễ, nàng đích thân đỡ ta đứng dậy.
“Dạo này có bị kinh sợ không?”
“Thần thiếp không sao.”
“Lòng bàn tay nàng toàn mồ hôi.” Nàng nắm nhẹ đầu ngón tay ta, thấp giọng gọi, “A Phúc.”
Ta đột nhiên ngẩng đầu.
Cái tên nhỏ này chỉ có phụ mẫu và ca ca từng gọi ta.
Bùi Chiêu Ninh nhìn ta, vành mắt đỏ lên trước.
Nàng lấy từ trong tay áo ra một cây cung gỗ mun nhỏ, trên lưng cung khắc một đường vân mây.
Đó là món đồ ca ca làm.
Thuở thiếu niên, Tạ Vân Kiều thích nhất là mài giũa binh khí. Huynh ấy nói sức ta nhỏ, không dùng nổi cung lớn, nên đặc biệt làm cho ta một cây cung này, còn chuẩn bị mười cây ngân châm nhỏ mảnh như sợi tóc.
“Trước khi xuất chinh, ca ca nàng đã giao nó cho ta.” Giọng Bùi Chiêu Ninh rất bình tĩnh, “Huynh ấy nói, A Phúc nhát gan, phải để lại cho muội ấy một thứ có thể làm muội ấy thêm can đảm.”
Ta nhìn chằm chằm cây cung, cổ họng như bị thứ gì chặn lại.
“Tỷ tỷ Uyển Uyển.”
Đây là lần đầu tiên ta gọi lại tên cũ của nàng.
Nàng là đích nữ Bùi gia, cũng là vị hôn thê chưa quá môn của ca ca. Trước khi Tạ gia xảy ra chuyện, nàng đã mang thai.
Bùi gia sợ nàng và đứa trẻ đều không sống nổi, đối ngoại chỉ nói nàng mắc bệnh, đưa đến trang t.ử dưỡng bệnh. Về sau, Tiêu Thừa Diệp lại hạ thánh chỉ triệu nàng vào cung. Lão ma ma trong cung cũng giúp nàng che giấu tháng sinh.
Người trong kinh thành chỉ cho rằng nàng đột nhiên được sủng ái, chẳng ai biết trong tay áo nàng vẫn luôn giấu sợi dây đỏ ca ca tặng.
Bùi Chiêu Ninh ôm lấy ta, lòng bàn tay nhẹ nhàng vỗ lưng ta.
“Ta biết nàng muốn làm gì.” Nàng nói, “Nàng có thể không tin bất kỳ ai trong cung, nhưng nhất định phải tin ta.”
Ta tựa vào vai nàng, nước mắt thấm ướt một mảng cổ áo.
Khóc xong, ta lấy khăn lau mặt rồi hỏi nàng: “Đại hoàng t.ử gần đây thế nào?”
Bùi Chiêu Ninh mỉm cười, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ.
“Ăn được ngủ được. Hôm qua còn giật mất hai sợi râu của Thái phó.”
Ta cũng bật cười.
Đứa trẻ ấy tên Tiêu Cảnh An, là hoàng t.ử được Tiêu Thừa Diệp thừa nhận, nhưng đường nét khuôn mặt lại giống ca ca ta. Bùi Chiêu Ninh bảo vệ nó vô cùng cẩn thận, còn trước mặt cung nhân, ta vẫn chỉ giả vờ mình không thân quen với nó.
4.
Trong cung yến mùa thu, con trai độc nhất của Tiết Thủ Hành là Tiết Lâm uống đến đỏ bừng cả mặt.
Tiết Lâm là Hộ bộ Thị lang, ỷ vào phụ thân và tỷ tỷ, làm việc qua loa, gây ra chuyện liền đẩy xuống dưới cho người khác thu dọn.
Trong bữa tiệc, hắn mắng đuổi một nhạc kỹ đang hiến vũ, lại chê rượu lạnh, bắt nội thị quỳ dưới đất hâm bình rượu cho hắn.
Ta ngồi ở vị trí cuối cùng, yên lặng uống rượu trái cây.
An mỹ nhân bỗng ghé tới, cười ngọt ngào.
“Ôn tỷ tỷ hôm nay sao không mang khăn tay? Ta còn tưởng tỷ tỷ nhìn thấy gỏi cá cũng sẽ ngất cơ.”
Nói rồi, nàng ta cố ý gắp một lát cá sống mỏng tang vào bát ta.
Mấy phi tần xung quanh đều đang chờ xem ta mất mặt.
Ta nhìn lát cá kia, dạ dày quả thật có chút khó chịu.
Nhưng thứ khiến ta khó chịu hơn lại là bộ dạng của các nàng.
Ta ngước mắt lên, giọng vẫn nhỏ nhẹ.
“Nếu An muội muội thích ăn thì cứ ăn thêm đi. Hôm nay phấn trên mặt muội đ.á.n.h hơi dày, đứng từ xa nhìn lại, trái lại rất hợp với đĩa gỏi cá này.”
Nụ cười của An mỹ nhân cứng đờ.
Bên cạnh có người cúi đầu cười trộm.
Ta gắp lát cá trở lại bát nàng, bổ sung một câu: “Chỉ là gỏi cá còn tươi hơn muội một chút.”
Mặt nàng lúc đỏ lúc trắng, muốn nổi giận nhưng lại kiêng dè Tiêu Thừa Diệp đang ở đó, chỉ có thể siết c.h.ặ.t đôi đũa.
Ta cúi đầu tiếp tục uống rượu.
Vốn dĩ ta định nhịn cho qua, ai ngờ An mỹ nhân lại cứ nhất định gắp cá vào bát ta.
Nếu nàng đã đưa lời đến tận miệng, ta đành đáp lại hai câu.
Khi Tiết Lâm say khướt rời khỏi yến tiệc, một tấm lệnh bài bằng đồng từ trong tay áo hắn rơi xuống.
Ta liếc qua một cái, không lên tiếng.
Đó là lệnh bài thông hành của mỏ đồng tư nhân ở Bắc Cảnh.
Bốn năm trước, phụ thân ta phát hiện có người lén khai thác mỏ đồng, lại đem đồng bán cho Bắc Địch. Con đường vận chuyển khi ấy chính là thương đội của Tiết gia.