Tiết Thủ Hành chỉ vào ta, tức đến run người.
“Bệ hạ, mau g.i.ế.c nàng!”
Ta nhìn hắn, bỗng nhiên bật cười.
“Tiết thái phó, ngài thật sốt ruột.”
Ta giơ tay.
Trong tay áo giấu cây ngân châm cuối cùng.
Ngân châm phá không bay ra, chuẩn xác xuyên vào giữa mi tâm Tiết Thủ Hành.
Biểu cảm trên mặt hắn cứng đờ. Hắn đưa tay sờ trán, ngay cả một câu hoàn chỉnh cũng chưa kịp nói đã thẳng tắp ngã xuống.
Máu chậm rãi chảy ra từ giữa hai hàng mày.
Ta chỉ liếc một cái đã không dám nhìn thêm, lập tức quay mặt đi, vịn lấy cây cột bên cạnh.
“Mau phủ hắn lại.” Ta nói với Cấm quân, “Ta ngất vì m.á.u.”
Cấm quân toàn bộ ngây ra.
Tiêu Thừa Diệp tức đến mặt xanh mét.
“Áp giải nghịch thần chi nữ này xuống!”
Hai Cấm quân bước lên.
Ta đưa tay ra, để mặc bọn họ khóa xích.
“Nhẹ một chút.” Ta còn nhắc nhở, “Ta nhát gan, đừng dọa ta phát bệnh.”
11.
Tiêu Thừa Diệp không nhốt ta vào thiên lao.
Hắn sắp xếp cho ta ở một thiên điện bỏ hoang, bên ngoài có Cấm quân canh giữ, bên trong có chăn mềm, nước nóng và mỗi ngày ba bữa cơm.
Ta ở thiên điện ba ngày, ngày nào cũng ăn uống đúng giờ, thậm chí còn bảo Thanh Hạnh lén mang vào hai quyển thoại bản.
Lúc nàng nhét thoại bản qua khe cửa sổ, vành mắt đã đỏ hoe.
“Cô nương, người còn đọc được sao?”
“Quyển này viết cũng không tệ. Thư sinh thi trượt rồi đi bán đậu phụ, còn tự tại hơn làm quan.”
“Cô nương!”
“Được rồi, được rồi.” Ta đặt sách xuống, “Bên ngoài thế nào?”
Thanh Hạnh hạ thấp giọng.
“Tiết thái phó c.h.ế.t rồi, Tiết gia bị bao vây. Tướng gia cáo bệnh ở trong phủ, Quý phi nương nương vẫn đang cấm túc. Hôm nay bệ hạ thổ huyết, thái y nói là bệnh cũ tái phát.”
Ta gật đầu.
Đó không phải bệnh cũ.
Trong canh sâm Tiêu Thừa Diệp uống mỗi ngày đã sớm được thêm một lượng nhỏ d.ư.ợ.c bột. Bùi Chiêu Ninh muốn hắn bệnh dần dần, bởi nàng muốn đợi vụ án Tiết gia bị lật lên trước.
“Cảnh An đâu?”
“Đại hoàng t.ử vẫn khỏe. Hôm nay còn giấu bài học vào chậu hoa, lừa tiên sinh nói bị gió thổi bay mất.”
Ta không nhịn được bật cười.
Đứa trẻ này quả nhiên giống ca ca ta.
Ngày thứ tư, Bùi Chiêu Ninh tới.
Nàng mặc triều phục của Hoàng quý phi, phía sau là một đội Cấm quân. Người canh cửa thấy nàng, chần chừ nói: “Nương nương, bệ hạ có chỉ...”
Bùi Chiêu Ninh giơ tay, đưa ra một tấm kim bài.
“Bệ hạ bệnh nặng, bản cung thay người chưởng quản cung vụ. Tránh ra.”
Nàng bước vào, trước tiên kiểm tra xem ta có bị thương hay không. Xác nhận ta không sao rồi mới ngồi xuống.
“Tiêu Thừa Diệp muốn gặp nàng.”
“Hắn còn nói chuyện được?”
“Được.” Bùi Chiêu Ninh cong môi, “cho nên mới phải đi nghe.”
Ta thay một bộ y phục sạch sẽ, đi cùng nàng tới tẩm điện.
Tiêu Thừa Diệp nằm trên long sàng, sắc mặt xám xịt, hốc mắt hõm sâu.
Nhìn thấy ta, hắn giống như nhìn thấy ma quỷ, ngay cả ngón tay cũng run lên.
“Sao nàng lại ra ngoài?”
Bùi Chiêu Ninh thay ta đáp: “Thần thiếp thả nàng ra.”
“Nàng dám kháng chỉ?”
“Bệ hạ hiện giờ còn sức trị tội thần thiếp sao?”
Tiêu Thừa Diệp ho khan mấy tiếng, khóe môi rỉ m.á.u.
Ta quay mặt đi, tiện tay kéo rèm bên giường xuống thấp hơn một chút.
Bùi Chiêu Ninh nhìn thấy động tác của ta, trong mắt thoáng qua ý cười.
Nàng gọi thẳng tên hắn: “Tiêu Thừa Diệp, ngươi biết vì sao Cảnh An thích ngựa gỗ nhỏ không?”
Ánh mắt Tiêu Thừa Diệp khẽ động.
“Bởi vì trước kia phụ thân nó từng khắc cho A Phúc một con.”
Tiêu Thừa Diệp đột nhiên mở lớn mắt.
Bùi Chiêu Ninh bước tới một bước.
“Vân Kiều không c.h.ế.t trong đêm ấy. Dưới khe tuyết có một người thợ săn cứu được huynh ấy. Huynh ấy bị thương rất nặng, ẩn náu ở Bắc Cảnh suốt một thời gian dài. Ngày Cảnh An chào đời, huynh ấy vẫn còn sống.”
Nàng dừng lại một lát, ngón tay siết c.h.ặ.t khăn tay.
“Sau đó Bắc Địch tập kích, huynh ấy dẫn người đi cứu dân chúng, cuối cùng không thể trở về. Khi ấy ta ở trong cung, đến mặt huynh ấy lần cuối cũng không được nhìn thấy.”
Ta đứng nguyên tại chỗ, bên tai ong ong.
Hóa ra ca ca chưa c.h.ế.t trong trận tuyết ấy. Huynh ấy còn sống thêm một thời gian, còn từng ôm lấy chính hài t.ử của mình. Nhưng lúc huynh ấy ra đi, ta vẫn chẳng hay biết gì.
Bùi Chiêu Ninh đưa tay chạm nhẹ lên mu bàn tay ta, lúc ấy ta mới chậm rãi co các ngón tay lại.
Hơi thở Tiêu Thừa Diệp nghẹn lại.
“Không thể nào...”
“Ngươi triệu ta vào cung, tưởng rằng ta chỉ có thể cam chịu số phận.” Bùi Chiêu Ninh nhìn hắn, “Những năm qua ngày nào ta cũng bưng t.h.u.ố.c cho ngươi, ở bên ngươi nói chuyện, nhưng trong lòng ta chỉ nghĩ đến Vân Kiều.”
Sắc mặt Tiêu Thừa Diệp lập tức mất sạch huyết sắc.
Hắn nhìn chằm chằm Bùi Chiêu Ninh, như thể đây là lần đầu tiên hắn thật sự nhìn rõ nữ nhân đã ở bên mình suốt bao năm.
Hắn muốn đưa tay bắt lấy ta, giọng khàn khàn khó nghe.
“Tạ Kinh Đường, trẫm có thể tha cho ngươi. Trẫm phong ngươi làm Hoàng hậu, Hứa gia... trẫm cũng có thể bỏ qua.”
Ta nhìn hắn, bỗng thấy buồn cười.
“Cái ghế ấy ngài cứ giữ lấy đi, ngồi lâu rồi cũng cấn người.”
Ta lấy từ trong tay áo ra một cây ngân châm.
Trên kim không có độc. Dược đã sớm ngấm vào cơ thể hắn.
Ta đặt ngân châm bên gối.
“Thuốc đã được hạ từ lâu.” Ta nói, “Ngài muốn gọi người thì cứ gọi, xem còn ai bằng lòng chạy tới vì ngài.”
Tiêu Thừa Diệp trợn mắt muốn nứt, nhưng ngay cả sức ngồi dậy cũng không còn.
Ta xoay người rời đi, phía sau truyền đến tiếng thở dốc gấp gáp, hỗn loạn của hắn.
Ra khỏi tẩm điện, gió dưới hành lang thổi tan mùi t.h.u.ố.c.
Ta đứng một lúc rồi mới đi theo Bùi Chiêu Ninh ra ngoài.
12.
Tin Tiêu Thừa Diệp lâm bệnh vừa truyền ra, kinh thành lập tức giống như chảo dầu đang sôi.
Tiết Thủ Hành tuy đã c.h.ế.t, nhưng Tiết gia kinh doanh thế lực trên triều nhiều năm, vẫn còn không ít người muốn nhân lúc loạn lạc mà lật ngược tình thế. Bọn chúng không dám công khai kêu oan thay Tiết gia, bèn chĩa mũi nhọn vào Bùi Chiêu Ninh và Cảnh An.